Capítulo Quarenta e Quatro: O Caçador e a Presa (Parte Um)

Caminhando pelo escuro corredor da caverna, Massô ouvia a conversa entre as garotas que vinham atrás dele.

— Ei, Redonda, por que você não desceu para brincar agora há pouco? — perguntou Maimei, curiosa.

— Para ser sincera, eu sempre mantive distância respeitosa de grandes banheiras sem bordas — respondeu Redonda, expressando aquele ressentimento profundo e natural que todo pequeno felino sente diante do mar, essa imensa banheira sem limites.

Quando era criança, Massô também detestava água, pois ela deixava o rabo pesado e, bastava um descuido, entrava nos ouvidos; afinal, a estrutura interna das orelhas dos felinos é completamente diferente da dos humanos... Mas acima de tudo, felinos detestam água por instinto. Exceto para beber, os pequenos temem até mesmo banheiras ou banheiras de imersão.

Massô se lembrava de quando era criança, talvez com três ou quatro anos, e num verão, para evitar o banho, chegou a escalar apenas com as mãos até um canto do telhado do prédio, tentando se esconder... É claro, o pequeno felino manco, sem qualquer capacidade de resistência, foi prontamente levado pela mãe de volta ao banheiro.

Mesmo ao crescer, Massô ainda detestava água, até que um dia Ming En lhe enviou uma gravação brincando à beira-mar. Assustado diante daquele “piscinão” azul sem limites, o pequeno felino acabou por cultivar um sonho: um dia, brincar nesse “mar” junto da garota.

Por isso, não foi estranho que, certa vez, sua mãe tivesse voltado para casa e encontrado a cena aterradora de seu filhote “afogado” na banheira.

Ah, bendita juventude e suas travessuras...

Enquanto suspirava, Massô parou na curva do corredor:

— Fiquem atentos, aqui é Massô. Vamos sair.

Na equipe havia uma elfa arqueira com nervos à flor da pele, sempre agindo antes de pensar. Para uns, era apenas distraída; para outros, quase sinistra. Massô não queria acabar como tantos azarados, atravessando a esquina e sendo recebido com uma flechada na testa.

— Jason, tua reputação já era! — alguém explodiu em gargalhadas.

— Cala essa boca imunda! — retrucou de imediato, com elegância, uma voz irritada.

— Pronto, podem vir, estou de olho nele — falou Li Sanjiang.

Ao ouvir o grupo rir, Massô guiou os companheiros pelo corredor. Diante deles, um grupo de jovens, membros do primeiro grupo de elite, quase todos colegas de Li Sanjiang... Na verdade, podia-se dizer que a maioria dos integrantes da Espada Celeste era formada por estudantes ou ex-alunos da Primeira Universidade Nacional da Lua, e Massô e a garota Lin não eram exceção.

— Nossa, que lindas felinas! — exclamaram os rapazes ao ver Massô e as garotas saindo do túnel, elogiando a beleza de Yan e Redonda.

— Vocês são uns bobos, mal conseguem andar ao ver uma garota bonita. Não envergonhem os homens da Terra, por favor — Li Sanjiang os repreendeu, rindo.

Massô, sorrindo, reparou no imediato caído numa poça de sangue:

— Parece que vocês já passaram por este aqui — disse, chutando levemente o infeliz... Ah, esses chefes de masmorras para iniciantes, todos carregam amarguras e ódios seculares.

— Exato. Vocês do sexto grupo nunca vieram até a grande caverna, né? Nós já passamos no modo normal, agora viemos buscar equipamentos. Venham ver, a próxima será no modo difícil.

— Entendido — assentiu Massô, ao mesmo tempo abrindo seu painel de atributos.

No jogo, os equipamentos oferecem ao jogador um valor máximo de atributos, definido conforme os pontos básicos do personagem. Ao evoluir para o nível dez, Massô recebeu três pontos de recompensa. Após pensar um pouco, colocou dois em agilidade — afinal, a Vontade do Submerso, sua longa espada tang, tinha dois estilos: um baseado em força bruta e outro na agilidade suprema, onde só a velocidade importa.

