Seção 124: Rumo ao Norte

— Masso, Ana, Yang, já levaram a bagagem para bordo?

Acalina estava no ponto de embarque do porto. Numa mão segurava a prancheta de registro; na outra, um lápis de carvão com o qual anotava os objetos. Como líder do grupo, precisava certificar-se de que aqueles idiotas e as moças não haviam esquecido nada.

— Já levamos! — responderam Gatinho, Ana e Yang em uníssono.

— Muito bem. Roland, e você e Anlin?

— Já levamos tudo — respondeu Roland, segurando a mão de Anlin.

— Ferro, Galon, e vocês?

— Pode ficar tranquila, irmã mais velha Acalina. A bagagem de Galon e a minha já estão a bordo — disse o druida anão Ferro, assentindo junto com Galon, o bárbaro das Terras Altas das Canárias, que estava agachado ao seu lado.

— Então, por fim... e vocês, seus imbecis?

Calando, Bonser, Pinto e Dedão, todos com os rostos roxos e inchados, assentiram com expressões miseráveis.

— Muito bem, todos a bordo! Vamos para o norte, rumo à cidade comercial setentrional de Tibuti!

Depois de olhar para Yang e Ana ao seu lado, Masso baixou a voz e perguntou a Yang, que estava à esquerda:

— Diga uma coisa... será que não tem problema fazer isso desse jeito?

— Não se preocupe. O irmão Lin é um masoquista desse tipo. Se minha irmã não lhe der corda uma vez por dia, ele nem consegue andar.

Enquanto falava, Yang tirou do saco de papel um pedaço de peixe seco e o ofereceu a Masso. O gatinho abocanhou-o depressa, engolindo-o em três mordidas, e então virou-se para morder o peixe seco que Ana lhe estendia.

— Masso, você não pode virar um daqueles homens pervertidos que ficam incapazes de andar quando veem uma mulher de seios grandes — disse Ana, limpando com a mão as migalhas no canto da boca do gatinho. — Entendeu?

— Pode deixar!

Masso respondeu depressa, temendo que a tragédia de certo anão também se abatesse sobre ele. Ao mesmo tempo, voltou a atenção para o tal anão: as três mãos que arrastavam uma enorme pilha de bagagens também estavam cobertas de hematomas. Em volta do pescoço, ele usava uma coleira de couro presa a uma corrente, cuja outra ponta estava nas mãos de Acalina.

* * *

O navio de passageiros levaria cerca de uma semana para seguir de Moen até Tibuti. Como ainda precisava atracar nos portos das pequenas cidades situadas entre os dois pontos, uma semana equivalia a pouco mais de cem milhas náuticas. Na verdade, aquilo já era considerado um navio veloz; se fosse um cargueiro grande enfrentando ventos contrários, poderia passar dez dias ou meio mês vagando pelo mar.

Ainda assim, toda a costa ao norte de Moen era pontilhada de cidades, e aquela rota contava com a escolta de esquadras navais do Reino das Canárias e do Império de Mogus. Nem mesmo os piratas apareciam por ali. Comparada às estradas terrestres, onde bandidos e outros perigos surgiam com frequência, a viagem marítima podia ser considerada extremamente segura.

Contudo, em comparação com a “diversão variada” de uma viagem por terra, o mais difícil de suportar numa travessia marítima era descobrir como passar o tempo. Em relação às rotas terrestres, o tempo no mar parecia especialmente interminável.

A única exceção era Masso, que adorava pescar. Como era um verdadeiro glutão, bastava ao gatinho pescar alguns peixes e entregá-los às moças para que os assassem. Para ele, o tempo passava depressa demais.

— Pensando bem, nem sequer há eventos aleatórios, como ataques de homens-peixe? — perguntou Galon, sentado no convés enquanto comia peixe assado. Não tinha absolutamente nada para fazer.

— Você ainda quer encontrar homens-peixe? Que ingenuidade — respondeu Ferro. Depois de engolir um copo de cerveja de trigo, deu uma mordida no peixe assado. — Desde o início da Segunda Era de Abertura, os homens-peixe indisciplinados foram todos exterminados pelos grandes felinos do jogo. Os que restaram e conseguem entender a fala humana estão confinados no mar dos elfos lunares, ao norte. As minas submarinas dos elfos lunares não dispensam mão de obra.

