Capítulo Sessenta e Oito: Cassano, o Espantalho

As pupilas de Masó estavam ligeiramente dilatadas, pois isso era uma vantagem dos felinos — em ambientes sombrios como florestas, as pupilas dilatadas absorvem mais luz, tornando as imagens mais nítidas. Ao abater o primeiro membro da Irmandade da Mão Sangrenta, Masó já havia percebido movimentação na vegetação distante; embora não pudesse afirmar o que se escondia ali, era certo que não eram remanescentes da Irmandade. No cenário atual, o mais provável era que fosse outro grupo de jogadores... Ainda que não soubesse quantos eram ou qual era sua configuração, o fato deles não terem usado fogos de artifício para reivindicar o direito de descoberta sugeria que eram pessoas com quem se podia negociar.

Já que era possível trocar palavras e não lâminas e, além disso, não disputavam o direito de descoberta, o jovem felino não hesitou em puxar o gatilho da besta. O virote embebido em veneno percorreu uma centena de metros e acertou com precisão o crânio de um membro da Irmandade que mastigava folhas de tabaco; o jovem não teve sequer tempo de emitir um som antes de tombar sobre a vegetação.

A morte foi tão eficiente que o outro membro da Irmandade, que há pouco pedira folhas de tabaco ao azarado companheiro, nem percebeu o espetáculo de morte que acabara de ocorrer às suas costas.

Rapidamente, Masó recarregou a besta e inseriu um novo virote, focalizando sua atenção no membro da Irmandade que, de cabeça baixa, enrolava folhas de tabaco — uma planta rara no jogo, cultivada apenas nas ilhas mais ao sul do continente de Ayarok, podendo ser mastigada ou fumada. Se não houvesse imprevistos, após enrolar o tabaco, o homem certamente sacaria uma pederneira.

Folhas de tabaco eram um luxo, e o fato de aquele indivíduo obtê-las do companheiro já demonstrava a amizade entre eles. Se não possuísse uma pederneira, Masó sabia que pediria emprestado ao amigo — mas agora, o corpo caído na vegetação não poderia mais acender nada para ele.

Com a besta militar apontada, Masó mantinha o dedo no gatilho, apenas esperando que a atenção dos NPCs próximos fosse desviada para que a flecha da morte cumprisse seu destino.

Entretanto, nem todos pensavam assim. “Maien!”, bradou Morgan Olhos de Sangue, atraindo a atenção de todos os membros da Irmandade para o homem que enrolava tabaco.

“Morgan, chefe, o que foi?”, respondeu o sujeito, que usava um tapa-olho no olho direito, levantando a cabeça.

“E o Joe?”, gritou Morgan Olhos de Sangue. “Mandei-o ao norte para observar a situação. Não podemos mais ficar aqui esperando!”

“Joe? Ele está bem atrás de mim...”, Maien começou a se virar quando uma flecha atravessou seu crânio. O homem de meia-idade, de olho único, tombou sobre a vegetação, provocando uma onda de gritos assustados.

Masó guardou a besta militar e voltou-se para Anzu, traçando seu plano. A última investida, escolhendo um dos líderes da Irmandade, fora uma ideia audaciosa, mas arriscada, e era preferível eliminar Maien, causando impacto público e abalando a moral dos remanescentes. Além disso, mortos não falam; por mais que pudessem identificar a direção do ataque, jamais descobririam a posição exata do felino.

Anzu, por sua vez, já havia acendido os fogos de artifício. Enquanto Masó investia na emboscada, a jovem felina preparou os fogos no solo distante. Ao perceber o olhar de Masó, Anzu acendeu-os e correu agachada até ele; os fogos explodiram com estrondo no céu.

Inteligente, Masó sorriu e ergueu o polegar para Anzu — com os fogos atraindo a atenção da Irmandade, mais tempo seria ganho para que ambos sobrevivessem até a chegada de reforços.

Nesse momento, fogos explodiram atrás deles; Masó virou-se e viu, nas direções seis e três horas, dois fogos vermelhos subindo ao céu... Seria isso uma armadilha dentro de outra?

Não havia tempo para especular. Diante dos remanescentes da Irmandade avançando em sua direção, Masó sacou a Vontade do Decadente e o Agravo do Desqualificado — a posição das dez horas, onde ele e Anzu estavam, não tinha fogos de artifício, e alguns membros da Irmandade tentavam usar essa brecha para escapar antes de serem cercados.

O primeiro deles, ao passar por um tronco onde Masó se escondia, foi interceptado por uma lâmina que o cortou ao meio; o ferido, ainda consciente, arrastava-se pelo chão, vendo como última imagem a lâmina vindo em sua direção.

Resolvido o incômodo, Masó largou as facas e pegou seu arco curto da bolsa — a besta era lenta de carregar; precisavam de volume de disparos em pouco tempo.

Com o arco em mãos, Masó espreitou atrás do tronco, observando a surpresa dos inimigos ao vê-lo surgir; soltou o disparo — as flechas de ponta romba, que ele próprio fabricara, mostraram sua utilidade: uma delas arrancou o couro cabeludo do humano que corria à frente.