O estilo força exige mais força do jogador; o ágil, mais destreza. Mas, no fundo, toda arma tem o mesmo propósito — proteger e matar.

Como bom felino, Massô escolheu o segundo estilo. Além disso, aumentar dois pontos em agilidade dava +1 em todos os testes de reflexo, melhorava um pouco a resistência e, com 14 de agilidade base, podia acessar várias habilidades específicas. Assim, seus atributos ficaram: força 8, agilidade 14, constituição 12, inteligência 6, percepção 25+3, carisma 18.

O ponto restante, Massô preferiu guardar — é sempre bom estar preparado.

— Agora que o grupo está reunido, vamos para a grande caverna — disse Li Sanjiang, levantando o escudo e tomando a dianteira. O grupo, animado e confiante, seguia atrás; Massô sentiu, então, que ali estava um verdadeiro líder.

...

— Lá está de novo uma banheira gigante — comentou Redonda, assim que saíram do túnel.

E era verdade. Chamavam de grande caverna, mas na realidade era uma gruta semiaberta e secreta. Os piratas tinham construído ali um acampamento à beira-mar, e os navios Capitão Grande Homem e Tesoura Veloz, de Sistine Redra, estavam atracados num píer improvisado.

Do alto da plataforma, Massô avistava a pequena enseada dentro da caverna. Fora o acampamento pirata na areia e uma entrada iluminada ao longe, tudo ali era dominado pela escuridão e silêncio, só rompidos de vez em quando pelo barulho de morcegos, que, pelo eco no vasto espaço, nem mesmo os ouvidos mais atentos podiam localizar com precisão.

— Aqui está mesmo escuro — disse Ming En.

Apesar do comentário, como elfa das pradarias, ela enxergava sem dificuldade as escadas sob seus pés, graças à visão noturna do jogo.

Quando transportavam cargas, os piratas acendiam tochas na plataforma. Fora disso, apagavam a luz para não virarem alvos. Todos andavam em silêncio, atentos para não chamar a atenção dos piratas armados.

Com sua visão adaptada ao escuro, Massô caminhava leve pelas escadas enquanto o restante do grupo tateava no breu, alguns até torcendo o tornozelo — felizmente, a cura do clérigo resolvia o problema.

— Já me acostumei com esses caras. Você não imagina o esforço que faço para garantir que ninguém perca o degrau — sussurrou Li Sanjiang a Massô.

— Eu sei. Fazer um grupo de humanos sem visão noturna atravessar essas escadas no escuro não é nada fácil — respondeu Massô, observando Li Sanjiang. — E agora, o que fazemos?

— Meus homens vão atacar o acampamento por aqui. Vocês, seis, entrem pela portinha do outro lado e subam direto para conter os arqueiros no segundo andar — explicou Li Sanjiang, apontando para uma entrada do outro lado do acampamento.

— Sem problemas — concordou Massô. — Assim que vocês atacarem, nós avançamos.

A entrada principal era larga, ideal para confrontos em grupo. Do outro lado, havia apenas um pequeno portão de madeira, fácil de arrombar — Cardoli, o anão, abriria o caminho e, com o escudo, poderia avançar entre as flechas até o único prédio de dois andares. No modo normal, o térreo abrigava seis piratas, e o segundo andar, entre seis e oito arqueiros... Talvez nem fosse desafio suficiente.

...

Chegando furtivamente ao pequeno portão, Cardoli olhou para Massô e apontou a frágil grade de madeira.

Massô assentiu, sacou seu arco curto e pegou três flechas: duas presas entre os dentes, uma encaixada na corda.

— Eles começaram do outro lado — avisou Yan, atrás deles.

Massô respirou fundo. Ao ouvir o alvoroço distante, ele e Cardoli avançaram juntos contra a porta, cravando simultaneamente as botas de malha na frágil madeira.