Sessão Sessenta e Nove: O massacre é um julgamento, não a lâmina nas mãos do carrasco

“Meu amor!”

No instante em que o pequeno felino viu uma certa gata esconder um dente de ouro ensanguentado no bolso, uma voz de soprano soou atrás dos dois gatos. Masó virou-se a tempo de ver a viúva Catarina empurrando um jogador azarado para fora do grupo, aparentemente disposta a vingar algum espantalho que também era seu amante.

“Mais uma presa veio até nós!” disse a gata Amêndoa, animada, enquanto erguia sua arma e enfiava a ponta na boca do espantalho Cassano, de onde retirou mais um dente de ouro.

“Maldita gata desprezível! Eu vou te matar!” Ao ver a brutalidade de Amêndoa, a viúva Catarina, que usara um cadáver para se proteger das flechas de Masó, largou imediatamente o pequeno felino que já não representava mais ameaça e avançou diretamente contra Amêndoa.

Amêndoa foi ao encontro da viúva Catarina, e o primeiro choque de armas terminou com a vitória total da gata—ela empunhava um bastão de osso de dragão, enquanto as duas adagas que Catarina segurava eram, no máximo, armas mágicas de alto nível—se fossem lendárias, não teriam tido suas lâminas quebradas com um só golpe do bastão de osso de dragão.

Catarina atirou a adaga quebrada em Amêndoa e, em seguida, puxou uma espada flexível da cintura. Esse gesto imediatamente dissipou em Masó qualquer vontade de apenas assistir: “Amêndoa! Cuidado com as mudanças de direção da espada!”

No jogo, o que é mais discreto e ao mesmo tempo mais assustador? Em primeiro lugar estão, sem dúvida, os monges NPC: parecem inofensivos, mas, quando agem, transformam-se em máquinas de matar ambulantes, usando técnicas corporais que deixam qualquer jogador desesperado. Em segundo lugar estão os NPCs que usam armas exóticas; a espada flexível é uma delas e, nas mãos de um NPC habilidoso, torna-se a foice mortal da morte, capaz de suprimir o adversário.

Diante da espada flexível que a ameaçava, Amêndoa, alertada por Masó, não tentou aparar o golpe, mas rolou para trás e, com um movimento do bastão, afastou a viúva Catarina que a perseguia.

“Senhora, devo dizer a verdade, seu gosto para homens é péssimo.” O pequeno felino provocava Catarina com palavras ácidas, enquanto cuidadosamente mantinha a distância segura entre ele, ela e Amêndoa—manter distância permitia tanto recuar quanto atacar, uma tática de flanco capaz de enlouquecer a maioria dos combatentes antes de atingirem o auge de suas habilidades. “Aquele saco de ossos é velho e feio, não merece você nem um pouco.”

A viúva Catarina, claramente afetada pelas provocações, girou e lançou outra adaga no pequeno felino. Ele a pegou no ar, colocou-a na bolsa e fez uma careta para ela, mostrando a língua.

Diante das provocações quase insuportáveis, Catarina sacou uma segunda espada flexível e respondeu com um grito agudo.

“Ela é uma Sopradora! Cuidado, Masó!” Amêndoa gritou em alerta.

O pequeno felino sabia muito bem o que era uma Sopradora—um caminho de especialização neutro dos guardiões, semelhante ao assassino para ladrões, mas abdicando das habilidades à distância em prol de um poder de combate corpo a corpo muito maior. Ao contrário de muitas outras especializações alinhadas ao caos ou ao mal, as Sopradoras eram mais como nômades ou lunáticas, lutando apenas por seus próprios ideais e convicções. Masó nunca subestimaria uma Sopradora ou a viúva Catarina—assim como organizações de magos de branco, cinza ou negro, a Irmandade da Mansão dos Sopradores era um grupo flexível, mas coeso. Diferiam dos mercenários, que lutavam por dinheiro; as Sopradoras lutavam por ideais e crenças.

Masó não tinha ideia de quais eram os ideais e convicções daquela senhora, mas, aliada ao tráfico de crianças, certamente não era um ideal digno de orgulho.

Além disso, Sopradoras NPCs eram tão perigosas quanto monges NPCs. Elas seguiam o deus da vingança, Polcar, possuindo uma fúria semelhante à dos bárbaros, e herdavam o ódio ao caos, característica dos bárbaros enfurecidos.

Qualquer gesto ou palavra podia fazer uma Sopradora voltar-se contra quem quer que fosse, por isso, ao encontrá-las, os jogadores geralmente mantinham-se impassíveis, deixando só o tanque de combate atrair a atenção, enquanto os outros atacavam de longe, o mais distantes possível.

Aliás, vale lembrar que jogadores Sopradores, ao entrarem em frenesi, perdem toda a percepção de aliados e inimigos; até as aparências e equipamentos tornam-se indistinguíveis, obrigando-os a usar o julgamento próprio para identificar quem atacar. Por isso, mesmo os companheiros de equipe hesitavam em ficar próximos deles durante o frenesi, pois nunca se sabia se seriam atacados por engano.

A viúva Catarina, porém, estava completamente focada em matar Masó; arrastando suas duas espadas flexíveis, avançou contra o pequeno felino, pronta para perfurá-lo de lado a lado.

O pequeno felino soltou a corda do arco curto, guardou-o e empunhou a faca com ambas as mãos—quem usa uma espada flexível pode enrolá-la na arma do oponente e desarmá-lo. Sendo pequeno e não muito forte, mesmo com um aumento temporário de força, ele não podia se garantir num confronto direto.

