Capítulo Setenta: O Tempo Esquecido

A viúva Catarina fitava Massô. Sentada no chão, ela e ele, em pé diante dela, ignoravam a matança que se desenrolava na floresta, os gritos dos vivos, os urros dos moribundos — tudo isso jamais cessava. Por fim, a Senhora do Uivo apontou a adaga para Massô. Assim que Anís viu tal gesto, seu pelo eriçou-se num instante: “Massô! Cuidado!”

“Não se preocupe, confio nesta senhora.” Massô mantinha a mão estendida, acreditando que aquela mulher seria capaz de sacrificar tudo pelo filho. Era uma mãe dedicada... tal como a própria mãe de Massô. Nenhuma das duas era nobre ou famosa, uma sequer passava de um personagem secundário em um jogo; mas mãe é mãe, seja feita de inteligência artificial ou de carne e osso, ambas protegiam seus filhos com todas as forças, desejando-lhes apenas vida longa e saudável.

“Mesmo assim, amaldiçoo-te, homem-gato. Mataste o meu amado e condenaste meu filho à eterna orfandade de pai...” A viúva Catarina cravou seus olhos negros no filhote felino, mas acabou por virar a adaga e depositar o cabo na palma da mão dele: “Mas tens razão. Este é um pecado que eu e meu amado cometemos. As mães que perderam seus filhos talvez estejam agora rezando à deusa da vingança, Polka, e é por meio de forasteiros como vocês que ela executa sua vingança sobre os pecadores. Tal vingança é sagrada e pura... Contudo, pequeno, não esqueças teu juramento, pois nem mesmo dos confins do inferno eu deixaria de ressurgir para vingar meu filho sobre todos vocês. Eis meu único pedido, minha única fé, uma maldição de vingança que ninguém poderá deter.”

“Farei todo o possível, mesmo que isso me valha tua maldição.” Ao guardar a adaga mágica improvisada +2, Massô sentiu júbilo pelo sucesso da rendição e ainda mais ao ser recompensado nos registros de combate: Caro jogador, tua conduta está em total harmonia com os preceitos da Deusa Xamã da Tempestade, tornando-te agora um fiel devoto. Parabéns! Que caminhes sob a luz da fé verdadeira.

Feito isso, Massô se dirigiu a um paladino da Suprema Virtude que se aproximava: “Nobre amigo, esta é a viúva Catarina. Ela já me entregou sua arma. Segundo as leis sagradas, quem depõe as armas diante dos justos tem direito à vida, até que as leis dos homens decidam seu destino.”

“É mesmo...” O paladino observou a viúva, intrigado.

“Descobri que ela está grávida, nobre amigo. Como devoto da Deusa Xamã da Tempestade, juramentado defensor da vida, não poderia matá-la. Convenci-a a render-se, e ela confirmou sua gravidez.”

“Entendo. Se assim é, confio em tua palavra, amigo elemental. Esta senhora terá sua vida preservada. Relatarei o ocorrido ao Conselho dos Anciãos Élficos das Estepes, e eles decidirão seu destino.” O paladino assentiu. “Mas antes, será necessário submetê-la a alguns testes.”

Virando-se, chamou uma companheira recém-chegada de uma grifo: “Irene, minha irmã, venha cá. Temos uma prisioneira de guerra que precisa de uma avaliação.”

“Nad, meu irmão, o que se passa?” A paladina de longos cabelos dourados aproximou-se de Catarina. Após ouvir a introdução de Massô, aplicou uma magia de detecção de mentiras, depois examinou Catarina com magia divina e por fim confirmou de pé: “Ela não mentiu. Sinto, de fato, uma vida em seu ventre. É uma criança inocente.”

“Nesse caso, senhora, siga com minha companheira... Paulo! Joey! Meus irmãos, preciso de vocês!” O paladino chamado Nad convocou dois companheiros, apontando para Catarina: “Paulo, Joey, escoltem Irene e esta senhora para fora do campo de batalha. Ela está grávida e rendeu-se a este amigo, então sejam generosos com ela.”

“Sim, Nad, deixe conosco.” Os dois paladinos amarraram Catarina, mas apenas prenderam as mãos, pois estavam feridas.

“Homem-gato, cumpriste teu juramento... Obrigada.” Ao passar por Massô, Catarina inclinou a cabeça em sinal de respeito.

“Era meu dever, senhora.” O jovem felino viu a viúva e os três paladinos montarem nos grifos e alçarem voo. Só então abriu a mochila. Junto de Anís, passou a examinar as propriedades das duas espadas flexíveis.

Ódio de Polka Lennon (mão esquerda)
Tipo: Espada flexível superior
Nível: Arma selada
Alinhamento: Neutro / Simpatia pelos Elfos das Estepes
Tipo de ataque: perfuração / corte
Atributos necessários: Força 12 / Destreza 16
Dano: 2D10 (2-20)
Fio da lâmina: 12
Resistência da lâmina: 4
Desvio da lâmina: 4

Crítico: 19-20
Dano crítico: x3
Descrição (dourado): Um ódio divino dirigido ao mundo
Efeito especial: Repara-se automaticamente em um dia caso seja destruída, nunca é derrubada quando equipada, não causa dano algum aos Elfos das Estepes.
Peso: 2 libras
Material: Aço flexível Song

Amor de Ella von Lacume (mão direita)
Tipo: Espada flexível superior
Nível: Arma selada
Alinhamento: Neutro / Simpatia pela bondade
Tipo de ataque: perfuração / corte
Atributos necessários: Força 12 / Destreza 16
Dano: 2D10 (2-20)
Fio da lâmina: 4
Resistência da lâmina: 8
Desvio da lâmina: 8
Crítico: 19-20
Dano crítico: x3
Descrição (dourado): Um amor humano dirigido ao mundo
Efeito especial: Repara-se automaticamente em um dia caso seja destruída, nunca é derrubada quando equipada, não causa dano algum a alvos de alinhamento bondoso.
Bloqueio básico: +20%
Peso: 2 libras
Material: Aço flexível Song

Nome do conjunto: Amor e Ódio dos Deuses e dos Mortais
Ódio de Polka Lennon: Sempre causa crítico em qualquer alvo que não seja elfo das estepes.

