Capítulo Dezessete: Ninguém Louva

Guiados por Ming En, Masó seguiu atrás dela rumo à instância.

Falando em instâncias, é impossível não mencionar o curso de todo o jogo. A primeira vez que foi aberta ocorreu durante a era da Grande Guerra dos Planos, quando o mundo inteiro estava em chamas, por isso não havia muitas instâncias disponíveis no jogo. Naquela época, o Cambriano nem sequer tinha planos de desenvolver instâncias. Embora os jogadores reclamassem disso, a guerra que varria o continente ainda lhes proporcionava a experiência mais autêntica possível de combate.

Na segunda era de abertura, um pano de fundo de paz predominava. Só então as instâncias começaram a chamar a atenção dos jogadores, sendo a mais atrativa delas a gigantesca instância que permitia viajar no tempo de volta à Batalha de Ashubi, além de muitas outras.

Assim, quando chegou a quinta abertura, vestígios de instâncias já podiam ser encontrados por todo o continente. Algumas das antigas só podiam ser acessadas com “chaves especiais”, enquanto outras exigiam pertencer à facção correta. Somente as instâncias recém-criadas dispensavam tais exigências de chave ou facção — como o Covil Sombrio, onde Masó estava prestes a entrar, uma instância completamente nova.

Esta instância ficava ao norte de Paronst, numa pequena enseada. O Covil Sombrio era o esconderijo de um grupo de piratas e o único calabouço para iniciantes sem restrição de nível em toda a região de Paronst.

Por isso, quando Masó e Ming En chegaram à praia, ela já estava tomada por uma multidão. Os caranguejos que antes dominavam a areia tinham se tornado uma espécie à beira da extinção, e alguns jogadores encarregados da culinária preparavam carne de caranguejo no próprio local.

Ming En e Masó atravessaram a multidão. Como ambos ostentavam o emblema da Espada Celeste no peito, não encontraram dificuldades. Durante o trajeto, Masó ainda avistou um grupo da guilda Estrela do Luar.

“Eles também começaram a explorar agora,” comentou Ming En, ao vê-los.

“Que guilda é essa?”, perguntou Masó, ainda que conhecesse bem a Estrela do Luar. Era apenas um pretexto para conversar.

“Eles são como nós, uma guilda de porte médio, mas ao contrário da nossa, pertencem à Aliança Sagrada, não à Aliança da Glória.”

A Aliança Sagrada, tal como a da Glória, era uma aliança de megaguildas. No entanto, a maioria das suas preferia atuar ao sul, no país meio-elfo de Shaan, e na parte central da Cordilheira Verde. A Estrela do Luar, contudo, escolhera Paronst, mesmo sabendo que os reinos de Ashubi e Canário eram territórios da Glória, e Paronst era sua joia costeira, onde as guildas da Glória eram onipresentes.

Difícil saber se o presidente bárbaro de origem germânica da Estrela do Luar tinha enlouquecido ou apenas comido algo estragado.

“Deixe-os pra lá, vamos seguir,” disse Ming En, estendendo a mão para segurar a de Masó.

Diante da entrada do Covil Sombrio, a maioria dos jogadores presentes eram independentes, ou seja, não pertenciam a nenhuma guilda. Estavam formando grupos ou simplesmente aguardando amigos.

Por ser uma clériga e uma elfa das pradarias, Ming En recebeu vários convites de grupos independentes, mas recusou todos, alegando que seu grupo já estava dentro da instância.

Na entrada, ela e Masó foram automaticamente adicionados ao grupo de Xu Xiaoshi — um privilégio dos membros do grupo de elite da guilda: bastava aproximar-se da entrada com o líder presente para ingressar direto no time.

Já integrados, Ming En conduziu Masó até o covil. Um corredor com um véu giratório de luz bloqueava a visão do que havia além. No instante em que Masó tocou a cortina luminosa, todo o cenário ao redor tornou-se preto e branco; o corredor perdeu todo o seu brilho e o mundo se resumiu a tons de luz e sombra.

