Tem sido uma longa noite (2)

Embora já estivesse mentalmente preparado para a aparição de linhas de missões ligadas à sua própria linhagem assim que esta despertou, o pequeno gato ainda ficou extremamente surpreso com a repentina demonstração de respeito por parte daquele NPC que parecia ter pelo menos o nível 80 e um pé na lenda. É raríssimo que NPCs — especialmente os de nível alto, e mais ainda quando claramente não pertencem à mesma fação do jogador — demonstrem tanta reverência pela linhagem de um jogador. Mesmo que o avô de Marso estivesse cumulado de todas as sortes do mundo a ponto de se tornar um deus, e mesmo que a mãe de Marso fosse a capitã daquele indivíduo, o fato de o NPC pirata simplesmente o deixar ir já seria bom o bastante; tamanha cortesia deixava o gatinho... sinceramente sem entender nada.

Contudo, as boas maneiras não podiam ser postas de lado. Enquanto pensava, Marso inclinou-se ligeiramente, curvando a cabeça em sinal de respeito: "Ora, como devo chamar o senhor, meu ancião?"

"Meu jovem lorde, o velho Banta está aqui. Diga-me, por que estás aqui e por que tentas impedir a nossa vingança?"

Quando o velho Banta fez essa pergunta, a barra de sistema de Marso sofreu uma alteração na missão relacionada ao conflito nos mares bravios. Uma frase em letras garrafais começou a piscar incessantemente diante de seus olhos: 'Atenção, as palavras e ações do jogador determinarão o rumo da missão!'

Muito bem, ativando o modo de atuação instantaneamente, Marso apontou para a muralha interna: "Se isto é uma vingança, então como explicam todas aquelas pessoas que morreram? Desde que me entendo por gente, nunca houve uma forma de vingança que permitisse matar inocentes aleatoriamente, sem importar quem está certo ou errado."

"Sim, nós tentamos resolver tudo pacificamente, mas aquele velho na Grande Catedral prefere ver esta cidade destruída a entregar o nosso alvo. Eles não puderam nos deter, e o jovem lorde também não poderá." O brilho avermelhado nos olhos do velho Banta piscou e desapareceu rapidamente, o que fez Marso compreender: aquelas maldições controlavam fundamentalmente os personagens de jogadores que não haviam passado nos testes. Para eles, naquele estado, não existiam noções de certo ou errado; havia apenas aquilo que chamavam de vingança.

Mas... afinal de contas, o que era essa tal vingança?

"Contra quem vocês estão se vingando?" Marso olhou para o velho pirata à sua frente, cuja boca se abriu, exalando fumaça negra de energia negativa das bordas apodrecidas: "Estamos procurando Tobi, um pálido nativo, não um daqueles forasteiros como vocês, jogadores."

Os pálidos nativos aos quais os habitantes locais se referiam eram os halflings utilizados pelos tirienses, enquanto os nativos pálidos eram os halflings empregados pelos moradores locais ou por não tirienses (incluindo os jogadores da Terra). Marso vasculhou rapidamente a memória, mas não conseguiu se lembrar de ninguém chamado Tobi que fosse tão famoso assim. E, honestamente, o gatinho não tinha como compreender todos os detalhes daquela batalha inédita que jamais ocorrera na história anterior.

Por isso, Marso insistiu: "Quem é Tobi ou, melhor dizendo, quais são as características dele?"

"Um pálido nativo, do sexo masculino, com um rosto feio que é impossível esquecer." O velho Banta virou a cabeça para encarar Marso de relance, com as chamas da alma nas órbitas alternando entre o vermelho-sangue e o cinza-apagado.

Um rosto feio impossível de esquecer? Meu Deus, quase todos os pálidos nativos do sexo masculino neste jogo pareciam ter saído de um pesadelo; encontrar um homem dessa raça que seguisse padrões aceitáveis de beleza era mais difícil do que achar um terlesiano com mais de um metro e trinta e cinco de altura... Marso concluiu que faria melhor em ficar longe daquela confusão.

No entanto, antes de partir, sentiu que não podia simplesmente dar as costas e ir embora. Se aquela formação mágica fosse ativada, a cidade inteira se transformaria em terras estéreis e a sagrada Grande Catedral seria corrompida, tendo seu solo abençoado manchado. Apenas os jogadores mais obstinados teriam uma chance de passar pelo teste... e a dificuldade desse teste devia ser astronómica.

