Capítulo 126: Os problemas sempre aparecem sem serem convidados

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—Zhiqiu, como você veio trabalhar aqui? —perguntou Maso ao ver Ye Zhiqiu carregando uma caixa de mercadorias maior que ele próprio.

—Fiquei sem dinheiro para a viagem, então estou trabalhando duro para ganhar algum. O tio do cais me dá três refeições e um lugar para dormir, além de dois pratas por dia! —Zhiqiu apontou para os homens parados junto ao cais, sob o navio. —Só preciso trazer as mercadorias para cima. É um trabalho muito simples.

Maso examinou o cais e imediatamente confirmou que todos aqueles sujeitos eram jogadores. O homem indicado por Zhiqiu tinha o rosto coberto de carne e, pela aparência, claramente não era flor que se cheirasse. Como eles ainda não haviam percebido que Zhiqiu estava matando serviço, Maso fez uma pergunta:

—Você recebe por peça?

—Não. Trabalho oito horas por dia.

Em geral, os pequenos homens-gato não eram muito bons em matemática. Mesmo tendo a maior parte do sangue dos telassianos, Zhiqiu não conseguia mudar o fato de possuir um par de orelhas felinas. Portanto, sua compreensão dos números... deixava Maso quase desesperado. Ainda assim, considerando que Zhiqiu era jovem e talvez ainda pudesse ser salvo, o gatinho apontou para a caixa aos pés dele.

—Zhiqiu, você sabe quanto ganha por carregar uma caixa dessas para aquele tio?

—Irmão Maso, quanto você acha que eu ganho? —Zhiqiu arregalou os olhos felinos. —Dez moedas de cobre?

—... Esqueça. O erro foi meu por tentar falar de números com você. Pequeno Zhiqiu, não faça mais esse trabalho. Meu grupo está prestes a partir para Morges; venha conosco.

Maso decidiu ajudar aquele pequeno, para que ele não fosse enganado e ainda acabasse ajudando os outros a contar o dinheiro... Embora, pensando bem, levando em conta o grau de ingenuidade daquele garoto, provavelmente ninguém teria coragem de pedir que ele contasse dinheiro.

—A propósito, pequeno Zhiqiu, o que você come nas três refeições? E onde dorme?

—Como ratos assados. À noite, durmo no armazém. —Zhiqiu parecia muito satisfeito. —Não são tão deliciosos quanto o peixe assado do irmão Maso, mas os ratos assados também são bons.

—Muito bem. Parece que alguém vai se dar mal.

Como um gatinho dotado de consciência, Maso jamais permitiria que aqueles canalhas, que enganavam uma criança para fazê-la trabalhar enquanto lucravam nos bastidores, escapassem impunes. Assim, abriu um canal de comunicação virtual com alguém que agora era um estranho para ele. Pouco depois, um grande homem-gato de barba espessa surgiu na tela.

O jovem tinha a pele bronzeada e saudável, vestia uma couraça de couro justa e sem mangas, usava os cabelos penteados para trás e possuía um par de orelhas negras. Piscou os olhos alongados, tão comuns entre os grandes homens-gato, examinou Maso e Zhiqiu e perguntou, um tanto confuso:

—Dois gatinhos, vocês sabem com quem estão falando?

—É mesmo, irmão Maso. Com quem você está falando? —Zhiqiu inclinou a cabeça para olhar o grande homem-gato na tela.

—Sou Maso, Su Maso. Como pode ver, lorde Gavar, sou mestiço. Ao meu lado está Ye Zhiqiu, também mestiço.

—Não me importa que sangue corre nas veias de vocês. Só vejo suas orelhas, gatinhos. Diga: já que sabe meu nome neste mundo, também deve saber qual é o meu trabalho.

O grande homem-gato, chamado Gavar, estreitou os olhos e sorriu.

—Desde que seja algo importante, não me importo que interrompam minha sesta.

—Este pequeno foi enganado por gente perversa. Fizeram-no trabalhar oito horas por dia carregando mercadorias, pagando-lhe apenas duas moedas de prata. Além disso, obrigam-no a comer carne de rato e a dormir no armazém.

