Capítulo Oitenta e Oito: O Dragão e o Tigre

Como um xamã felino, Marso já conquistara certa fama nas regiões de Paroenster e Ashubi. Embora não pudesse ser comparado ao lendário avô, cuja presença era tão eficaz que até acalmava crianças chorosas, ao menos entre os NPCs de tendência bondosa, ao ouvirem o nome Marso Su, não hesitavam em erguer o polegar, elogiando-o como “o bom filhote de Sua Alteza Pein” ou com outros louvores semelhantes.

Quanto mais notório um jogador se tornava numa região, maior o prestígio que adquiria nas áreas circundantes. Assim, quando os cultistas de tendências duvidosas viam dois alvos possíveis, sendo um deles o bajulado “cão de caça do falso deus” dos fracos, e o outro um anônimo aos olhos desses mesmos fracos, até um javali do inferno saberia qual dos dois deveria ser alvejado primeiro.

Contudo, o fato de eles hesitarem não significava que outros também o fariam. No exato momento em que o paladino da Mão do Julgamento descia a rampa, o homem de manto negro acelerou o passo. Sua carne tornou-se água, e duas espadas monstruosas e etéreas, brilhando em azul-esverdeado, surgiram do vazio, empunhadas por esse homem líquido. Ao presenciar tal cena, a primeira reação de Marso foi alertar em voz alta—aquele embate já não era para jogadores de nível 10+, como ele—mesmo usando apenas o instinto, era evidente: um mago de batalha capaz de assumir a forma de elemento aquático, controlando duas armas exóticas, prestes a lutar no porto, praticamente seu território, seria um adversário do qual nem mesmo um azarado no início do Despertar escaparia ileso, quanto mais os jogadores presentes. Marso não queria arriscar a vida por mera reputação.

O paladino pareceu atônito no início, mas quando o elemental de água rompeu a multidão em sua direção, gritou, tardio: “Assassino!” e ergueu o escudo, partindo para o ataque.

A intenção era boa, mas esqueceu que empunhava um escudo comum, de madeira reforçada, enquanto seu adversário, o mago de batalha elemental, brandia uma espada do vazio capaz de ignorar quinze por cento de qualquer defesa e redução de dano físico, sendo ainda considerada uma arma mágica +4 para todos os efeitos. O pobre paladino certamente esquecera de rezar antes de sair de casa, pois, com um único golpe, perdeu metade do escudo, parte do braço e boa parte da cabeça—um exemplo clássico de ser o primeiro a morrer.

O anão guerreiro, empunhando uma pistola numa mão e um mangual na outra, avançou furioso. Talvez tal ataque funcionasse contra jogadores, mas esqueceu-se de um detalhe: seu alvo era, no mínimo, um mago de batalha metamorfose de nível trinta. Assim, os projéteis grosseiros da arma atravessaram inofensivos a cabeça do elemental, causando zero de dano, e o mangual, voltado ao rosto do adversário, foi cortado em dois. O mago de batalha, agora elemental, atravessou o peito do anão com a espada, e num movimento preciso, decepou a cabeça do infeliz, que voou até o mar ao lado do cais.

O bardo azarado, ao testemunhar a morte instantânea dos dois combatentes de armadura pesada, não recuou; ao contrário, sacou o florete e lançou sobre si a astúcia da raposa. Mas nada disso adiantou. O mago de batalha, chutando o corpo do anão, desviou facilmente do ataque do bardo e, com um movimento de espada, decepou metade do crânio do poeta, que voou na brisa salgada do porto.

Antes de o bardo garantir o terceiro abate para o mago de batalha, o mago do grupo lançou sobre si pele pétrea, tirou um pergaminho e conjurou óleo veloz nos pés da clériga: “Corra para a cidade, eu seguro o assassino!”

“Não me diga que esse mago desastrado, visivelmente com menos de oito pontos em Constituição, decidiu lutar corpo a corpo...”, resmungou Marso interiormente, ao perceber que a jovem Yang fora empurrada ao chão pela multidão em pânico—em situações assim, seres de menor estatura são sempre os mais prejudicados. Para piorar, os três cultistas, sem pista de Marso, e vendo paladino e bardo decapitados, resolveram agir enquanto o mago de batalha atraía toda a atenção. Eles escolheram Yang como alvo—abater um paladino desconhecido era ainda mais vantajoso do que um famoso, especialmente se houvesse ligação com um “cão de caça” do falso deus... Ou, considerando a raça, talvez “gato de estimação do falso deus” fosse mais adequado.

