Seção 117: Reencontro

O Batalhão Chama Ardente — esse nome de grupo de combate não era tão banal quanto “Dragão e Bela”, nem tão refinado quanto o “Unicórnio da Glória Sagrada”. As palavras “Batalhão Chama Ardente” carregavam a evidência da extrema falta de habilidade literária do seu comandante, a ponto de, quando Maso recebeu a missão com aquela nota final — “assinatura riscada” —, ele quase pôde sentir a imensa hostilidade do mundo contra o comandante, que havia ganhado um apelido depreciativo.

Considerando que o emblema do Batalhão Chama Ardente era uma mão envolta em chamas, poderia ser chamado de “Mão Flamejante” para soar mais simples, “Irmandade das Chamas” para ser mais poético, ou até “Só Meio Cozido” para algo mais cômico — qualquer um desses nomes seria melhor do que o sem vida e pálido “Batalhão Chama Ardente”... Bem, a escolha do nome era problema deles. Maso fez uma pesquisa no fórum regional e descobriu que o Batalhão Chama Ardente não era um grupo pequeno. Qualquer equipe que sobrevivesse nos guetos tinha certo poder de combate, então o Batalhão tinha alguma fama no fórum da região. Pelo que Maso viu, o Batalhão Chama Ardente era uma força respeitável no Gueto Moen, embora ainda incapaz de unificar a área, pois havia outra guilda rival disputando o controle.

O Martelo de Moen — essa guilda não era muito grande, com apenas cinco batalhões e cerca de dez mil membros, mas tinha renome por ter participado da Primeira Batalha de Moen. Na era sombria, o Reino Canário fora dominado pelo Exército da Morte, e muitos canários exilaram-se em Mogos. Os jogadores do Martelo de Moen se identificaram como exilados e eram fanáticos por interpretação de papéis. Na primeira investida na batalha, dois batalhões, totalizando quatro mil jogadores, caíram em fila para ressuscitar no templo e desembarcaram na praia. Naquela noite, dos três batalhões restantes, seis mil jogadores ainda vivos lutaram até o amanhecer — apenas dezessete sobreviveram. Dois batalhões foram dizimados naquela noite. O comandante NPC, a Senhora Guardiã, ao ouvir os feitos heroicos do Martelo de Moen, concedeu-lhes o título de batalhão honorário.

Com o esforço dos jogadores nas eras seguintes, hoje o Martelo de Moen é o grupo benevolente mais famoso da região de Moen. Qualquer jogador que se junte a eles imediatamente conquista respeito na região.

O Martelo de Moen era famoso, mas não podia competir em número com o Batalhão Chama Ardente, que, segundo informações, teria feito uma aliança com a guilda local de ladrões... Maso não sabia se os caras do Chama Ardente estavam cavando a própria cova, mas certamente o Martelo de Moen tinha um problema. Talvez algum nobre, sabendo do que ocorria, por ser justo e não querer ver a reputação do Martelo manchada, e também por não suportar as ações do Chama Ardente, tivesse dado essa missão à Aliança dos Assassinos.

Quanto ao comentário “Não se preocupe, minha situação econômica aguenta o teste das duas deusas-mães”, era uma forma de revelar a identidade do emissário — no norte do continente, entre o Reino Canário e o Império Mogos, a influência dos elfos das pradarias nas culturas e economias locais tornava a dupla de deusas-mães e o culto ao Anônimo as crenças predominantes, e os nobres do norte eram geralmente mais confiáveis que os do sul.

Dito isso, o próximo passo era considerar como eliminar o líder do Batalhão Chama Ardente, Gernst “O Cego” Lanro — Maso já havia encontrado seu nome no fórum da região de Moen.

Quando se fala em assassinato, como um veterano experiente, Maso tinha confiança em usar dezenas de métodos para eliminar jogadores atuais, além de conseguir disfarçar o assassinato como um acidente. Como agente da Aliança dos Assassinos, mesmo que matasse alguém em público, desde que o rosto e as características não fossem reconhecidos, uma profecia só poderia apontar para Polka Lennon. Para se livrar da culpa, não havia poder maior que o Deus da Vingança, uma bênção da pequena organização da Aliança dos Assassinos, que lidava com missões de retaliação e revanches, que eram as ocasiões preferidas do Deus da Vingança.

Porém, fazer com que o alvo acreditasse que sua morte foi um acidente era o ápice da habilidade de um agente da Aliança. Maso queria que Gernst morresse pensando estar sob uma maré de azar, e não por uma flecha fatal disparada à esmo.

Por isso, armas de longo alcance e magias foram descartadas, bem como armadilhas mágicas temporizadas. Mais uma vez, Maso voltou ao fórum para investigar as últimas atividades do Batalhão Chama Ardente — rapidamente encontrou uma pista: devido aos recentes confrontos com o Martelo de Moen, “O Cego” estava no Grande Pátio da Catedral na parte sul da cidade de Moen, envolvido em discussões acaloradas com a equipe de ladrões do Martelo.

A equipe de ladrões do Martelo já havia tentado eliminar “O Cego” uma vez, então ele permanecia em locais com muita gente, contando que os guardas da cidade e os sacerdotes da catedral não permitiriam que um “estranho inocente” fosse esfaqueado no pátio da catedral.