"Tenho companheiras nesta cidade e preciso protegê-las." Ao dizer isso, Marso mudou propositalmente para o idioma dos felinos de Tiefin — na língua deles, as palavras para "macho" e "fêmea" tinham fonéticas completamente distintas, e usar o termo feminino permitiria que o velho compreendesse perfeitamente a situação do gatinho.

E assim foi. Ao ouvir o idioma felino, as chamas espirituais nas órbitas de Banta agitaram-se. O velho pensou por um momento e finalmente tomou uma decisão: tirou uma moeda de ouro do bolso do casaco e a jogou no colo de Marso.

"Vai. Podes levar os teus amigos contigo, mas o limite é de dez pessoas, a menos que tu e os teus companheiros queiram ser despedaçados por aqueles cadáveres."

Olhando para a antiga moeda de ouro da Segunda Dinastia de Ashbury que segurava na mão, Marso deu dois passos para trás, preparando-se para partir, mas de repente virou-se para encarar o velho: "Velho Banta, e vocês? Aquele pálido nativo que vieram buscar em terra firme, que mal ele afinal cometeu?"

"Ele traiu a todos nós. Aquele halfling era um informante que nos revelou a localização do tesouro e exigiu a sua parte. Nós cumprimos a nossa promessa, mas ele omitiu um detalhe: além de riquezas, aquele local guardava... uma maldição aguardando por todos." As chamas vermelhas nos olhos do velho começaram a intensificar-se gradualmente: "Nós o perseguimos por muito tempo e, finalmente, encontramos o esconderijo dele aqui nesta cidade."

"Ele está nesta cidade?" Marso piscou, indicando que parecia não ter ouvido mal.

"Sim, ele está nesta cidade." O velho Banta assentiu.

"Vocês precisam mesmo que ele morra?"

"Sim, ele tem de morrer."

Marso franziu o cenho. No fim das contas, a razão venceu a curiosidade. Antes de partir, instintivamente sorriu e assentiu com a cabeça para o velho: "Velho Banta... eu vou indo."

"Vai em paz, meu jovem lorde." A voz rouca do velho ecoou atrás dele, soando como um sussurro melancólico, ou talvez fosse apenas a imaginação do gatinho.

Carregando uma profusão de dúvidas, Marso caminhou em direção à Grande Catedral. Pelo caminho, os vários espectros e monstros pareciam estar sob o domínio de alguma força reguladora; embora fixassem o olhar no gatinho, não tomaram nenhuma atitude extrema. Inclusive, quando um grupo de piratas mortos-vivos notou a presença de Marso, alguns deles, usando chapéus piratas esfarrapados, chegaram a tirar o chapéu e inclinar-se em sinal de respeito.

Ao se aproximar da praça, a maré de cadáveres que recuava abriu-lhe um caminho não muito largo. Marso caminhou por aquele beco de mortos, observando as manchas de sangue no pavimento de pedra, os equipamentos danificados e os fragmentos de corpos humanos. O coração do gatinho, antes sobressaltado, foi se acalmando gradualmente. Quanto mais se aproximava da Grande Catedral, mais claramente conseguia ver os rostos estupefatos dos jogadores vivos, até que se aproximou o suficiente para que um deles não resistisse e perguntasse: "Tu és humano ou és um fantasma?"

"Sou Marso de Palornost. Onde está o responsável por vocês?" Enquanto falava, Marso lançou um olhar para trás — a horda de mortos-vivos daquela área claramente mantinha certa contenção. "Por favor, peçam-lhe para vir falar comigo o mais rápido possível."

Logo, um felino mestiço de um metro e setenta e oito, totalmente armado, uma pequena elfa das estepes e cerca de cem jogadores humanos abriram caminho entre os demais para se aproximarem de Marso. Assim que viu a aparência de Marso, o primeiro franziu a testa: "Chamas-te Marso? Ouvi uma criaturinha chamada Zhi Qiu falar de ti."

Marso inclinou a cabeça, encarando o grande felino até que este repetisse as palavras recém-ditas com o cenho franzido. Só então, percebendo tardiamente, Marso assentiu em confirmação: "Sim, sou Marso, Marso de Palornost. O Grande lorde do Mar das Tempestades está à procura de um pálido nativo chamado Tobi. Alguém de vocês sabe quem é?"

"Não sei." O felino mestiço balançou a cabeça e depois olhou para os companheiros atrás de si: "E vocês? Já ouviram falar?"

