Capítulo trinta e três: O guarda do portão remenda a muralha novamente, Taiyi intervém e concede uma oportunidade.

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— Perdoá-lo? Se não o perdoar, ouvi dizer que sopa de loach é bastante nutritiva — perguntou Zhang Qingdi.

— Contanto que o senhor esteja bem, já não estou zangado há muito tempo — disse o Pequeno Sapo, magnânimo.

Ao ouvir isso, Zhang Qingdi soltou Ao Bing.

— Restaure-me! — suplicou Ao Bing, com a voz carregada de desespero.

— Daqui a meia hora, você se recuperará sozinho.

Zhang Qingdi já não possuía poder mágico algum.

Ao Bing, ao ouvir aquilo, voou para longe. Também estava no limite das forças e só queria partir o quanto antes. Sem olhar para onde ia, acabou se chocando contra a muralha da cidade.

Boi-Caveira, que estava descansando à sombra com Wang Er, viu que surgira mais um buraco na muralha.

Felizmente, desta vez o buraco era pequeno. Seria fácil consertá-lo...

Assim que Ao Bing partiu, Zhang Qingdi desabou no banco.

— Meu coração está doendo demais! — murmurou.

Ninguém sabia ao certo o que lhe doía tanto.

Gongsun Dàmeng, porém, percebeu que Zhang Qingdi já havia formado o núcleo dourado.

— Antes, embora você estivesse apenas no estágio da Fundação do Alicerce, suas bases eram sólidas! Mas agora alcançou o terceiro estágio da Formação do Núcleo e, mesmo assim, é como se tivesse erguido um edifício sobre areia movediça. Ter um alicerce tão instável é realmente imprudente! — não pôde deixar de dizer Gongsun Dàmeng.

Depois de ouvir tudo o que aquele demônio-serpente fizera ao longo do caminho, ele naturalmente se dispôs a aconselhá-lo.

Zhang Qingdi, abatido, bebia chá em silêncio.

O Pequeno Dragão Branco percebeu que ninguém o convidara a se sentar, mas também não queria ir embora. Achava Zhang Qingdi muito mais interessante do que os membros do clã dos dragões do Rio das Dez Mil Carpas.

— Este é o Terceiro Príncipe do Dragão de Jade — apresentou Zhang Qingdi aos demais.

O Pequeno Dragão Branco imitou os homens do jianghu e cumprimentou todos com os punhos cerrados.

Wei Shang ainda estava imerso no choque de descobrir que Zhang Qingdi alcançara o terceiro estágio da Formação do Núcleo. Antes, todos estavam no estágio da Fundação do Alicerce. Como ele conseguira formar o núcleo às escondidas?

E, além disso, alcançara o terceiro estágio num simples piscar de olhos?

Formar o núcleo era assim tão fácil?

— Embora também seja um terceiro príncipe, este dragão é um sujeito decente — disse Zhang Qingdi, apresentando-o aos demais.

O Macaco e o Pequeno Sapo já não nutriam grande simpatia pelo clã dos dragões.

Gongsun Dàmeng tampouco se importava. E daí que fosse um dragão? Naquela época, ele já havia abatido mais de um.

Por fim, Wei Shang voltou a si e saudou-o com os punhos cerrados:

— Terceiro Príncipe!

— Podem me chamar de Ao Yu — respondeu o Pequeno Dragão Branco, com toda a cortesia.

Gongsun Dàmeng olhou para a entrada.

— O que está acontecendo hoje? Tantos visitantes ilustres vieram à minha casa.

Um homem vestido com um manto taoista amarelo entrou pela porta.

Embora usasse as vestes de um taoista, emanava dele uma presença imperial avassaladora.

— Velho Gongsun, traga alguns peixes e camarões frescos — ordenou ele, sem a menor cerimônia.

— Você não deveria estar no seu palácio imperial, batendo em recifes e cultivando a imortalidade? O que veio fazer aqui? — perguntou Gongsun Dàmeng, igualmente sem qualquer cortesia.

— Tenho um negócio a tratar com este jovem amigo — disse a Carpa Dourada, apontando para Zhang Qingdi.

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— Ora, e de onde saiu este pequeno dragão? — perguntou ele, lançando um olhar ao Pequeno Dragão Branco.

— Saúdo Vossa Majestade — cumprimentou o Pequeno Dragão Branco, juntando os punhos.

A Carpa Dourada acenou com a mão.

— De que família você é?

— Meu pai é Ao Run, Rei Dragão do Mar Ocidental.

Era evidente que o Pequeno Dragão Branco e os demais conheciam o soberano do Reino das Dez Mil Carpas.

Afinal, por que aquela carpa demoníaca ousava tratar o clã dos dragões com tamanha indiferença?

Naturalmente, por causa de sua força.

Aquela carpa demoníaca já havia atravessado a tribulação celestial e se tornado um Imortal Verdadeiro.

Um Imortal Verdadeiro era, no mundo mortal, uma figura de poder absoluto.

— Ah.

A Carpa Dourada assentiu e não disse mais nada.

Gongsun Dàmeng preparou uma mesa repleta de peixes e crustáceos do rio.

O Pequeno Sapo se escondeu atrás de Zhang Qingdi. Desde que começara a seguir o senhor...

Por que todos os demônios que encontravam eram tão assustadores?

O Macaco, por outro lado, observava a Carpa Dourada com evidente entusiasmo.

A Carpa Dourada lançou-lhe um olhar e não voltou a encará-lo.

— Jovem amigo, venha comigo ao palácio imperial.