Amor de Ella von Lacume: Sempre causa crítico em alvos de alinhamento maligno.
(2/2) Para cada inimigo de raça diferente dos elfos das estepes morto em batalha, o portador absorve 1% de HP e 1% de vigor, até 20%. O efeito permanece por um dia de jogo após o fim do combate.
(2/2) Matar qualquer alvo, independentemente do alinhamento, faz o portador sofrer triplo desvio de alinhamento.
(2/2) Ao matar alvos de missões de vingança ou retaliação, o bônus de fé da Deusa da Vingança é dobrado.
O efeito do conjunto só é ativado se equipado por elfas das estepes ou humanos com sangue de Ashubi.

“Uau...” Vendo o nome das duas espadas, Massô prendeu a respiração — Amor e Ódio! Na vida passada, elas ocuparam o terceiro lugar entre os artefatos lendários. Foram brandidas pela lendária assassina, jogadora elfa das estepes Penny White Sahalin Ellen, uma vez integrante da Legião Anta Laurence e, por fim, do novo Éden.

Como assim?! Embora Penny tenha ingressado no novo Éden, como muitos, mudara sua fé para Polka Lennon, a Deusa da Vingança, apenas para se vingar dos nobres. E, após a conversão, matou inúmeros aristocratas em nome da vingança em apenas duas semanas... Mas, antes disso, Massô jamais vira notícia alguma sobre esse par de artefatos. Por que estavam surgindo agora, diante de todos?

Enquanto o jovem felino franzia a testa, pensativo, uma explosão irrompeu no campo de batalha principal. A onda de choque lançou Massô e Anís ao chão. Quando a poeira se dissipou, os dois levantaram a cabeça, assustados pelo estrondo, e viram que o centro do campo estava coberto por chamas e fumaça.

“O que foi isso?” Anís piscou, esfregando os olhos — era evidente que entrara areia.

“Só os deuses sabem...” Massô, prevenido, já usava óculos de proteção antes mesmo de erguer o rosto, enfrentando a tempestade de areia com um sorriso.

Contudo, como xamã acostumado a lançar fogo ao lado de Anís, ele conhecia bem aquela cena — após a liberação do limite, magos podiam provocar tal destruição com uma explosão arcana de efeito ampliado. Massô tinha certeza de que, sem itens ou habilidades de sobrevivência, poucos jogadores ou NPCs teriam chance de escapar dali.

Por que tanta certeza? Porque, diante de si, jazia um braço adornado com o brasão dos paladinos da Suprema Virtude, evidenciando o motivo de sua confiança.

Quando a fumaça se dissipou de vez, Massô avistou uma figura de pé no centro do incêndio — Olho-de-inseto Garcia. O velho, que antes trajava um manto negro, surgia agora completamente diferente: a careca dera lugar a longos cabelos sob um chapéu, as manchas senis haviam sumido, e os olhos, outrora brancos e turvos, reluziam em dourado; os dentes afiados desapareceram.

Maldição! A aparência de Garcia era toda falsa, ele usara metamorfose em si mesmo!

Massô amaldiçoou silenciosamente o mago, enquanto Olho-de-inseto Garcia agora se dirigia ao rival, Morgan Olhos-de-sangue, e ria alto: “Vejam só, o respeitado líder da Irmandade das Mãos Ensanguentadas é, na verdade, um cavaleiro infiltrado. Fico imaginando como foram esses trinta anos de vida dupla.”

“Quando entrei na Irmandade, você já era ancião. Se alguém aqui tem experiência, é você, Garcia.” O outro suspirou, tirando um charuto do bolso. “Vinte anos atrás, perguntei ao meu superior, com quem só falava clandestinamente: ‘Era para ser três anos, já vão três e mais três, e hoje já são dez, pô!’ Ele respondeu que um agente infiltrado tinha de saber suportar a solidão... Passaram-se mais dez anos, questionei de novo: ‘São vinte anos, nunca vai acabar?’ Sabe o que ele disse?”

“O quê?” Garcia perguntou, divertido.

“Disse: ‘Vinte anos não são nada! O lendário agente da Inteligência se infiltrou na Irmandade dos Ladrões aos doze e morreu de velhice, foram oitenta e cinco anos! Aguente firme, a Cavalaria Guerrilheira reconhecerá teu sacrifício.’”

“Que bando de tecnocratas sem vergonha... Acho que já imagino o que você disse depois de trinta anos: ‘Já faz trinta anos, passei de novato sofredor a chefe da Irmandade das Mãos Ensanguentadas, e nunca termina?’ ‘Não, jovem, ainda precisamos do teu sacrifício e dedicação’... Todos iguais esses burocratas desavergonhados, seja qual for o lado!” Garcia pigarreou.

“Não, não foi bem assim. Em abril retrasado, meu superior morreu quando o esquadrão de cavaleiros e a Irmandade Arcana caçavam um lich lendário do mal — ele cruzou o caminho de uma Flecha Óssea...” Morgan balançou a mão, tirou um fragmento de espada do abdômen e suspirou: “Até hoje, achei que morreria levando esse segredo comigo para o túmulo.”