Diante disso, Marso não teve escolha senão abandonar a proteção do convés. Assistir a estranhos perdendo cérebro e entranhas não lhe trazia culpa, mas sentia que, ao menos naquele mundo, enquanto estivesse vivo, ninguém iria ferir Yang.

Lançando sua garra voadora, feita do nobre tronco da Árvore do Mundo, Marso a prendeu no parapeito de madeira do cais, e sua aparição imediata atraiu a atenção dos cultistas. Dois deles dispararam bestas contra ele, enquanto o terceiro, após hesitar entre Marso e a jovem, optou por atirar nela—não podia, afinal, atirar nos próprios aliados.

Marso desviou uma das setas que visava sua cabeça, ignorando a outra, que atravessou seu abdômen. Ainda assim, ao aterrissar, arremessou um machado de arremesso com a cauda, interrompendo a seta destinada a Yang.

O machado partiu o projétil no ar. Marso, em seguida, tomou uma poção de cura leve, e usou a Vontade do Decaído para bloquear o machado que vinha contra ele. Como arma do vazio, não tinha chance contra a Vontade do Decaído; em um golpe, foi quebrada, e no instante seguinte o cultista foi atingido na cabeça pelo sabre do gato.

Marso largou a espada, desviou um martelo de guerra com a lâmina do punhal de madeira da Árvore do Mundo—o punhal, resistente aos elementos, triunfou facilmente sobre a arma elemental. Com um movimento ágil, rasgou o abdômen do adversário, que, mortal e comum, nada pôde fazer além de tombar.

Uma luz opalina e suave atingiu Marso por trás, e ele sentiu seu ferimento no abdômen se fechando, enquanto um escudo protetor se formava ao redor de si. O registro de combate indicava que a origem do auxílio era Yang—uma benção sagrada exclusiva dos paladinos e clérigos devotos do Sem-Nome. Com fé suficiente, podiam lançar este milagre, apontando para o alvo. Se bondoso, o beneficiado recebia cura de 3D6+ (para cada cinco níveis do lançador, +2D6) e um escudo de trinta segundos (+6 segundos para cada cinco níveis). Se neutro, a cura era menor, e o escudo durava dezoito segundos. Contra alvos malignos, causava 3D6 de dano sagrado, dobrado e maximizado contra seres infernais, podendo aniquilar mortos-vivos instantaneamente mediante teste de Constituição.

Esse milagre de segundo círculo era um dos mais poderosos do arsenal dos paladinos e clérigos devotos do Sem-Nome, capaz até de destruir criaturas lendárias do inferno ou mortos-vivos. Marso já testemunhara tais milagres em ação, ceifando mortos-vivos de todas as classes, do mais comum ao mais poderoso, sem distinção.

Com Yang amparando-o, Marso não hesitou em enfrentar o último cultista, este claramente equipado com um modelo aprimorado de inteligência artificial. Após perceber que Marso podia destruir armas do vazio, o cultista passou a lutar apenas na defensiva, nunca cruzando lâmina com lâmina. No entanto, tal estratégia inevitavelmente o levaria a cometer um erro. Quando isso ocorreu, Marso torceu o pulso, e a Vontade do Decaído atingiu pesadamente a arma do adversário, dissipando-a. Aproveitou o momento e abateu o cultista com um golpe certeiro.

Enfiou a lâmina no coração do inimigo—contra carne mortal, uma arma lendária não conhecia resistência.

Sem hesitar, tirou a bolsa do cultista e a entregou a Yang: “Por que veio até aqui?”

“Para saquear o corpo, oras!” respondeu Yang, agachando-se. Primeiro, retirou um anel de rubi do dedo do morto, depois uma faixa azul da cintura, em seguida desamarrou as botas e pegou-as, tirou uma adaga do cinto e, por fim, abriu a boca do cultista—apenas para, decepcionada, balançar a cabeça.

Pois é, quanto à questão do dente de ouro, infelizmente, nada feito.