Maso apontou para Zhiqiu e então virou suas orelhas, mostrando que o pelo de leite ainda nem havia caído por completo. Essa era uma das coisas boas daquele jogo: se o jogador quisesse, qualquer parte do corpo podia ser criada sem diferença alguma. Com exceção do rosto e de deficiências que afetassem os movimentos, nada podia ser alterado livremente.

Zhiqiu ainda não seria adulto dali a cinco anos, quanto mais agora. Embora naquele mundo fosse possível enganar outras pessoas, enganar uma criança era algo absolutamente imperdoável. Um comportamento desses tinha de ser punido. Aqueles que enganavam menores para fazê-los trabalhar e ainda roubavam seus salários precisavam receber uma lição adequada... Afinal, a maneira como tratavam um filhote de homem-gato seria a mesma com que os anciãos dos homens-gato os tratariam.

—Sim, estou vendo. Esses canalhas enganaram um filhote de homem-gato e embolsaram o salário que lhe pertencia. São escórias que precisam de uma boa correção.

Gavar assentiu e apontou para Maso com um sorriso.

—Maso, você fez a escolha certa. Os selirianos têm um ditado: quando encontramos uma injustiça na estrada, devemos desembainhar a espada. Isso é parte da natureza dos homens-gato. Em nome de um mundo puro e bondoso, aqui fala Gavar, da Liga dos Vingadores. Vou avisar os membros mais próximos da liga para que esses vigaristas recebam a punição que merecem.

—Hein? Aquele tio é um homem mau? —perguntou Ye Zhiqiu de repente, arregalando os olhos, cheios de choque e incompreensão.

—É, pequeno. Aos seus olhos, seu tio pode parecer gentil, mas, para nós, ele reteve a maior parte do seu salário e ainda lhe deu carne de rato... —Ao mencionar os ratos, Gavar sorriu sem jeito. —Está bem, eu sei que filhotes como vocês gostam disso. Mas a carne que produzimos em nossas fazendas artificiais é limpa. Não é como essas coisas imundas do jogo, que ninguém sabe quantas bactérias carregam. E sabe-se lá se foram tratadas para eliminar toxinas antes de serem assadas.

—É mesmo? Irmão Maso, eu sou muito burro? —O pequeno fez um beicinho, com os olhos marejados, como se fosse chorar.

—Você só não conhece a maldade do mundo, Zhiqiu. Venha trabalhar comigo. Quando eu tiver peixe assado, não vou deixar você comer carne seca.

Então, pensando em animar o garoto e fazê-lo esquecer aquela desagradável experiência, Maso lançou sua arma secreta:

—O peixe assado das duas moças garolas do nosso grupo é cem vezes mais gostoso que o meu!

Comida era um assunto ao qual nem mesmo o jovem Maso conseguia resistir. Zhiqiu imediatamente concentrou toda a atenção no assunto. Quando Maso tirou da bolsa espacial um pacote de peixe assado preparado por Annie e lho entregou, o pequeno comeu apenas uma fatia antes de começar a elogiar o sabor e devorar tudo com voracidade.

O gatinho apenas sorriu. Quando experimentara pela primeira vez as fatias de peixe assado de Annie, ele também havia reagido exatamente daquela maneira.

—Parece que você é um bom rapaz, capaz de aquecer o coração das pessoas —disse Gavar, sorrindo e assentindo. —Se não houver mais nada, vamos encerrar por aqui. Preciso fazer alguns preparativos. Espero que esta lição seja inesquecível para aqueles sujeitos. Por enquanto, é melhor observar o cais. Se vir um grande homem-gato, provavelmente será um dos nossos.

Ao ouvir isso, Maso virou a cabeça e olhou para o cais por cima da amurada. Os jogadores continuavam sentados à beira do porto. Graças à percepção aguçada do gatinho, porém, ele logo notou uma sombra indistinta que se alterava irregularmente no canto escuro do armazém.

Era o sinal de que alguém estava se esgueirando naquele local.

—Estou vendo...

Maso ainda assentia para a tela quando ouviu, ao longe, o sino de um navio. Normalmente, aquele som anunciava a aproximação de uma embarcação ao cais durante a noite. Mas agora era pleno dia.

Enquanto o gatinho ainda se perguntava o que estava acontecendo, o céu escureceu de repente.

Maso se virou e encarou a névoa além do cais. O sino do navio soava cada vez mais alto. Na tela virtual, Gavar franziu a testa.

