Capítulo Cinquenta e Sete: Hora de Matar

— Ei...

Mais uma vez, a mão esquerda ergueu o indicador diante dos lábios para silenciar a conversa com o membro da guilda. O pequeno felino aproximou-se do halfling que segurava o pescoço, pressionando-o face ao chão, afastando-lhe o colarinho e, com a adaga, deu o golpe final naquele que já havia sido enforcado.

Acenou para as jovens do outro lado do beco e, em seguida, vasculhou o corpo em busca do emblema da Lua Sombria e do emblema da Irmandade da Mão Sangrenta. Só então o felino virou-se para seus companheiros de guilda.

— Você está dizendo que a Irmandade da Mão Sangrenta já começou a reforçar este lado, não é?

— Exato. Eles chegaram rápido demais. Estes dois deviam ser batedores. Pelo que ouvi, eles já sabiam que vocês eram do nosso grupo. Antes, soube que os da Lua Sombria estavam indo para o sul da cidade, mas parece que há outra equipe se dirigindo ao distrito do Templo — explicou o jogador humano, exibindo um contrato digital. — Sou um contrato de morte. Podem confiar na minha lealdade.

Contrato de morte, na verdade, refere-se ao contrato nível S, o mais rigoroso que uma guilda pode firmar com um jogador. A guilda oferece uma série de benefícios, incluindo salários e recompensas, e o jogador deve manter absoluta lealdade. Qualquer traição comprovada resulta em uma penalidade dez vezes maior do que o lucro obtido, podendo até responder judicialmente. Além disso, jogadores que traíram uma guilda ficam marcados com a pior mancha nos registros, tornando-se inaceitáveis para qualquer grande empresa ou corporação. Naturalmente, caso o jogador se sinta difamado, pode buscar a justiça.

— Avise a Xu Xiaoshi: custe o que custar, impeça-os. Chegaremos à entrada do distrito do Templo em dez minutos — disse Masuo, conduzindo as jovens ao seu lado. — Me desculpe, talvez você precise deletar sua conta.

— Não importa. Quem está nesse ramo precisa mudar de conta e de rosto algumas vezes ao ano — respondeu o humano, sorrindo e balançando a cabeça. — Vão logo. Nossos companheiros estão esperando vocês na próxima esquina.

— Cuide-se. Seu nome...

— Nessa profissão, nomes não são confiáveis.

Diante da resposta inesperada do jogador, Masuo sorriu e assentiu.

— Vamos.

...

— Há meio minuto, Masuo e os outros chegaram à zona sudoeste dos civis. Parece que a guilda Lua Sombria percebeu algo; várias equipes de elite estão indo para o distrito do Templo, mas nossos agentes estão tentando barrar o avanço deles. Para confundir o inimigo, dois dos nossos times anônimos instigaram conflitos armados no sul da cidade... — relatou Caitlin, retirando a atenção do mapa na estalagem e olhando para Xu Xiaoshi e os demais do outro lado da mesa comprida. — Eu pergunto, o preço disso não será alto demais?

— Não, Caitlin. Se ajudarmos Masuo e os demais a chegar ao distrito do Templo, toda a Espada Celeste conquistará a amizade dos elfos das pradarias. Por essa amizade, podemos sacrificar muito mais — respondeu Xu Xiaoshi, examinando os líderes à mesa. — Desde a segunda abertura, conquistar a amizade dos elfos das pradarias tornou-se algo extremamente difícil para humanos. A predecessora da guilda Santo Brilho, Coração de Ferro, e o Unicórnio, por estarem do lado dos vivos na primeira abertura, conseguiram nas três seguintes benefícios em todas as vilas do Império de Mogos, do Império Verde e dos elfos das pradarias... Se queremos que a Espada Celeste se torne uma grande guilda, devemos agir como eles.

— Mas... e se fracassarmos?