O efeito devastador deixou os remanescentes da Irmandade paralisados. “Ele está sozinho!”, gritou um deles, mas logo uma rajada de gelo congelou sua cabeça, transformando-a numa bola de gelo; era um golpe crítico mágico, resultado de energia arcana atingindo um ponto vital de alguém sem resistência a esse tipo de magia.

Anzu dava suporte a Masó pela lateral, e o fogo cruzado logo custou caro aos fugitivos: após quatro cadáveres, conseguiram chegar perto de Masó, mas a felina, com o bastão arcano em punho, lançou uma investida arcana, arremessando um gnomo como se fosse uma bola de golfe — Masó, que retirava suas facas do cadáver, viu o gnomo de armadura de couro voar longe.

Anzu esquivou-se de um machado arremessado, e na sequência, o bastão cravou-se na boca do halfling que o lançara, com uma ponta farpada; vendo o halfling contorcer-se de dor, Masó engoliu seco.

Anzu não se preocupou com ele; girou e esquivou-se da espada longa que vinha em sua direção, usando o bastão para afastar outro halfling ladrão, e, ao mirar o bastão no humano da Irmandade com espada, lançou uma segunda investida arcana — a arma, com efeito de gelo, transformou o inimigo em uma estátua de gelo ao penetrar seu peito.

Um halfling ladrão achou que Masó só usava arcos e bestas, mas ao avançar foi partido em dois pela lâmina do felino, que cravou o coturno de malha na cabeça do inimigo, exibindo a crueldade de sua morte.

“Droga! Deixamos aqueles escaparem!”, reclamou Anzu, apontando para os membros da Irmandade que fugiam ao longe.

“Deixe pra lá.” Masó não se interessava pelos fugitivos; sua atenção estava nos líderes da Irmandade cercados pelos jogadores na clareira central.

Quando Masó e Anzu saíram da floresta, a batalha na clareira já havia cessado. A armadura de prata de Joe era tão chamativa que Masó o reconheceu de imediato no grupo Dragões e Belas; no outro grupo, Lin Xiao também era conhecido de Masó... Todos eram velhos conhecidos, e o felino sentia certa irritação: além de disputar os espólios, era difícil lidar com eles.

“Olha só, não é o mascote da minha prima? Como vocês vieram parar aqui?”, Lin Xiao, reluzente como sempre, não hesitou em falar, ignorando completamente a tensão do momento.

“Chega de conversa! Se não abrirmos caminho, morreremos todos aqui!”, gritou Maens, o único jogador da Irmandade.

Imediatamente, a situação ficou caótica: os membros da Irmandade, os Dragões e Belas, e o grupo de Lin Xiao colidiram — sabiam que, se tentassem escapar pelo lado de Masó, só piorariam a situação, seriam perseguidos e dispersados; era melhor tentar a sorte do lado mais populoso, pois assim os jogadores não perseguiriam os sobreviventes.

Mas o Espantalho Cassano, empunhando uma espada gigante maior que Masó, avançou contra ele e Anzu. “Malditos gatos! Vou vingar meu irmão!”

A armadura peitoral de Cassano reluzia, claramente não era uma peça barata de ferro da loja de ferreiros; Masó já a considerava como sua — apesar de Lin Xiao ser pouco confiável, era seu companheiro, e provou seu valor diante do falcão cinzento, então era melhor garantir esse equipamento.

“Não foi de propósito!”, Masó protestou, mas seus movimentos não cessaram — com o arco curto, disparou contra a perna esquerda de Cassano; se acertasse, não seria apenas “um dia minha perna levou uma flecha”.

Cassano, alto e magro, não se sabia se era um guerreiro ou bárbaro de alguma classe avançada, saltou no ar, obrigando Masó a erguer o olhar. “Anzu, o que você acha que ele está fazendo?”

“Quem sabe? O cérebro dele não parece muito eficiente”, respondeu Anzu, lançando um raio de gelo contra o Espantalho Cassano, que caía sobre eles.

No jogo, algumas classes avançadas de guerreiros, bárbaros e ladrões permitiam saltos de até cinco metros para ataques chamados de “mergulho”, mas ficar no ar era arriscado: antes de atingir o nível de domínio, apenas quem usasse magias de levitação ou itens especiais podia prolongar o tempo no ar; ninguém era imune à gravidade ou podia realizar manobras aéreas complexas.

Cassano, claramente não era um mestre, então só pôde usar a espada gigante como escudo contra o raio de gelo, transformando-a em um enorme “picolé”.

O peso do gelo tirou seu equilíbrio, e Masó e Anzu recuaram, observando Cassano cair como um meteoro... Então, um bastão e uma faca penetraram sua nuca, um de cada lado.

“Anzu, guarde a armadura peitoral e a espada gigante dele”, ordenou Masó, cortando as tiras entre as peças da armadura e indicando para Anzu recolher os itens.

Anzu prontamente guardou a armadura e a espada em sua bolsa dimensional, e então, com habilidade, tirou dois anéis das mãos de Cassano, um brinco da orelha, uma tiara, um cinto e botas; por fim, abriu a boca do morto e começou a arrancar dentes de ouro com a adaga.

Masó finalmente entendeu por que Anzu sempre tinha dinheiro para comprar petiscos — com essa eficiência em saquear cadáveres, a jovem felina estava trilhando um caminho de riqueza incomparável.