— Pare de chamar aquilo de mina de carvão clandestina — ralhou Acalina, apoiada na amurada e agitando o espeto de madeira em que ainda havia metade de um peixe assado. — Você pensa que é uma daquelas minas exploradoras das grandes guildas? Os homens-peixe trabalham nas minas submarinas dos elfos lunares, têm um dia de folga por semana e ainda recebem uma refeição extra. É muito melhor do que uma mina clandestina.

— Falando nisso, como é que eram esses homens-peixe? Como os grandes felinos conseguiram exterminá-los? Uns vivem em terra e os outros no mar — perguntou Anlin, curiosa.

Yang respondeu imediatamente:

— Os ninhos dos homens-peixe geralmente ficam em cavernas escuras à beira-mar. Os felinos têm visão noturna natural, além de possuírem todas as classes de combate, magia e cura. Um felino sozinho é várias vezes mais forte que um homem-peixe. Assim que encontram um ninho, começa um massacre unilateral.

— Mas por que os grandes felinos queriam matá-los? Já vi alguns, e eles pareciam bastante amigáveis.

— Os homens-peixe de Ayarok pertencem a duas facções. Uma é a dos homens-peixe Cachini, ordeiros e bondosos; a outra é a dos homens-peixe Lantar, ordeiros e malignos. Estes últimos já tiveram numerosas tribos espalhadas pela costa norte. Logo no início da Segunda Era de Abertura, passaram a atacar continuamente as pequenas cidades dos felinos e a matar inocentes. Por isso, assim que os jogadores felinos alcançaram níveis mais altos, iniciaram uma grande ofensiva de retaliação.

Dessa vez, foi Masso quem assumiu a explicação. Enquanto pescava, continuou:

— Os homens-peixe Cachini eram praticamente iguais aos Lantar na aparência. Para muitos jogadores, não havia diferença entre eles, e os Cachini também sofreram um massacre. No fim, escolheram aceitar a proteção dos elfos lunares. Quanto aos Lantar, foram quase todos exterminados pelos felinos. Dizem que hoje só restam alguns em ilhas muito distantes da costa.

— Masso, como você sabe disso? — perguntou Pinto, brandindo o espeto de peixe assado. — Até meu pai disse que não sabia nada sobre esse assunto.

— Isso não é segredo entre os jogadores felinos. Além disso, tudo está registrado nas publicações sobre as antigas Eras de Abertura na seção felina do fórum. O problema é que vocês normalmente nunca entram naquela área.

Masso não estava mentindo. Havia realmente discussões daquele tipo no fórum dos felinos, com exatamente aquelas informações. Ele as lera em sua vida passada e voltara a encontrá-las quando acessara o fórum nesta vida.

— Você consegue entrar na região de Rongersi? — perguntou Pinto, espantado.

— Pelo amor de Deus... Masso é um pequeno felino mestiço de aparência evidente. Basta usar uma câmera para filmar o próprio rosto e ele consegue entrar na área dos felinos — disse Acalina, batendo a palma na testa.

— Na verdade, também consigo entrar na região de Xixeler. Minha avó materna era mestiça de Xixeler e me ensinou a usar a escrita auriana. Atualmente não tenho nenhum problema para ler, escrever ou conversar no dia a dia com outras pessoas.

Masso não se importava em demonstrar, com fatos, que havia estudado bastante. Os anos na universidade não tinham sido passados apenas vadiando.

— Você é realmente incrível — disse Bonser, erguendo o polegar com admiração. — Até hoje preciso de um tradutor quando falo inglês.

— Já que estamos falando disso, eu também preciso de um tradutor para o meu chinês — acrescentou Galon, abrindo um largo sorriso.

— A propósito, Galon, de onde você é? — perguntou Masso, fingindo curiosidade.

Como viajante do tempo, o gatinho naturalmente sabia de onde Galon vinha. Mas ninguém mais sabia, e, para não parecer frio e superior, precisava participar de conversas como aquela.