A julgar por isso, o Batalhão Chama Ardente parecia até admirável. Apesar do chefe ser covarde, mantinham alta moral para enfrentar o Martelo de Moen. Parece que a ascensão do Batalhão Chama Ardente entre as principais guildas da região não foi por acaso.

Assim, ao escalar a parede externa de mármore branco da catedral, Maso teve que desistir do lado ensolarado, onde havia andaimes e muita gente, optando pelo lado sombreado e deserto, vestindo um manto branco com capuz, calças brancas e botas de sola branca, para não ser visto — em momentos delicados, era melhor ninguém testemunhar um gato subindo ao topo da catedral.

Com cuidado, ele subiu pelos pequenos salientes até o topo, onde se agachou na cruz do pináculo. Observou “O Cego”, que permanecia de costas para a parede da catedral, para não expor suas costas aos fanáticos do Martelo. Considerando que os ladrões do Martelo poderiam tentar matá-lo, essa precaução era necessária.

Então, ao empurrar o pináculo piramidal do topo da igreja, a pedra de granito caiu do céu, esmagando o crânio de alguém e espalhando pedaços como carne moída. O assassino Maso já havia corrido para o outro lado da igreja, saltando da parede e, girando no ar, caiu no meio de um carro de palha, aterrissando em segurança.

Sacudindo o manto e limpando a palha, ele rapidamente vestiu o manto xamã, empunhando uma besta leve em uma mão e carregando dois ratos já preparados na outra, saindo do carro exatamente quando uma equipe do Batalhão Chama Ardente passava. Eles não deram atenção ao xamã gato, mas olharam para a parede da igreja, confirmaram a ausência de andaimes e metade deles voltou pelo mesmo caminho, gritando:

— Avisem todos! Subam por aqueles andaimes para verificar!

Os que ficaram olhando para o topo da catedral e um jogador se aproximou de Maso, perguntando:

— Gatinho, você viu alguém descer do topo da igreja?

— Eu não vi ninguém descer. Aliás, o que vocês humanos estavam gritando? Que barulho! — respondeu Maso com uma voz rouca — Olha, este é o resultado da minha caça. — Ele levantou a mão mostrando os dois ratos, suas caudas entrelaçadas, com um rosto de descontentamento.

O jogador olhou para os ratos, puxou o canto da boca e, sem dizer nada, virou as costas e foi embora.

Maso, cantarolando e abanando os ratos, saiu do pátio e notou uma notificação no sistema:

“Prezado jogador, você conquistou os títulos ‘Credo do Miautor’, ‘A Arte do Assassinato: Nível Iniciante’, ‘Salto de Fé’ e ‘Todos os Vencedores Dependem da Atuação’.”

‘Credo do Miautor’: Concedido ao jogador que completar a missão de adesão à Aliança dos Assassinos em até 24 horas após aceitá-la. Exclusivo para jogadores felinos, substitui o título ‘Credo do Assassino’ de outras raças.

‘A Arte do Assassinato: Nível Iniciante’: Concluir a missão da Aliança sem ser descoberto pelo alvo ou seus aliados (1/1, próximo nível 1/10).

‘Salto de Fé’: Completar a missão caindo de uma altura superior a cinquenta jardas e aterrissar ileso.

‘Todos os Vencedores Dependem da Atuação’: Enganar perfeitamente o alvo ou seus companheiros durante a missão.

Maso abanou a cauda satisfeito e se afastou. Ao passar pelo correio, pegou os quinhentos de ouro enviados pela Aliança dos Assassinos.

Considerando que “O Cego” era nível quinze, e que tanto ressuscitação por terceiros quanto o uso de pedras de vida demandariam tempo, Maso decidiu descansar na hospedaria e visitar Nan Jiaye.

...

Desconectado, Maso subiu em uma cadeira que flutuou até o sótão. Seguindo as risadas e conversas vindas dos quartos de Mingmei e Mingen, ele finalmente viu cinco jovens sentadas ao redor de uma mesa baixa.

Mingmei e Mingen acenaram para Maso assim que o viram. Yang sorriu para Maso e cutucou um colega da mesma idade. Annie se aproximou e empurrou a cadeira flutuante de Maso.

— Você é... Jiaye? — disse Annie. Na verdade, Maso não conseguia associar a garota de cabelos longos àquela jovem de rabo de cavalo curto que partira há tanto tempo. O tempo afastara tanto aquela figura que Maso hesitou em reconhecê-la.

Sem se levantar, a jovem sentada sorriu e respondeu:

— Sim, Jiaye voltou, Maso... — Ela olhou fixamente enquanto Maso lutava para sair da cadeira, levantar-se e cruzar as pernas, não querendo sentar-se tão alto diante da amiga. Ele então sorriu amplamente:

— Bem-vinda de volta, Jiaye.

— Suas pernas... — Jiaye tocou as pernas de Maso, que riu timidamente:

— Encontrei a outra metade da chance de 50%. Que azar.

Mingmei disse:

— Chega de assuntos deprimentes. Mingen, venha comigo para a cozinha preparar a comida. Yang, quer vir também?

— Eu vou. — respondeu Jiaye.

Em um piscar de olhos, quatro das cinco garotas saíram, restando Annie que se sentou ao lado de Maso.

A garotinha falou:

— Eu...

— Está com sede? Eu abro a garrafa para você. — Maso pegou uma garrafa de água sobre a mesa e abriu a tampa, entregando-a para Annie.

— ...Obrigada. — Annie sorriu e bebeu a água.