"Eu também não faço ideia", respondeu um homem corpulento da Europa, vestindo um chapéu de lona camuflado feito à mão e apenas um peitoral de couro reforçado.

"Nunca ouvimos falar disso!" gritou sem cerimónia um caçador anão que carregava várias bandoleiras de munição.

"Youjiu nunca ouviu falar de nenhum pálido nativo chamado Tobi", coçou a cabecinha a pequena elfa das estepes ao lado do felino.

"Certo, resumindo a história, pessoal, vim aqui para vos dar uma boa notícia e uma má notícia." Marso apontou para a multidão silenciosa de cadáveres atrás de si: "Venho da zona aristocrática e encontrei de fato a formação mágica. Essa é a boa notícia."

"E qual é a má notícia?" perguntou o felino.

"A minha mãe chegou lá. Ela é Tydrelia Sue Dan, a soberana do Mar das Tempestades... atualmente a Senhora da Morte Sombria, com meio pé na lenda. Ela conta com pelo menos meia dúzia de equipes de conjuradores quase lendários e centenas de piratas com o poder liberado. Todos nós aqui juntos não seríamos páreo para ela. E quando aquela formação mágica for concluída, profanará obrigatoriamente a cidade inteira, transformando-a em terras estéreis. A Grande Catedral e a praça ao redor perderão a capacidade de purificar a magia dos mortos-vivos, e teremos de enfrentar diretamente a ameaça deles. Além disso, viver e agir nessas terras estéreis exigirá lutar contra a contaminação a cada segundo; os derrotados transformarão-se em mortos-vivos... sem qualquer esperança de salvação." Assim que Marso terminou de despejar tudo de uma vez, ouviu-se uma gargalhada estrondosa irromper no meio da multidão.

"Aqui é a Brigada do Cão do Inferno! Nós não tememos a morte! Que venham os esquadrões de conjuradores quase lendários dela e os lacaios piratas!" alguém retrucou de imediato.

"Isso mesmo, o que não falta aqui são jogadores que não temem a morte, mandem-nos vir! Enquanto tivermos um sopro de vida, não deixaremos que esses mortos-vivos triunfem!" alguém respondeu à altura.

"Vamos beber água benta primeiro! A Brigada do Cão do Inferno já passou por cinco expansões completas e nunca se curvou a nenhuma maldade." Alguém teve uma excelente ideia.

"Essa é uma boa ideia, apressem-se em pedir a alguns clérigos que fabriquem água benta!" concordou outro.

Olhando para todos eles, Marso sorriu levemente e tirou a moeda de ouro do bolso: "Tenho aqui uma moeda de ouro que pode levar dez pessoas em segurança para fora desta cidade. Foi graças a ela que consegui chegar até vocês ileso."

A multidão silenciou-se instantaneamente.

Após alguns segundos, um homem calvo no meio do grupo virou-se para os companheiros: "Deixem que as crianças mais jovens partam com este gatinho. Alguém tem alguma objeção?"

"Nenhuma!" respondeu a multidão em uníssono.

Logo em seguida, oito crianças NPCs bem jovens e um jogador que parecia ser igualmente jovem foram selecionados e trazidos pelos jogadores até Marso. O homem calvo apontou para eles e assentiu para Marso: "Estão todos aqui. O nosso grupo ainda tem dois rapazes de quinze anos e um jovem NPC de dezesseis que se voluntariaram para ficar, abrindo mão da vaga em favor de Ariel, do nosso segundo grupo... Esta miúda tem um pai tiriense, é mestiça e tem apenas doze anos. É uma entrada especial, um membro querido e leal da nossa guilda. Esta noite é longa demais e talvez não consigamos sobreviver, mas certamente não podemos permitir que uma criança assim... morra conosco."

Entrada especial... Trata-se de uma cortesia especial concedida a jogadores muito jovens que, com a autorização dos pais, podem aceder e jogar o título. Diante da organização feita por aquele homem calvo, Marso teve de admitir que a Brigada do Cão do Inferno fazia jus à fama de guilda veterana. Permitir que as crianças que eram NPCs escapassem daquela zona da morte era, sem dúvida, a melhor escolha para uma guilda que jurara defender firmemente a facção do bem.

"Sem problemas, mas ainda tenho uma questão a resolver." Assentindo para o homem calvo, Marso virou-se para o felino mestiço e seus companheiros: "Grandalhão, quantos anos tem a miúda que está contigo?"