— Sou descendente de russos — respondeu Galon, apontando para si mesmo. — Entrei para o grupo porque estudava na mesma turma que Acalina.

— E o senhor, tio Calando?

O gatinho de humor perverso fez uma expressão adorável e virou a cabeça para o sacerdote, que travava uma batalha feroz contra o peixe assado. Ao ouvir ser chamado de “tio”, o homem evidentemente se engasgou e passou um bom tempo tossindo antes de recuperar o fôlego.

— Ei, ei! Eu pareço tão velho assim?

— Calando e eu somos da mesma turma. Acalina é um ano mais velha que nós — disse Ferro, rindo para ajudar o companheiro. — Na verdade, todos somos chineses. Escolhemos esses nomes para combinar com nossos personagens.

— Sou três anos mais velho que Acalina. Gatinho, sou o mais velho deste grupo, então não chame Calando de velho — disse Dedão, entrando na conversa com um sorriso. — Sou um grande mestiço sino-nipo-germânico. Meu avô paterno era alemão, meu avô materno e minha avó materna eram chineses, e minha avó paterna era japonesa.

— O tio Dedão é um galã — acrescentou Yang.

— Claro que sou. Para evitar que as mocinhas se apaixonassem por mim, escolhi deliberadamente ser um anão. Foi um sacrifício enorme.

O anão disse aquilo com orgulho, franzindo as sobrancelhas.

— O grupo étnico de nascimento do meu bisavô era o americano. Mas todos sabem que os Estados Unidos são uma nação formada por imigrantes há apenas algumas centenas de anos. Para dizer a verdade, não sei a que povo pertenceram meus antepassados. O resultado parece bastante baixo, pequeno e desajeitado — comentou Roland, rindo.

Ao seu lado, Anlin também riu e encostou a cabeça no ombro dele.

— Minha mãe era de Tir. Masso, Ana já comentou isso com você?

— Não. Mas, pelas suas orelhas pontudas, sua mãe deve ser mestiça de Tersan e Tir — respondeu Masso, balançando a cabeça. Ana certamente não era tão tagarela.

— É verdade. Minha mãe herdou a perseverança das mulheres tersanas e a teimosia das mulheres de Tir. Acho que meu pai era a única pessoa capaz de suportar o temperamento estranho dela.

A brincadeira de Anlin fez o sorriso de Masso se alargar. No fundo do coração, porém, o gatinho soltou um suspiro. Ela estava certa: quatro anos depois, a perseverança e a teimosia de sua mãe destruiriam a felicidade de Anlin e a vida de Roland.

Mas, antes que Masso pudesse suspirar outra vez, Lin Qingfeng, o anão de três mãos, retomou a conversa:

— Eu sou um mestiço sino-japonês nascido em Marte, da mesma turma e da mesma classe que Acalina. E você, pequeno Masso?

— Qingfeng!

Acalina interveio imediatamente. Não teve tempo de impedir a imprudência do namorado; a irmã mais velha e líder do grupo estendeu a mão e beliscou o anão.

— Minha mãe era mestiça de chinesa e xixeler, enquanto meu pai... Para falar a verdade, não sei quem ele é. Mas certamente tinha um par de orelhas de gato e uma cauda felina.

Masso sorriu com indiferença. Fosse Qingfeng intencionalmente indiscreto ou não, aquilo era um fato que não podia ser refutado nem ocultado.

— Vocês também sabem que há algo errado com minhas pernas. É uma doença causada por um defeito genético, por isso só consigo andar num mundo virtual como este... Aqui posso experimentar alegrias que a realidade não me permite conhecer.

— Não tem problema. Ana caminhará ao seu lado. Agora, abra a boca.

Ana ergueu um espeto de peixe assado até a boca de Masso. Quanto àquele gesto de alimentá-lo, o gatinho naturalmente deu uma mordida no saboroso peixe com enorme satisfação.

O mundo era cruel. Encontrar alguém disposto a caminhar ao seu lado... isso também era uma felicidade.

(Continua.)