—O que está acontecendo, pequenos? Não consigo mais ver a imagem de vocês. O sistema me informa que encontraram um evento inesperado.

—Lorde Gavar, acho que estamos diante de um grande problema.

Ao perceber que o sistema de comunicação havia sido bloqueado, Maso digitou a mensagem e retirou da bolsa espacial um cinturão de combate. Tratava-se de um equipamento de engenharia ao qual podiam ser acoplados bolsas para poções de cura, rolos de ataduras, cartucheiras para seis cartuchos de espingarda e coldres para pistolas de pregos, entre outros acessórios.

—Zhiqiu, prepare-se para lutar. Não corra de jeito nenhum. Fique comigo.

O cinturão de combate de Maso possuía seis bolsas para poções de cura, dois rolos de ataduras, um estojo de ferramentas e um suporte para bainha de adaga. Dentro dele havia uma faca de combate, indispensável para cortar alimentos durante viagens. Uma faca limpa era milhares de vezes melhor que usar as mãos e, quando necessário, também podia servir para outras coisas.

Conforme o som do sino se intensificava, o gatinho começou a vestir a armadura. A couraça leve de couro, sem mangas, era formada por duas placas finas, dianteira e traseira, unidas por tiras móveis. Mais leve que uma túnica de couro, oferecia boa proteção contra a maioria dos ataques perfurantes sem reduzir a taxa de sucesso da conjuração.

Em seguida, vieram as calças curtas de couro. Alcançando apenas os joelhos, eram especialmente eficazes contra ataques perfurantes à distância e pequenas armas arremessadas. As calças vinham acompanhadas de joelheiras, protegendo os joelhos dos jogadores contra flechas.

Embora Zhiqiu fosse completamente perdido ao lidar com outras pessoas, no combate não havia motivo algum para Maso se preocupar. O pequeno já havia vestido uma couraça leve de couro igual à do companheiro, calças curtas e garras voadoras nos antebraços. Entre os pequenos homens-gato, aquelas eram as proteções de couro e armas mais populares, e sua fama não era imerecida.

Maso posicionou-se junto à escada lateral do navio e encarou a névoa. Sua percepção dizia que a embarcação desconhecida já estava muito próxima. Pouco depois, a proa e o mastro dianteiro começaram a surgir do nevoeiro.

Quando o gatinho viu o esqueleto amarrado à base do mastro, no lugar da figura de proa, um anúncio do sistema apareceu diante de seus olhos.

“Cadeia de missões lendárias: Confronto no Mar Furioso iniciada. Prezado jogador, a cidade de Canário, Marchatil, onde você se encontra, foi atacada pelo lendário navio pirata fantasma O Henanês Voador. Você deve encontrar um ponto de apoio dentro da cidade e aguardar a chegada dos reforços.”

—Zhiqiu, desça do navio primeiro!

Maso deu um tapinha na cabeça do pequeno, impedindo que ele concentrasse toda a atenção no navio fantasma. Em seguida, cravou a adaga no casco e desceu até a altura das cabines. Então bateu na janela do quarto onde as moças estavam hospedadas.

—O que aconteceu, Maso? —Yang abriu a janela. —Ora, por que o céu escureceu?

—Annie, Yang, estamos diante de um problema enorme. Arrebentem o casco e escapem imediatamente!

Depois de falar, Maso arrancou a adaga, impulsionou-se com uma perna e caiu sobre a passarela do porto.

—Rápido! Estaremos esperando vocês mais adiante!

Assim que tocou o chão, Maso agarrou Zhiqiu e correu em direção à cidade. Ao passar pelos jogadores, um deles reconheceu Zhiqiu. Porém, antes que pudesse dizer qualquer coisa, uma rajada de espingarda disparada do navio fantasma reduziu aquele grupo a pedaços.

—Zhiqiu! Em cadeia!

Maso estendeu a mão esquerda e disparou a garra voadora contra um prédio de dois andares não muito distante. Enquanto a garra o puxava até a varanda do segundo andar, ele se virou e lançou a garra da mão direita em direção a Zhiqiu.

O pequeno entendeu imediatamente e também disparou sua garra. As duas armas se enroscaram e, no instante seguinte, os dois gatinhos atravessaram a janela do segundo andar, chocando-se contra ela um após o outro.

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Continua.