O tempo de Chang'an

Lolo caía, como se estivesse dentro de uma bolha sem gravidade. O jovem elfo das pradarias observava, curioso e inquieto, o mundo bizarro e multicolorido para além do invólucro, examinando com fascínio e aversão aquelas criaturas estranhas e repugnantes.

Ouviu-se um som. Lolo ajustou o corpo e viu um homem alto, de vestes estranhas, com longos cabelos negros. Suas roupas lembravam um manto, com mangas largas e uma barra que arrastava no chão. Lolo não compreendia o que ele dizia, mas parecia estar muito contente.

No instante seguinte, porém, a alegria tornou-se um brado de dor. Lolo notou que os membros do homem começaram a se transformar: os dedos tornaram-se sinapses, os sapatos caíram na metamorfose, revelando uma carne roxa, e as roupas dissolveram-se, expondo um processo de transmutação lento e inexorável.

Lolo tapou o rosto, pois viu aquele órgão volumoso crescer terríveis ganchos invertidos, viu o corpo vigoroso tornar-se um bloco de carne púrpura e, por fim, aquela criatura horrenda, toda convertida em carne roxa, voou aos prantos para longe.

Então, como se rompesse alguma barreira, Lolo sentiu a velocidade aumentar. O invólucro começou a arder por fora, atravessou as nuvens, e Lolo viu a terra, a cidade, e aquele céu límpido e azul.

“Dez metros.”

Atordoado, Lolo lembrou-se de uma conversa com sua grande amiga Nanamo.

“O quê?”

“Dez metros! É calculado, sabe? A velocidade média de queda de um elfo das pradarias quando despenca do céu.”

“Nanamo, em que tipo de coisa você pensa no dia a dia?”

“É que eu queria saber quanto tempo o Lolo, voando da cidade flutuante, levaria para me encontrar.”

Ah, será que um dia ainda voltarei a te ver, amiga minha? Lolo, que todos os dias descia de nave para brincar com a amiga, pensou nisso enquanto via o solo se aproximar cada vez mais. E então, desmaiou.

...

“Primeira vez na Grande Competição das Famílias, não é? Estão nervosos, pequeninos?” A irmã mais velha que liderava o grupo sorriu diante da escada da nave.

“Muito!” responderam todos em coro.

Lolo coçou o nariz. Vinte anos antes, chegara àquele plano chamado Ayaloc, tornando-se um adorável menino elfo das pradarias. Dez anos atrás, numa viagem de nave, caiu de modo inexplicável neste novo mundo e foi salvo por uma irmã de sua seita, escapando assim da morte certa.

O que vira na bolha era, na verdade, uma ascensão corrompida. Provavelmente, aquele homem jamais imaginaria que seu voo ao céu terminaria na servidão ao Caos... Que ironia: os grandes poderes do mundo, ao elevar-se, acabam servindo de cães para outrem. Este mundo é mesmo curioso.

“Pronto, abrindo a escada. Irmã, deixe que estas crianças conheçam a cultura dos cultivadores da Grande T’ang.” Sorrindo, um irmão abriu a porta: “Um de cada vez. Lolo, você é o mais velho, lidere o grupo.”

“Sim, irmã.” Lolo foi o primeiro a descer da nave. No artefato que se desenrolava em degraus automáticos, viu uma vasta praça. Pessoas cruzavam os céus em artefatos mágicos, raças exóticas atravessavam o mercado movimentado, e ao centro da praça, um grupo de monges e monjas se dirigia ao palco.

Atrás deles, um imenso painel ilusório se abriu, revelando inúmeros músicos com variados instrumentos: tambores, sinos, gongo, trompas e muitos outros que Lolo desconhecia o nome.

Esperava ouvir um cântico sagrado, mas ao soar o primeiro sino, ao troar o tambor e ao terminar o primeiro verso entoado pelas quarenta e oito monjas — “Om Mani Padme Hum” — Lolo quase caiu dos degraus automáticos.

Ora, não era essa a mesma canção espectral do filme “Ghost in the Shell”? Mas... por que essa música parecia tão surpreendentemente bela?

...

“As quarenta e oito monjas do Templo da Serenidade cantaram tão bonito agora há pouco”, comentou uma das crianças.

“Olhem! É o irmão Zongming!” gritou outro, apontando para a gigantesca ilusão.

Lolo ergueu os olhos. Ainda atordoado pela canção budista, quase esquecera o original, mas lá estava o irmão Zongming na ilusão.

“A Grande T’ang precisa de vocês! Venham para a Guarda Imperial da Província Protetora do Oeste! O Império busca todos os jovens de valor!”

Ah, então era isso que se chama de propaganda de recrutamento...

...

“No oeste, há o reino dos Demônios do Exterior, que sonham dia e noite em invadir a Grande T’ang. No leste, os fantoches automodificados almejam nosso território. Mas esses não são nosso maior flagelo. Não são os Demônios do Exterior, nem os ossos autômatos, nem os monstros verdes do sul, nem os hereges do Caos. O maior inimigo está entre nós.”

No palco, o irmão Zongming vestia a túnica taoista. Apesar da postura imponente, não conseguia disfarçar o cansaço.

“Nossa ordem, desde quarenta milênios atrás, junto ao primeiro imperador da T’ang, lutou pela terra dos homens. Incontáveis heróis tombaram contra inúmeros inimigos, mas ainda assim somos caluniados! Eles se autodenominam o Partido dos Sábios.”

“O Partido dos Sábios se divide em duas facções: os do Cultivo Interior, sem virtude, praticam todo tipo de mal sob o manto de cargos e reputação, e os do Cultivo da Natureza, que não buscam força, mas sim a harmonia do caráter e do espírito. Esta última, porém, ignora os vícios da outra e frequentemente nos enfrenta!”