"Já tenho catorze!" A pequena reagiu imediatamente como um gato assustado — a madeixa rebelde no topo da sua cabeça espetou-se: "E quem é que chames de 'grandalhão'? O meu amor chama-se Constantin... Constantin Bacedes!"

"Certo... Constantin, vou guardar a vaga para ela e deixá-la liderar as crianças para fora daqui. O que achas?" Marso ignorou a irritação da jovem e continuou a encarar o felino mestiço.

"... Então, Marso, qual é o preço?" Constantin não agradeceu nem demonstrou gratidão, limitando-se a perguntar calmamente.

"Há pouco mencionaste apenas Zhi Qiu e não falaste dos meus outros companheiros. É óbvio que desapareceram... ou melhor, que já morreram, por isso não posso simplesmente fugir desta cidade. Preciso encontrar os corpos deles ou confirmar se conseguiram ressuscitar através de suas pedras de vida." Marso fez uma pausa após relatar isso calmamente: "Mas também tenho uma missão a cumprir. Não faz mal se eu morrer, mas se a missão for interrompida, não poderei prestar contas... Por isso, ela precisa se tornar coinvestigadora desta missão e sair da cidade em segurança levando-a consigo."

"... É esse o teu pedido?" Constantin franziu o cenho, avaliando claramente os prós e os contras, enquanto a miúda, por sua vez, parecia ter tido a curiosidade atiçada pelas exigências de Marso: "Chamas-te Marso? Podes contar-me quem são esses companheiros de que falaste?"

"Eu sou..." Marso hesitou por um instante e depois baixou a cabeça, deixando que a aba do capuz ocultasse as suas feições: "Duas delas eram minhas amigas queridas sob os olhos verticais, a doçura na minha mente e as provedoras antes das minhas refeições. São companheiros que jamais poderei trair."

"Entendo. Que belos e fiéis companheiros. Desta vez vou dar-te uma ajuda." A miúda estendeu a mão com uma familiaridade espontânea: "Anda, partilha a missão comigo."

"Youjiu..." O felino mestiço tentou dizer algo, mas conteve-se, enquanto a miúda o repreendia com uma seriedade fingida: "Ora, Constantin, se este Marso não nos está a enganar, estarei segura daqui em diante. Pelo contrário, és tu que deves ter cuidado para não morrer de forma estúpida, percebeste?"

Nesse momento, Marso já havia entregado dois envelopes à jovem: "Lembre-se, o destinatário destas cartas é alguém na Torre de Alta Magia da Irmandade Arcano..." Notando a expressão de dúvida nos olhos da miúda, Marso baixou o tom de voz: "Quem vai recebê-las não importa; o fundamental é que sejam entregues."

"Ah, compreendi perfeitamente."

A miúda assentiu com firmeza, pegou na moeda de ouro que Marso lhe estendera e ergueu-a, conduzindo as outras crianças em direção à horda de cadáveres. Viu os corpos abrirem novamente caminho, esperou que atravessassem e observou enquanto a maré macabra se fechava e avançava na direção dos jogadores.

Enquanto empunhava a espada longa à cintura, o felino assentiu para Marso: "Marso, deixaste a esperança de viver com ela... Parece que te devo um favor."

"... Não, Constantin, isto foi uma transação. A partir de hoje, vocês poderão acabar envolvidos numa missão problemática por minha causa." Marso indicou que aquilo não era problema, enquanto retirava o arco curto da aljava na cintura e puxava uma flecha prateada: "Agora estamos quites."

Havia ainda uma frase no fundo do coração de Marso que ele não pronunciara em voz alta.

Constantin Relh Nier Bacedes, na linha temporal original, foste um paladino fiel ao Senhor dos Paladinos e, no futuro, um honrado Guardião de Shian. Salvaste tantas pessoas, incluindo a jovem pela qual o pequeno Mi-Sai nutria uma paixão secreta, acabando por te tornar o seu companheiro mais íntimo.

Não sei o que aconteceu para alterar o rumo do tempo neste mundo antes da minha chegada, a ponto de escolheres ser um guerreiro em vez de assumires o arquétipo clássico de um nobre galã... Não, isto decerto ainda é o mundo e a linha temporal que conheço.

Afinal, o que é tudo isto? É a resposta mágica proporcionada por desvios entre o destino e o tempo, um outro encontro maravilhoso ditado por uma probabilidade de cinquenta por cento, ou... uma tempestade fatal gerada involuntariamente pelo bater de asas de uma borboleta?