Capítulo Cinquenta e Cinco: Sacrifício

O pequeno felino observava atentamente a capitã Gastina de Bíbora. Embora não soubesse se ela estava de mau humor nos últimos dias, o modo como os guardas da cidade os cercavam deixava claro que estavam prestes a arranjar uma encrenca monumental. Atualmente, os jogadores viam os guardas como protetores, mas, sendo alguém experiente, Massô sabia que os guardas também eram humanos: precisavam comer, podiam se corromper, e, por vezes, a corrupção atingia tal extremo que até jogadores do alinhamento caótico e maligno ficariam constrangidos. Segundo alguns jogadores que estudavam história na universidade, até mesmo os famosos agentes de controle urbano do antigo oriente, supostamente as armas humanas da batalha final, eram mais íntegros do que esses guardas da cidade.

“Aliás, capitã, ainda não sei seu sobrenome... E, se me permite perguntar, o que exatamente está pretendendo fazer?” Murmurou Mu Qingyu, percebendo que havia algo estranho naquela situação.

“Meu sobrenome? Ah, claro, vocês deveriam saber... Gastina. Gastina de Bíbora.” A capitã sorriu, desembainhou a espada longa e continuou: “É isso mesmo, forasteiros. Admito que é um pouco constrangedor, mas obtenho uma renda considerável da Irmandade da Mão Sangrenta... Irmãos, matem-nos a todos.”

“Seus bandidos malditos! Ah!” Dourado praguejou, mas, antes de terminar, uma flecha de besta atravessou sua armadura e cravou-se em seu peito, fazendo-o cair de joelhos de dor — as flechas dos guardas não eram baratas, e com seu poder de perfuração derrubaram imediatamente o único paladino do grupo.

Agora, Massô compreendia: a alta cúpula da Irmandade da Mão Sangrenta viera pessoalmente silenciá-los. Talvez alguns pensassem: “Mas, num jogo, os jogadores não são forasteiros que renascem depois da morte? Como podem ser silenciados?” Na verdade, era simples — usando a missão atual como exemplo: se Dourado morresse, aquela missão deixaria de ter relação com ele. Embora ele ainda soubesse que Gastina de Bíbora era uma alta membra da Irmandade e que ela o matou para ocultar crimes, por já ter morrido durante a missão, o sistema invalidaria toda e qualquer prova ou segredo que ele possuísse sobre ela e o tráfico de pessoas da Irmandade. Mesmo que Dourado depois subisse à torre do relógio na praça central de Paronest e, usando magia de amplificação, contasse tudo o que sabia para os NPCs da cidade, seria completamente ignorado por eles e considerado um novato pelos outros jogadores — porque, naquela linha de missão, ele já estava morto. Só haveria chance caso alguém conseguisse escapar vivo e completar a etapa de avisar as autoridades; assim, aqueles que não sobreviveram seriam tratados pelos NPCs como ressuscitados e retornariam à próxima fase da missão.

No canal do grupo, as mensagens piscavam: era Mu Qingyu.

‘Kadori, cubra Mingmei e Mingen, levem a criança e fujam. Massô, abra caminho para eles. Eu vou segurar Gastina. Corram, que pelo menos um de nós escape!’

‘Você vai precisar de um voluntário. Eu fico e seguro eles com você.’ Kyoko respondeu de imediato no canal.

‘Kyoko, você e Yuan atraiam o fogo inimigo.’ A mensagem de Yan encerrou a troca relâmpago: ‘Magos de nível baixo correm devagar, eu não tenho como escapar. Kadori, corram para aquele beco, vou lançar um pergaminho de teia... Agora! Sobrevivam para se vingar!’

Massô girou e, com mãos e cauda, lançou seis machadinhas em uma única rodada, derrubando cinco guardas à frente de Kadori e seus companheiros — apenas uma errou, pois ele tentara acertar a cabeça.

“Que o Sagrado seja eterno!” Dourado levantou-se de súbito, envolto em luz divina. O paladino atraiu instantaneamente metade da saraivada de virotes, avançou sob a chuva de flechas até o guarda sobrevivente, aquele que escapara dos machados de Massô, e, num último esforço, cravou sua lâmina na garganta do inimigo, pregando-o à parede de madeira. Em seguida, tombou de joelhos, seu corpo crivado por pelo menos vinte virotes, e ali perdeu a vida.

“Corram, meninas! Kadori segura a retaguarda!” O anão, usando escudo e o próprio corpo para barrar as flechas, lutava com desespero. Mingmei lançou sua magia de levitação sobre ele, e, junto da irmã, disparou pelo beco com a criança.

