Capítulo Sessenta e Sete: A Batalha do Emblema (VI)

Com cuidado, afastou as folhas diante de si e, tirando do alforje o retrato do procurado, Masso comparou com o grupo reunido no claro da floresta. O Dente de Ouro Maigern já havia partido deste mundo, mas o filhote de gato ainda conseguiu identificar outros membros da Irmandade Mão Sangrenta entre a multidão. O primeiro foi o presidente da Irmandade, Olho Sangrento Morgan. Esse homem de cabelos brancos não era alguém de quem Masso tivesse muitas informações – na verdade, nenhum membro da Irmandade Mão Sangrenta havia marcado presença nas memórias do filhote, afinal, na vida passada, quando a Irmandade foi exterminada, Masso ainda era um novato.

Observando a espada presa à cintura de Olho Sangrento Morgan, Masso supôs que ele devia ser um guerreiro – afinal, nenhum ladrão, assassino ou espião sensato usaria uma armadura de peito que atrapalhasse seus movimentos, a menos que desejasse morrer. Ao seu lado esquerdo estava o ancião da Irmandade, Olho de Inseto Garcia, um velho calvo com um manto negro, rosto manchado de idade, olhos brancos e turvos, e uma boca escancarada com presas afiadas... Masso deduziu que provavelmente se tratava de um necromante. Magos especializados na arte da necromancia costumam ter uma aparência mais fantasmagórica do que humana, variando de pessoa para pessoa, mas aqueles olhos e dentes não eram traços de um ser humano comum, disso não havia dúvida.

À esquerda de Garcia estava a Viúva Catarina, uma senhora elegante com os cabelos presos num coque, vestindo couro negro e com duas espadas curtas de bainha escura à cintura, chamando atenção no meio da floresta. Masso achou que aquele não era o estilo habitual de Catarina, pois um verdadeiro assassino jamais usaria roupas tão chamativas em um ambiente hostil – provavelmente ela não teve tempo de trocar de roupa. Isso era compreensível: o Grande Xamã, uma lenda viva, havia mantido dois terços dos altos membros da Irmandade Mão Sangrenta retidos na cidade com seus guardas elementais e paladinos itinerantes. O fato de Catarina ter conseguido escapar ilesa para a floresta já era um milagre.

À esquerda dela, estava o Espantalho Cassano. Apesar de ser magro como um esqueleto e vestir armadura de peito, Masso nunca o viu vacilar ao segurar sua enorme espada, quase do tamanho de seu peito. Era certamente um monstro que escondia força descomunal nos ossos – Masso evitaria enfrentar esse homem em combate físico sempre que possível.

O quarto era um homem de olhos triangulares, que, pelo retrato, parecia ser o Falcão Manchado Jack. Jack era um nome comum no mundo dos jogos: o capitão do navio Pérola Negra era Jack, um assassino do Reino da Floresta Verde também era Jack, um aventureiro NPC descobridor do Novo Continente na quinta expansão era Jack. Havia tantos Jacks que até o dono do bar onde Masso morava... também se chamava Jack.

Mas esse Falcão Manchado Jack não era alguém fácil de lidar. Com ombros largos e braços mais grossos que a cintura de Masso, empunhava uma enorme machado de lâmina dupla, usava calças de couro e quase nada protegia o torso, exceto um protetor cardíaco preso por correias no peito – uma peça de armadura vinda de Tang, feita de ferro espesso para proteger o coração, muito apreciada por bárbaros e outros combatentes corpo a corpo de Ayarok.

“Eu odeio bárbaros”, murmurou Anzu, ajoelhada atrás de Masso.

“Eu também. Ninguém quer enfrentar um bárbaro em força, a não ser outro bárbaro”, respondeu Masso, percebendo um sujeito de aparência de jogador se aproximando de Olho Sangrento Morgan – falava como um jogador, pois suas palavras tinham exatamente o tom típico dos jogadores.

