Capítulo 125: Como se chegasse um velho conhecido

— A propósito, Pinto, você ainda não disse — perguntou Março a Pinto. Em sua vida passada, o felino realmente não conhecia a origem de Pinto. Aquele sujeito só jogou o jogo por dois anos antes de se aposentar para casar. Para ser sincero, a técnica de Pinto não era lá essas coisas, mas sua sorte sempre fora excelente. Além disso, a capacidade de canto do bardo superava a dos chamados bardos chefes das grandes guildas — e era uma capacidade de canto real, desde músicas chicletes até óperas, o sujeito dominava tudo, o que era de fato admirável.

— Eu sou descendente de italianos — respondeu Pinto, olhando para Março com estranheza. — Você não tinha percebido!?

— ...Pois é, eu realmente não tinha notado que você, esse bobalhão que nem come macarrão, seria italiano. — O felino ativou sua habilidade de sarcasmo afiado.

— Esse comentário... merece um ponto. — Akalin levantou o polegar.

— Muito bem dito, certeiro. — Bonser e Atie, os dois anões, riram, concordando que o felino estava coberto de razão.

— Deixem disso, como se vocês gostassem de macarrão, eu só gosto de comida chinesa! — Pinto balançou o peixe grelhado que segurava. — O que eu mais gosto é arroz frito com carne; se eu não comer uma tigela cheia toda semana, nem ânimo para trabalhar eu tenho.

— Falando nisso, eu concordo plenamente. A culinária chinesa é excelente, especialmente o peixe cozido e o tofu mapo da Annie. Eu não gosto daquele sashimi do nosso lado, como alguém consegue comer esse tipo de coisa totalmente crua!? — Três-Mãos, que claramente já tinha sido educado pela senhorita Akalin, surgiu para tentar apaziguar a situação. Como um mestiço de chinês com japonês, ele elogiou a culinária chinesa como algo grandioso.

— É verdade, eu gosto de carne bovina, mas o que eu mais gosto é o joelho de porco refogado preparado ao estilo chinês; o sabor maravilhoso que derrete na boca é inesquecível. — Galon também se juntou à discussão dos glutões sobre comida.

— Sim, eu também gosto mais do peixe grelhado do Yang e do peixe cozido da Annie, gosto desde pequeno. — Março concordou calmamente com todos, aproveitando para elogiar as habilidades culinárias de Yang e Annie, enquanto, sem deixar transparecer, destacava seu longo e bom relacionamento com as duas moças.

— Março, falando sobre sua amizade com a Annie e a Lin, eu, tio Dedão, estou curioso. — O gnomo Dedão olhou para Março e fez sua pergunta. Diante da curiosidade daquele mais velho, Março sentiu que era necessário satisfazê-la, então o felino assentiu, sinalizando para que Dedão prosseguisse.

Dedão pigarreou: — O tio Dedão quer saber com quem você aprendeu essas artes marciais. — Dito isso, o gnomo riu. — Estou perguntando em nome dos milhares de internautas que estão assistindo à sua transmissão ao vivo agora. Acho que isso deveria se tornar um dos dez grandes mistérios da Quinta Era de Abertura.

Ao ouvir a pergunta, Março, que esperava que o mais velho fosse fazer algum questionamento estranho, sorriu e balançou a cabeça. Seu mestre havia dito que esperava que ele não mencionasse muito sobre ele para os outros. Lembrando-se das recomendações do ancião, o felino respondeu de forma discreta: — Meu mestre, assim como eu, é da raça dos felinos tiefling. Em termos de idade, é um ancião muito respeitável. Para falar a verdade, sinto até vergonha, pois até hoje não sei o sobrenome dele, só sei que ele se chama "Pochi"... Desde pequeno, foi ele quem me ensinou como empunhar uma espada, como me comportar... Pode-se dizer que, além da minha mãe e dos meus parentes, ele é o ancião mais próximo de mim.

— Então você não é um pupilo de um "vencedor na vida"!? Muitos de nós achávamos que você era discípulo direto de um. — Bonser arregalou os olhos e entrou na conversa. — Para ser honesto, alguém que luta como você faz até mesmo alguns aprendizes da linhagem Branca suspirarem de inveja.

Março sabia disso. Na verdade, nos fóruns sobre sua identidade, muitas pessoas já haviam especulado a respeito, e até vários aprendizes da linhagem Branca haviam participado, alegando nunca terem ouvido falar de um aprendiz júnior como Março. Mas, diante de tantas teorias, chegaram a dizer que o felino era filho ilegítimo de um príncipe da linhagem Branca — francamente, embora Março não soubesse os detalhes de seu nascimento, como eles já haviam descoberto os registros de qual hospital sua mãe usou, quem ainda suspeitava que ele era filho ilegítimo de um príncipe da linhagem Branca devia ter uma imaginação fértil demais; espécies diferentes, como seria possível?