— Por isso, custe o que custar. Mesmo que tenhamos de sacrificar todos os times de elite perto do distrito do Templo, abriremos o portão, nem que seja ao preço de sangue, para Masuo e os outros — disse Xu Xiaoshi, batendo com força no mapa. — Li Sanjiang comandará pessoalmente a equipe, prometendo abrir o portão... Confio que os aprendizes de guerra do Príncipe Bai não decepcionarão ninguém.

...

— Últimas notícias: Masuo está com as duas jovens e a criança sequestrada, já passaram pela linha central do sudoeste — anunciou a garota ao lado de Li Sanjiang, olhando para seus amigos, enquanto estendia a mão pela janela, permitindo que o pombo-correio voasse de seu punho.

— Esse pequeno felino realmente não decepcionou — comentou Li Sanjiang, sentado à mesa. — Faltam cinco minutos. Todos, chequem o equipamento uma última vez.

Os outros vinte e três jogadores da sala imediatamente começaram a revisar seus equipamentos.

— Na edição de vinte anos atrás, fui o único aprendiz terrestre a passar no teste. Durante a iniciação no internato, o mestre nos perguntou: o que é felicidade? — disse Li Sanjiang, aproximando-se da janela e observando os guardas do portão do distrito do Templo e os membros da Irmandade da Mão Sangrenta agachados nos cantos. — Alguns responderam que felicidade era igualdade, outros disseram riqueza, outros, estar junto para sempre.

Virando-se para os amigos, continuou:

— O mestre então nos perguntou: quanto estamos dispostos a sacrificar para proteger nossa felicidade? Alguns sacrificariam dignidade, outros fortuna, outros até laços de sangue. Por fim, perguntou a mim. Jovem, ouvira muitas histórias de minha família sobre a guerra dos insetos, idolatrava o lendário combate do General Bai Chao Ran, então disse: estaria disposto a sacrificar meu próprio corpo.

...

— O mestre hesitou, depois, rindo, ergueu a mão e revelou a pele artificial dos dedos, mostrando o preço que pagou para proteger sua felicidade. Ficou sério e nos disse que a felicidade, para cada um, é única, e o sacrifício que cada um está disposto a fazer é igualmente singular — Li Sanjiang apoiou-se no parapeito, pegou o pombo em sua cabeça, retirou o bilhete, deu uma olhada e soltou o pombo, dirigindo-se à mesa e empunhando a longa espada.

— Eles chegaram. Agora é nossa vez de pagar, cada um, o preço irrisório pela felicidade inestimável que guardamos em nossos corações.

...

Masuo agachou-se na entrada do beco. O pequeno felino, sem o manto de couro, permitia que Minen tratasse o ferimento de bala na parte inferior das costas — balas de pistola costumam fazer um buraco de entrada e saída, e felizmente, sendo de uma raça pequena e magra, o projétil atravessou sem se deformar, atingindo apenas o tecido externo, sem afetar órgãos vitais. Não era preciso desperdiçar uma poção de cura; o tratamento prévio fora apenas paliativo, e Masuo não queria que a ferida complicasse durante o combate iminente.

— Pronto, Masuo — Minen terminou rapidamente o curativo, erguendo os olhos para ele. — Você realmente vai sair?

— É difícil para Li Sanjiang e os outros romperem o portão preparado. Sairei para atrair a atenção deles, e, com sorte, conseguirei trazer alguns guardas do portão para fora... — disse Masuo, vestindo de novo o manto de couro, abraçando a cabeça de Minen, até que as testas se tocaram suavemente. — Espere por mim.

Ao soltar-se, Masuo ergueu-se, viu Li Sanjiang e seus companheiros saindo de um prédio de dois andares do outro lado do portão. O pequeno felino, com braceletes e lâminas, sacou a Vontade do Perdido, deixando o beco. Vendo os jogadores da Lua Sombria exibindo armas contra Li Sanjiang e seus companheiros, que se agitaram com sua chegada, arrastando a lâmina, o felino sorriu.

— Ó meu Deus, veja só, que magnífica cerimônia de boas-vindas...