“Eu atraio a atenção!” Kyoko, desviando imediatamente de uma lança de machado, usou seu gancho para se prender ao telhado e, fingindo fugir, atraiu parte do fogo inimigo. O corpo da jovem felina acabou estraçalhado contra a parede.

“Mingen, leve a criança e fuja!” Massô lançou um guarda com machado e tudo para longe, ouvindo os passos de Mingen no beco atrás de si. Sem tempo para olhar para trás, esquivou-se de outra lança, quebrou com o punho de sua adaga o protetor nasal do elmo inimigo e, num salto, evitou mais duas lanças.

“Gata! Depressa, lança logo a teia! Estou morrendo!” Kadori, cravejado de flechas, segurava a entrada do beco. No instante seguinte, uma teia surgiu ao seu redor, aprisionando-o junto a dois guardas.

Quando Massô se levantou, viu Yuan presa ao chão por quatro lanças, sua espada longa fincada no peito de um guarda caído.

Yan sacou a pistola do cinto e disparou contra dois guardas que avançavam. O primeiro tombou, mas o segundo atravessou-a com a lança no momento seguinte.

‘Massô, fuja.’

No canal do grupo, as palavras de Yan saltaram à tela.

“Massô! O que está fazendo? Corra! Mingmei e as outras precisam de você!” O grito de Mu Qingyu alcançou os ouvidos de Massô. Ele desviou o olhar do corpo de Yan, lançou o gancho com a mão esquerda e, com a direita, bloqueou com a adaga o golpe de espada que visava sua cabeça.

Um segundo depois, puxado pelo gancho, saltou para o telhado e viu sua líder caída numa poça de sangue. Aquela maldita capitã, depois de ver três de seus subordinados tombarem, decidiu terminar o serviço com flechas e tiros de pistola, ceifando a vida de Mu Qingyu. Massô, com um ferimento aberto na cintura causado por um disparo, engoliu uma poção de cura média, virou-se e partiu.

“Não deixem esses desgraçados escaparem!” A voz estridente de Gastina de Bíbora ecoou às suas costas. Saltando entre os telhados e vendo a barra de vida de Kadori escurecer na lista do grupo, Massô cuspiu sangue misturado à saliva... Sestino Redra, você não é o único que sonha em ver Gastina de Bíbora pendurada na proa de um navio.

Saltando mais uma vez, Massô recebeu um pombo-correio de Xu Xiaoshi.

‘Já entendi a situação de vocês pelo canal externo. Sigam imediatamente para o sul da cidade. Meus aliados estão emboscados perto dos portões e darão cobertura na fuga. Fiquem atentos à Guilda Estrela Lunar: muitos deles se uniram à Irmandade da Mão Sangrenta.’

Refletindo, o pequeno felino não achava sensato tentar atravessar os portões. Os guardas reconhecidos pelo sistema tinham níveis de dez a trinta acima da média dos jogadores; nesta altura, todos estavam pelo menos no nível vinte. Não era impossível derrotá-los, mas agora a capitã Gastina já os havia declarado foragidos, e todos os guardas — da facção de Gastina ou não — atacariam sem hesitar ao vê-los. Restava apenas buscar abrigo no Templo dos Elfos das Pradarias, no setor oeste — nem mesmo a guilda mercante dos elfos parecia segura.

Com isso em mente, Massô enviou um pombo-correio a Mingmei e Mingen, marcando encontro na entrada da pequena praça do sul da cidade. Depois, respondeu a Xu Xiaoye, pedindo que controlassem algumas ruelas de acesso ao setor oeste — só nelas haveria chance de despistar os perseguidores, pois correr pelas ruas seria suicídio: bastaria uma patrulha montada para esmagar os jogadores naquele momento. Nem Massô teria muitas chances de escapar.

Correndo pelos telhados, percorreu longa distância até enxergar a entrada da pequena praça. Chamá-la de praça era exagero: tratava-se apenas de um dos poucos lugares do bairro pobre que não ficava alagado. Ali, os jogadores haviam criado espontaneamente um mercado de pulgas, já que NPCs raramente apareciam na região, reservando-a para trocas particulares entre jogadores.

Saltando do telhado, Massô se aproximou de Mingmei e Mingen. Sentiu no ar o cheiro de sangue — e notou uma flecha de besta cravada no braço esquerdo de Mingmei.

“O osso quebrou, mas isso não é nada grave, não vou morrer tão cedo...” Mingmei respondeu, com tom de desalento: “Massô, o que devemos fazer?”