— Para fazer o quê? — perguntou Zhang Qingdi, desconfiado de que a Carpa Dourada tivesse algum tipo de gosto estranho e desregrado.

— Você se arrepende de ter formado o núcleo às pressas por causa de um simples pedido de desculpas, não é? — perguntou a Carpa Dourada, enquanto comia peixe e camarão.

— Não foi tão ruim assim. Mais cedo ou mais tarde eu teria de formar o núcleo de qualquer maneira — respondeu Zhang Qingdi.

Wei Shang só conseguia pensar que todos aqueles anos de cultivo haviam sido desperdiçados.

A Carpa Dourada sentiu-se impotente. Afinal, era o soberano de um reino e possuía o cultivo de um Imortal Verdadeiro.

Se não fosse o decreto de seu mestre, ordenando-lhe que tratasse aquele prodígio demoníaco com alguma cortesia, já o teria arrastado para o palácio.

— Eu tenho um método para ajudá-lo.

Zhang Qingdi permaneceu impassível.

A Carpa Dourada olhou para ele, sem saber mais o que fazer.

Zhang Qingdi estava prestes a recusar quando ouviu o toque de um sino junto ao ouvido. No instante seguinte, desapareceu.

Gongsun Dàmeng e os demais olharam para a Carpa Dourada, que continuou comendo os peixes do rio.

— Fiquem tranquilos, não tenho más intenções. Se realmente quisesse fazer mal àquele sujeito, não estaria aqui. Não quero levar um golpe da sua Espada do Grande Sonho, muito menos destruir o meu Reino das Dez Mil Carpas.

Ao ouvir aquilo, Gongsun Dàmeng tranquilizou o Macaco e o Pequeno Sapo.

O Pequeno Dragão Branco tomou a palavra:

— Embora Zhang Qingdi e eu não sejamos amigos, se ele estiver em perigo, eu, Ao Yu, certamente não ficarei de braços cruzados.

— Ao Yu? Então você é o filho de quem Ao Run menos gosta! — exclamou a Carpa Dourada, gargalhando. — Interessante! Muito interessante!

Wei Shang não disse nada, mas sua expressão era bastante clara.

Se Zhang Qingdi enfrentasse problemas, ele também não ficaria apenas observando.

— Se ele não voltar, eu não irei embora! — declarou a Carpa Dourada, irritada. — Ficarei aqui como refém.

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Só então o Macaco e os demais ficaram um pouco mais tranquilos.

Naquele momento, Zhang Qingdi encontrava-se em meio ao caos primordial. Mesmo assim, era extremamente despreocupado: não demonstrava o menor pânico e, ao contrário, observava tudo ao redor com curiosidade.

— Você não está curioso para saber quem eu sou? — perguntou Donghuang Taiyi, surgindo diante dele.

— Estou. Mas, se você não quiser me dizer, não adiantará muito eu ficar curioso — respondeu Zhang Qingdi.

— Se você não perguntar, como quer que eu responda?

Zhang Qingdi conteve a vontade de fazer uma observação sarcástica.

— Então, quem é o senhor?

— Não quero dizer — respondeu Donghuang Taiyi.

Os dois permaneceram em silêncio por algum tempo. Então Donghuang Taiyi perguntou:

— Você não está curioso para saber por que o trouxe até aqui?

— Não estou.

— Por quê? — perguntou Donghuang Taiyi, por reflexo.

— Não quero dizer! — respondeu Zhang Qingdi, imitando o tom que o outro usara antes.

Ainda assim, sentia o coração apertado. Será que acabaria sendo morto?

— Você é mesmo um pequeno demônio interessante!

Assim que o sino soou junto ao ouvido de Zhang Qingdi, o núcleo dourado em seu abdômen tentou sair de dentro dele.

Zhang Qingdi, porém, reprimiu-o à força.

Donghuang Taiyi o observou, ligeiramente surpreso.

— Ancião, vamos parar de brincar de adivinhação. O que exatamente pretende fazer? — perguntou Zhang Qingdi.

— Quero ajudá-lo um pouco — respondeu Donghuang Taiyi, com grande interesse.

— E o que deseja em troca? — Zhang Qingdi ficou ainda mais cauteloso.

— O que um pequeno demônio no estágio da Fundação do Alicerce poderia me oferecer? — Donghuang Taiyi caiu na gargalhada.

— Apenas uma correção: estou no estágio da Formação do Núcleo! — respondeu Zhang Qingdi.

— Agora já não está mais!

Donghuang Taiyi estendeu a mão, e o núcleo dourado finalmente saiu do corpo de Zhang Qingdi.

Em seguida, ele o esmagou entre os dedos.

Zhang Qingdi sentiu uma dor tão intensa que todo o seu corpo começou a convulsionar, mas não soltou sequer um gemido.

— Já sou apenas um fiapo de alma remanescente. Ao ver o declínio do clã dos demônios, não consigo simplesmente ficar sem fazer nada. Quando encontro um pequeno demônio com potencial, sempre sinto vontade de ajudá-lo — explicou Donghuang Taiyi.

— O senhor é quem?

— Sou um dos dois Santos do clã dos demônios: Donghuang Taiyi! — respondeu ele, com voz serena, mas carregada de sarcasmo. — Um fiapo da alma remanescente de Donghuang Taiyi!

Zhang Qingdi começou a perder seus níveis de cultivo.

— Pequeno demônio, não disponho de muitos recursos. Para você, perder níveis de cultivo também pode ser uma oportunidade — disse Taiyi a Zhang Qingdi.

Era uma dor semelhante à de ter a própria alma cortada por uma lâmina.

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