Somente após avançar alguns passos, a cor, a luz e a escuridão voltaram a ele.

O Covil Sombrio era uma instância semiaberta. A primeira metade consistia em um longo corredor não muito largo e dois pequenos salões de caverna. Os piratas usavam esse caminho para traficar seus saques e também para se defender de ataques vindos por terra. Já a segunda metade era composta por uma enorme caverna com duas embarcações piratas ancoradas em uma baía interna. Se os jogadores conseguissem chegar ao acampamento e derrotar o capitão e o imediato, receberiam generosas recompensas em ouro e tesouros, além de equipamentos valiosos que ambos poderiam deixar cair.

Masó sabia de tudo isso. Outros jogadores também, graças ao grupo de aventureiros “Dragão e Dama”, que havia completado o Covil Sombrio na dificuldade normal há pouco mais de dez horas. Masó conhecia bem esse grupo, pois sua fama era lendária.

Na primeira era de abertura, sob liderança de seu capitão gnomo, o grupo “Dragão e Dama” avançou desde o Norte até às portas de Ashubi. Embora parte de seus membros tenha perecido na batalha, seus feitos corajosos eram celebrados por gerações de NPCs.

Na segunda era, a saída do capitão gnomo e de um paladino apelidado de “Vencedor da Vida” enfraqueceu o grupo, mas sob a nova liderança da maga Lena, mantiveram o rigor: preferiam poucos e bons, mantendo de vinte a trinta membros.

“Dragão e Dama” sempre lutou pelos inocentes e justos, reunindo apenas jogadores de elite. Pelo menos seis lendas e três semideuses, antes de se tornarem NPCs, foram membros do grupo. Inúmeros outros deram suas vidas por causas nobres.

Os jogadores que preferiam alinhar-se ao bem — ou adotar o papel de salvadores — viam como uma honra integrar o “Dragão e Dama”. Era a equipe lendária, celebrada por todos os NPCs de bom alinhamento, e lutar ao lado deles soava valoroso e inspirador.

Masó não tinha vocação para salvador, mas o prestígio e o nível dos membros do grupo o atraíam. Ainda assim, não queria separar-se de Ming En e Ming Mei; jamais as deixaria para trás.

“Olhe, Xiaoshi está lá adiante,” disse Ming En. No jogo, sua elfa das pradarias possuía visão cinzenta, capaz de enxergar até quarenta metros. Mas Masó, com visão noturna de felino, via claramente até oitenta metros e distinguia movimentos até cento e vinte, ampliados ainda mais por cada ponto extra em percepção.

Assim, ele viu com nitidez seus companheiros abrigados atrás de uma formação rochosa, trocando disparos com piratas: virotes, flechas, mísseis mágicos, armas arremessadas e projéteis cruzavam o ar, e tanto piratas quanto jogadores tombavam de tempos em tempos. Como os piratas eram de baixo nível e os jogadores claramente superiores, o máximo que algum aliado sofrera até então eram ferimentos logo curados pelo sacerdote do grupo, voltando em seguida ao combate com energia renovada.

A chegada de Ming En e Masó não surpreendeu ninguém, pois os jogadores podiam ativar o radar e identificar facilmente a aproximação de aliados.

Ming Mei virou-se e sorriu para o “gatinho”, enquanto Xu Xiaoshi, após alvejar os piratas, acenou para eles: “O que fazem aqui?”

“Masó queria conhecer a instância por dentro.” Ming En empunhou sua arma — uma carabina de caça. Esse tipo de espingarda de cano curto fora modificado de ação por alavanca para um carregador semiautomático, compensando a baixa constituição das elfas das pradarias, que vinham com especialização em armas de fogo e engenharia, podendo adaptar suas próprias armas.

“Muito bem, Masó, confio plenamente nas suas habilidades com o machado de arremesso. Ataque à vontade, mas priorize os feiticeiros adversários,” recomendou Xu Xiaoshi.

“Entendido.” Masó assentiu.