Vale lembrar que Catarina acabara de carregar meio que arrastando um cadáver de jogador humano por dezenas de metros; sua força não devia ser pouca. Restava torcer para que suas espadas não fossem armas lendárias. Enquanto pensava nisso, Catarina desviou flechas com as duas espadas flexíveis e, então, lançou um golpe contra Masó.

O pequeno felino, sem ousar aparar de qualquer jeito, deu um passo atrás, encostando a ponta da faca na lâmina da espada flexível—um movimento descuidado e a lâmina sinuosa poderia cortar sua garganta ou outra parte do corpo.

Esse embate permitiu ao pequeno felino confirmar a qualidade das espadas de Catarina: deviam ser armas mágicas superiores ao nível +4, pois só armas excepcionais o bastante para serem chamadas de magia avançada teriam tal durabilidade. Além disso, pela maleabilidade da espada flexível, destruí-la com a Vontade do Depravado seria extremamente difícil—só seria possível se o ângulo do corte fosse perfeito e Catarina não recuasse a tempo.

Masó teve certeza desse nível de qualidade porque, ao encostar a faca na lâmina, Catarina não hesitou nem um pouco—só teria sido cuidadosa caso temesse que suas espadas tivessem o mesmo fim das adagas.

Pensando nisso, o pequeno felino avançou com uma estocada; Catarina recuou, e ele, girando o punho, deu mais um passo e tentou golpear de baixo para cima—se acertasse, a mandíbula de Catarina seria dividida ao meio.

A viúva arqueou-se para trás e deu um salto mortal; ao ver suas longas pernas, botas de couro e as lâminas que saltavam das solas, o pequeno felino interrompeu o ataque—do contrário, quem perderia o queixo seria ele.

Masó recuou, mas Catarina, ao tocar o solo, avançou de novo. O pequeno felino esquivou-se de uma espada flexível, cruzou sua própria lâmina com a outra e, ao ver a espada sinuosa tentando cortar seu abdômen, usou a cauda para lançar um machado de arremesso, bloqueando o golpe, e chutou o abdômen de Catarina com o pé esquerdo—seus sapatos também tinham pontas afiadas.

Catarina, porém, não atacou a perna dele, como ele esperava, mas protegeu o abdômen, recuando mais uma vez para evitar o chute.

Ela esqueceu, no entanto, que enfrentava um felino famoso pela agilidade—ele transformou o chute num passo, apoiou-se na perna esquerda e, girando rapidamente, acertou o queixo de Catarina com a direita.

Ao vê-la perder o equilíbrio com o golpe, Masó ficou intrigado—se o chute era para o abdômen, por que ela escolheu proteger essa área, mesmo vestindo uma armadura de couro grossa, e acabou levando um chute no queixo?

Refletindo, o pequeno felino atacou o pulso esquerdo de Catarina com a faca, enquanto lançava o machado com a cauda na mão direita dela. Um grito de dor explodiu: sua faca cortou o pulso esquerdo, e o machado atingiu a mão direita, deformando o polegar.

“Basta, senhora, você perdeu!” O pequeno felino recolheu as espadas flexíveis caídas e tentou convencê-la a se render, certo agora de haver desvendado o segredo daquela mulher. “Renda-se, senhora!”

“Renda-me? Para ser enforcada numa cruz como os demais?” sentada, Catarina ergueu o rosto para o pequeno felino. “Não! Mesmo morta, não morrerei de forma tão humilhante! Uma Sopradora pode morrer, mas nunca sem dignidade!”

O grito de uma grifo no céu fez Catarina erguer os olhos, vendo os paladinos da Virtude saltando do dorso da criatura. Com a mão direita ferida, sacou uma adaga da cintura e bradou para o pequeno felino: “Eu amaldiçoo vocês, estrangeiros! Especialmente você! Você matou meu amor! Eu e o meu...”

“Se viver, seu filho poderá vir a este mundo. A participação da Irmandade da Mão Sangrenta no tráfico de crianças élficas das estepes é um crime imperdoável, mas o inocente em seu ventre não tem culpa…” O pequeno felino levantou a mão esquerda, fazendo o gesto de juramento xamânico. “Masó Su Danen jura, em nome da deusa xamã da tempestade, Peine Besaides: senhora, eu intercederei por você, porque a deusa da tempestade protege a vida, e acredito que uma deusa dedicada ao valor supremo da vida não permitirá que sua seguidora mate uma mulher grávida que se rendeu.”

“Você não pode me ajudar, isso é impossível…” Vendo o pequeno felino jurando pelo nome completo da deusa em que cria, citando antigas escrituras, a viúva Catarina finalmente deixou de lado a raiva, mas ainda mantinha a adaga apontada para o próprio peito. “Eu conheço meus crimes! Os elfos das estepes não vão me perdoar!”

“Acredite em mim, como alguém que respeita a natureza e a vida, talvez eu nada possa fazer por você ao fim, talvez os elfos das estepes tenham que ser implacáveis para impor a justiça…” Masó estendeu a mão esquerda. Era um risco—se Catarina mudasse de ideia, ele teria que fugir às pressas. Mas valia a pena—Peine Besaides era uma xamã da tempestade; seus domínios incluíam não só os elementos, mas também a vida e a natureza. Caso conseguisse convencer a viúva, receberia uma quantidade imensa de fé, tornando o risco válido. “Mas acredito que os elfos das estepes, devotos do Bem e das Duas Deusas Mães, não privariam uma nova vida de nascer por causa de todos os seus crimes.”

Agora… restava ver que escolha faria a Senhora Sopradora.