“Irmãos, cada um segue o próprio caminho, mas eu, Zongming, peço, por ser mais experiente, que nunca se esqueçam do que significa ser taoista.”

“Pela terra prometida!”

...

“Falando nisso, Lolo, os irmãos do Ofício Celeste vivem reclamando da sua armadura de combate. Você não cresce faz tempo! Ouvi dizer que você é de uma raça exótica; todos da sua espécie têm sua altura?”

“Sim. Alguns um pouco mais altos, outros mais baixos. Eu... sou a média do meu povo.” Lolo pôs as mãos na cintura, orgulhoso de ser o último orgulho dos elfos de orelha pontuda.

“Mas não dá para fazer armadura tão pequena! As matrizes e os encaixes de artefatos são um pesadelo. O mestre do Ofício Celeste já estragou três peitorais este mês tentando gravar as matrizes certas.”

“Ninguém pode me culpar por ser pequeno.” E Lolo, sério diante da irmã mais velha, só queria que o mestre do Ofício Celeste, de cara amarrada ali perto, entendesse que certas coisas não se resolvem nem com um bom puxão de orelha.

...

“Dizem que os cultivadores do caminho corrompido, ao ascender, são recebidos por fadas e tambores celestes. Será mesmo?” perguntou a irmã.

“Se querem acreditar, que creiam.” Eles jamais imaginam que, ao ascender, passam a servir de cães para os deuses do Caos... Nem todos conseguem esse destino; vi um deles ao chegar a este mundo. Ele nem cão conseguiu ser: aceitou o abraço do Caos, mas falhou na “evolução”, tornando-se apenas um ovo caótico, sem reencarnação, a alma presa no corpo, condenado a renascer eternamente nos domínios caóticos.

“Mas por que não os invejamos?”

“Porque, apesar de termos almas presas à gravidade, conquistamos liberdade e individualidade.” O velho que varria a entrada do templo sorriu.

“Grande Ancião!” exclamou a irmã, surpresa.

“Grande Ancião!” Lolo curvou a cabeça.

“Cultivamos, não por tesouros ou glória, mas pelo povo deste mundo. Temos tantos inimigos que só unidos sobrevivemos a esta terra hostil. Uns não têm talento, mas nós temos. Por isso, os mortais nos veneram, e se recebemos o sustento do soberano, devemos lutar pelo soberano.” O velho levantou o rosto e encarou os jovens: “Foi o que meu mestre me disse quando eu tinha dez anos, recém-ingresso... Vocês, jovens, têm sorte.”

“Por que diz isso?”

“Cem anos atrás, veio a Maré da Morte. O Caos abriu portais no Oeste. Minha geração enfrentou uma guerra de trinta anos... Dos treze príncipes imperiais, onze tombaram. Entre as seitas, quase todos morreram... Vocês realmente têm sorte.”

Assistindo o Ancião varrer as folhas e se afastar, a irmã olhou para Lolo: “E se chegar a nossa vez?”

“Então, lutaremos até o fim.” Lolo encarou a irmã: “Talvez os hereges realizem seus sonhos, mas nós, simples mortais, não temos para onde recuar. Se quiserem macular o mundo, que passem primeiro sobre nossos cadáveres.”

...

Lolo abaixou a cabeça. Dentro da nave, havia silêncio absoluto. Todos os irmãos já estavam nas cápsulas de lançamento, menos ele, vestindo a menor armadura, segurando um capacete maior que sua cabeça. Na parede, a foto da irmã mais velha.

“Chegamos ao destino! Lolo!” chamou o irmão que pilotava a nave.

“Entendido, iniciar lançamento.” Lolo respondeu.

Ergueu o olhar para o sorriso da irmã na foto tirada por um artefato mágico e sorriu também.

“Irmã, nossa sorte não foi grande coisa. Os cultivadores do Partido da Virtude, buscando prazer, acabaram acendendo o fogo de um novo deus caótico — o Caos do Pecado transformou as terras ao norte de Chang’an em um inferno. O último batalhão do Partido da Natureza tombou na linha de defesa ao norte... Os Demônios do Exterior abriram portais mais uma vez; o Caos assola Yumen há dez anos; incontáveis irmãos morrem a cada ano... A Maré dos Autômatos tomou as mil ilhas do Leste; perdemos contato com Fuso, e temo pelo destino dos irmãos Li. Os monstros verdes enlouqueceram, o sul está devastado... Quem sabe como o Ancião está lá no sul... Irmã, lembra do que dissemos? Nestes dez anos, cumprimos nosso dever. Ainda não sucumbimos. Este mundo ainda não acabou.”

Dizendo isso, Lolo largou o capacete e pôs-se na plataforma de lançamento.

As cápsulas começaram a ser lançadas uma a uma. Lolo fechou os olhos e, ao ser projetado ao céu, abriu-os novamente. Por toda parte, irmãos operavam artefatos de combate, caóticos voavam uivantes, perseguindo e matando uns aos outros. O céu e a terra tingidos de sangue; na superfície, feitiços colossais varriam ou obliteravam tudo; o exército do Caos avançava como uma maré sem fim, esmagando a linha de defesa feita de carne e osso.

As asas propulsoras mágicas, lançadas junto ao salto, se acoplaram às costas de Lolo assim que o sistema se ativou. A espada energética, forjada pelo Ofício Celeste, saltou da lâmina de energia, exclusiva para os mais poderosos mestres. O punho da espada, lançado pela armadura, encaixou-se em sua mão; ao brandi-la, o fio de energia cortou um demônio voador que se aproximava.

Irmã, de fato... chegamos numa ótima época.