A caverna recebia pouca luz, exceto por uma abertura no teto que iluminava o centro do salão. De ambos os lados, formações rochosas protegiam as linhas. Qualquer lado que tentasse avançar ficaria exposto e vulnerável a uma devastadora saraivada inimiga — e a segunda equipe de elite da guilda já aprendera essa lição da pior forma, sendo dizimada por tal ousadia.

Aqueles jogadores haviam sido excessivamente confiantes, acreditando que os disparos inimigos eram imprecisos. Esqueceram que estavam protegidos pelas sombras. Quando correram para o campo aberto, foram recebidos por uma tempestade de virotes — doze dos vinte e dois tombaram logo na primeira onda.

Agora, a área era chamada de “zona dos guardiões”: quem quisesse as recompensas finais da instância precisava passar por ali.

“Fico intrigado, como será que o grupo Dragão e Dama superou esse trecho?”, soou a voz de Guo Longtao na escuridão.

Ming En ofereceu sua opinião: “Elfos das pradarias, felinos e certas raças possuem visão noturna ou cinzenta. O Dragão e Dama só levou esses membros para superar essa parte.”

Havia outro detalhe que só Masó notou: os atiradores do Dragão e Dama nunca disparavam do mesmo lugar mais de duas vezes.

As armas de fogo tinham alto dano e alcance, mas também produziam muito brilho e barulho, especialmente no escuro. Bastava um tiro para o inimigo identificar a posição do atirador pelo clarão do cano.

No início do jogo, não havia silenciadores de boca. No mundo real, as armas haviam evoluído para lasers, plasma e gauss; a Federação Terráquea quase fora extinta pelos insetoides, e guerras destruíram povos e culturas inteiros. Mesmo nos museus militares, era impossível encontrar informações sobre armas de pólvora. Já os jogadores de civilizações alienígenas usavam armamento gauss havia dois milênios e tampouco sabiam como reduzir o clarão. Só no quinto ano do jogo um grupo de pesquisa multinacional criou um cano com redutor de clarão, reduzindo em cerca de 50% o efeito, mas jogadores atentos ou com alta percepção ainda conseguiam identificar a posição do atirador.

Felizmente, armas de arremesso não produziam clarão. Escondido atrás da rocha, Masó espiou e logo percebeu um pirata imprudente, de pé, puxando o arco. Com um movimento da cauda, lançou seu machado.

O machado voou por quase trinta metros e cravou-se no peito do pirata. Inimigos comuns na dificuldade normal da instância para iniciantes não usavam armaduras, então Masó ficou satisfeito ao vê-lo ruir atrás da pedra, acrescentando mais uma baixa ao seu registro de combate.

Recuando, mudou de posição — sempre seguro. Mesmo em dificuldade normal, os NPCs podiam deduzir a origem dos ataques pelas trajetórias. Com as sombras como aliadas, Masó não queria virar alvo fácil.

Após algum tempo, espiou novamente e, com a cauda, retirou outro machado do cinto. Escolheu então um anão pirata como alvo. Embora anões geralmente vivam nas montanhas rodeados de minério e bigornas, alguns preferem a vida aventureira, e a dos piratas é, sem dúvida, “emocionante”.

O machado percorreu a mesma distância, atravessou o chapéu do anão e fincou-se em sua testa — um golpe fatal. Masó recebeu imediatamente uma mensagem do sistema: “Prezado jogador, esta eliminação lhe concede a chance de entrar no ranking de armas de arremesso. Deseja ocultar seu nome?”

Claro que não.

Masó queria construir rapidamente sua reputação como especialista em armas de arremesso, tanto na guilda quanto na Aliança da Glória e em todo o universo do jogo. Só assim, quando usasse outras armas para emboscadas e assassinatos, ninguém desconfiaria. Os jogadores tendem a pensar que um especialista em um tipo de arma não domina outras.

Ninguém sabia o quanto Masó se esforçara para chegar ali. Ninguém sabia do sangue e suor derramados para não ser um peso morto… e, na verdade, ninguém precisava saber.