“Maldição! Vocês não disseram que aquela mulher não era problema? Como ela deixou alguns jogadores escaparem bem debaixo do nariz dela?” O jogador loiro, com feições estranhas e boca afilada, gritava tão alto que Masso não precisou ativar suas habilidades de escuta para ouvi-lo... Era provavelmente o vice-presidente da Estrela do Luar, Maens, mencionado por Lin Xiao. Masso e Anzu ouviram claramente as próximas palavras dele: “E aquela Justine Bibor ainda é uma Águia Cinzenta! Uma Águia Cinzenta leal à realeza! Um cão da monarquia! Nosso inimigo... Céus, será possível cometer erro mais idiota que esse?”

“Basta, Maens. Ninguém aqui queria que as coisas chegassem a esse ponto. Tudo culpa de Sestin Redra!” suspirou Catarina. “Aliás, alguém sabe onde está Sestin Redra? Aquele lunático nos prejudicou por causa de algumas centenas de moedas de ouro!”

“Eu sei. Fiquei sem materiais, então hoje fui comprar na Guilda da Água Morta. O responsável me disse que Sestin Redra está morto, aparentemente assassinado por um grupo de estrangeiros de uma organização chamada Espada Celestial... Malditos estrangeiros”, disse Garcia, passando a mão no nariz, sem saber que seus comentários eram ouvidos perfeitamente pelos dois gatos à distância. “Quando os paladinos invadiram, eu estava lá. Vi pelo menos quatro executores da Irmandade Arcana e dois guardas elementais de alto nível entre os homens de lata. Todos eram mestres acima do nível de liberação, reconhecidos como caçadores de magos. Eu não teria chance contra nenhum deles, então usei um portal para escapar... Eles provavelmente não esperavam encontrar um mago no local, por isso não instalaram uma âncora planar de grande porte, e assim consegui fugir.”

Sestin Redra morto pelas mãos da Espada Celestial?

Masso imediatamente pensou na batalha de que participou. Assim era! A missão secreta de Anta Lawrence impulsionava o progresso histórico do jogo – o progresso histórico era fascinante, pois tudo que os jogadores faziam influenciava o mundo, desde os menores gestos até vitórias ou derrotas em guerras, e quando o impacto era grande o suficiente, era chamado de avançar o progresso histórico.

Masso e seus companheiros salvaram Anta Lawrence, desencadeando tudo o que se seguiu – Sestin Redra morreu, Justine Bibor, alvo de insultos, também não devia ter muitos dias de vida, a Guilda da Água Morta e a Irmandade Mão Sangrenta estavam condenadas. No mundo grande, além do Novo Continente, dificilmente teriam onde se estabelecer – esses “convidados” inconvenientes e de mãos sujas, caindo nas mãos dos Tang do sul, só podiam escolher a morte rápida.

“Masso, hora de agir, a oportunidade é rara”, sussurrou Anzu ao ouvido de Masso.

Sentindo o hálito quente da gata em seu ouvido, Masso retirou do bolso um pacote de fogos de sinalização, escolhendo as duas varas vermelhas de maior nível – era uma chance única, embora estranha, com tantos membros da Irmandade juntos, o filhote de gato ficou inquieto, mas não havia motivo para hesitar. O Grande Xamã permitia lançar dois fogos vermelhos ao encontrar vários alvos procurados, chamando não só todos os paladinos da Ordem do Bem nas proximidades, mas também reforços do acampamento liderados pelo próprio Grande Xamã.

Masso não acreditava que nada pudesse ser mais poderoso que um xamã lendário, e a Irmandade Mão Sangrenta não devia ter pactos com deuses profanos, senão, há dez anos não teriam sido exterminados em Paronsester.

Entregou as duas varas vermelhas a Anzu, e então retirou do bolso o restante do equipamento e a besta militar – não era hora de guardar nada para si. Prendeu os frascos de veneno e a bolsa de flechas ao cinto, olhou para Anzu e disse: “Antes do reforço chegar, dependemos só de nós. Me dê uma bênção de força bovina.”

Anzu lançou a bênção, e Masso, com +4 de força, facilmente armou a besta militar, tirou uma flecha, mergulhou a ponta no veneno e colocou-a no trilho.

“Masso, quando disparar os fogos?” perguntou Anzu.