É claro que havia teorias mais plausíveis: o felino seria o filho ilegítimo de alguma família de felinos, que não poderia reconhecer a criança fora do matrimônio e teve que desistir dela com dor no coração, mas os anciãos da família, não querendo que a linhagem fosse manchada, o ensinaram em segredo, o que explicaria suas habilidades excepcionais.

Para ser sincero, exceto pela parte da imaginação sobre os anciãos da família, o resto era basicamente o que Março imaginava. Além disso, na visão de Março, o ancião chamado "Pochi", além de ser um pouco rigoroso durante os ensinamentos, basicamente o deixava por conta própria. Toda vez que o felino terminava uma etapa de treinamento simulado, ele começava a próxima fase de instrução direta. Ao longo desses anos, além de ensinar os fundamentos, o ancião só o colocava em campos de batalha simulados, usando a morte e a dor sentidas repetidamente como o custo para aprender a dominá-las completamente.

Na visão de Março, seu pai deveria ser jovem demais, e sua família não pôde perdoar nem aceitar o comportamento da mãe, por isso desistiram dele... Embora soasse implacável, para o felino, quem cometeu o erro foi sua mãe, então... como ele poderia reclamar?

— Eu não sou aprendiz de nenhum da linhagem Branca; como um felino manco como eu poderia aspirar a tal status? — Março sorriu e balançou a cabeça. — Embora seja um pouco embaraçoso, preciso dizer: tem muita gente pensando demais, com imaginações maiores que uma tigela.

— É, pode ser. — Dedão disse com seriedade. — Mas você ser tão bom de briga é impressionante, deve ter estudado muito.

— Tudo graças aos ensinamentos do meu mestre. — Março respondeu sorrindo. Para ser sincero, ele também não sabia que tipo de existência seu mestre era, além de ser um felino como ele, mas isso não impedia o felino de oferecer seu respeito, como fazia quando criança.

— Bem, acho que se esse ancião é tão misterioso, deve ter seus motivos. — Dedão assentiu concordando, e Pinto saltou novamente: — Já que você sabe lutar tão bem, deve ser ruim nos estudos, né?

O clima ficou em silêncio por um momento, até que Bonser tirou um lenço para enxugar o suor da testa: — Pinto, o Março que está na sua frente é um gênio acadêmico que esteve entre os cinco melhores de todo o curso da Academia Federal Superior por quatro anos consecutivos...

— Ah? O que você disse!? — Pinto virou a cabeça, atordoado, olhando para Bonser.

— Eu disse que você está diante de um felino gênio, a criatura de mais alto nível na Academia Federal Superior. — Bonser sorriu de forma um pouco sem jeito. — Em termos simples, você está diante daquele "filho dos outros", o maior inimigo de estudantes medíocres como você e eu durante a juventude.

Ao ouvir a explicação de Bonser, Pinto virou-se novamente para encarar Março com espanto. Qualquer pessoa que fosse membro da Federação Terrestre entendia o quão assustadores eram os gênios da Academia Federal Superior do Poço Número Um. Ali se reuniam inúmeras elites; pessoas como Roderland e Anlin eram membros da turma de alta inteligência daquela academia. Na visão de Pinto, aquele casal apaixonado já poderia superar um milhão de vezes alguém como ele, formado em uma universidade qualquer de Marte. Ele jamais esperava que o felino fosse uma existência ainda mais sofisticada que eles.

— Bem, não é mentira, eu sou um gênio nos estudos. — Março sorriu, um pouco envergonhado. Como era manco, não teve muitas atividades ao ar livre na infância e, além de ser levado pelas garotas para brincar, passava o tempo estudando com elas, tornando-se um gênio felino muito raro... Até mesmo seu mestre ficou incrédulo quando soube de suas notas.

— Isso é terrível! — Ao ouvir isso, Pinto abraçou a própria cabeça e caiu de joelhos no convés, com lágrimas jorrando de seus olhos. — Por que o Março é tão bom tanto nos estudos quanto nas artes marciais!?

— Porque ele, assim como a Annie e o Yang, é um daqueles lendários "filhos dos outros". — Bonser, com um olhar de compaixão, estendeu a mão e deu um tapinha nas costas de Pinto.

— Chega, o navio está prestes a atracar. Vamos aproveitar o tempo para comprar suprimentos; a partir de amanhã, até Tibuti, não haverá pontos de descanso. — Akalin interrompeu a conversa. A capitã levantou-se e sacudiu a bainha de sua cota de malha: — Dedão, Qingfeng, Calando, Roland, Pinto, Bonser, Galon e Atie, venham comprar as coisas comigo. As garotas cuidem da nossa bagagem e o felino será o guarda-costas de vocês.

Após distribuir as tarefas com familiaridade, assim que o navio parou, Akalin liderou os tripulantes masculinos pela rampa. Enquanto observava o grupo partir, o felino notou de repente uma pequena criatura transportando grandes sacos de carga para fora do navio, na rampa do outro lado... parecia ser alguém familiar.

Espere, não é aquele Ye Zhichiu que disse que ia visitar a Torre Arcana em Mogus? Esse garotinho não tinha ido para o norte há muito tempo? Como ele poderia estar aqui neste momento?