“Esconda-se bem, espere até que minha ação seja notada por eles”, respondeu Masso, posicionando-se atrás de uma árvore, usando o tronco como cobertura.

...

“Olha, irmã está ali, encontramos muitos inimigos”, exclamou a pequena elfa da pradaria, apontando animada para a mata próxima. Joe viu o mato se mover, dois olhos negros apareceram entre as folhas, e de lá surgiu uma mão apontando para o fundo da floresta.

A roupa camuflada era uma vestimenta customizada feita pelos jogadores, imitando o mato com diferentes tecidos e tinturas, capaz de enganar a visão comum, e, com materiais especiais, até bloquear detecção por infravermelho.

Agachando-se cuidadosamente junto à irmã, Joe analisou o cenário entre as árvores – muitos remanescentes da Irmandade Mão Sangrenta, essa foi a primeira impressão do paladino: “Bom trabalho, Jingtang, Penny.”

“Foi a Penny quem viu primeiro, ela tem olhos tão apurados quanto nosso pai”, sorriu a garota, acariciando a cabeça da irmã, enquanto Penny apontava para o grupo: “Aquele de cabelo branco é Olho Sangrento Morgan.”

Seguindo a indicação, Joe observou o homem de cabelos brancos, e sua memória extraordinária herdada do pai permitiu identificar o alvo imediatamente: “Sim, é ele.”

“Também estão lá Olho de Inseto, Viúva, Espantalho e Falcão Manchado”, disse Moutang, recolhendo a franja negra da irmã sob o capuz. “Todos os alvos estão presentes. Quando interceptamos Dente de Ouro Maigern, ele estava vindo para cá. Não consegui ouvir bem a conversa, mas parece que não querem esperar pela morte.”

“Eu acho que não terão chance”, Joe virou-se e sinalizou aos companheiros próximos. O gnomo Ron se aproximou, e Joe lhe disse: “Pegue duas varas de fogo vermelho. A deusa da sorte nos levantou as saias, se perdermos a chance, seremos amaldiçoados pelos deuses.”

“Espere, irmão, não somos os únicos sortudos”, Penny ergueu a mão para impedir Ron de acender os fogos. “Na nossa frente, à direita, dez horas, há alguém sob aquela árvore.”

“Alguém?” Ron ergueu o monocular na direção indicada. “Penny, você deve estar enganada, não vejo ninguém.”

No momento em que o gnomo dizia isso, um NPC na borda da floresta caiu repentinamente. Era justamente quando os altos membros da Irmandade Mão Sangrenta elevavam suas vozes, ninguém do grupo percebeu, exceto Joe e os seus, observadores à distância.

“...quem agiu?” Ron olhou ao redor, sem ver nenhum companheiro atacando.

“Um ataque furtivo!” Al imediatamente arregalou os olhos felinos. “E não foi detectado!”

“É um caçador paciente”, finalmente falou o silencioso arqueiro elfo do vento. “A flecha veio da direção indicada por Penny, escolheu um alvo distante, agindo quando todos estavam distraídos pela discussão dos líderes. Até a direção em que o alvo caiu foi calculada... O mato escondeu o corpo, e o cheiro de sangue dos feridos impede que os companheiros detectem a morte recente...”

“Karine, ele é melhor que você?” perguntou Penny, levantando a cabeça.

“Minha pequena Penny, não o conheço, não posso responder de imediato, mas esse é um verdadeiro caçador... Olha! O segundo caiu!”

Sem precisar da indicação de Karine, todos do grupo Dragões e Belas viram outro membro da Irmandade Mão Sangrenta tombar de repente. Como ninguém viu o ataque, as discussões continuaram intensas.

“Não sei quem é, mas sua compreensão da situação, autoconfiança... acho que estou muito aquém”, Karine ergueu o capuz da capa. “Joe, me escute: não ataque primeiro. Não vale a pena se indispor com um estranho tão talentoso só para ter o mérito da primeira descoberta.”

“Sem problema. Ron, espere até que ele lance seu fogo para soltarmos o nosso”, disse Joe, olhando para o gnomo com autoridade. “Esse é o respeito dos Dragões e Belas por um caçador de vilões.”