Capítulo Trinta e Oito: Cumprindo a palavra, perfura a Filha do Dragão; a Carpa Dourada mata o dragão e revela a verdade.

A Princesa Wanli parecia bastante insatisfeita com o termo "espetar".

O pequeno sapo, com perfeita sintonia, acumulou energia e arremessou o forcado de aço, que Zhang Qingdi agarrou no ar. Embora ele tenha mencionado o forcado, no fundo, ele não desejava usá-lo. Afinal, uma espada também poderia espetar, e aquele forcado era deveras deselegante. Desde que presenciara aquela esgrima de Gongsun Dameng, Zhang Qingdi sentia, no mais íntimo do seu ser, que já era um cultivador de espadas.

— Saia da frente! — exclamou a Princesa Wanli, cujas espadas duplas moviam-se com extrema rapidez.

Ela mirava apenas os pontos vitais de Zhang Qingdi, que se via forçado a se defender exaustivamente com o forcado. A técnica de espada do clã dos dragões era, de fato, singular. Zhang Qingdi, decidindo não competir em perícia, investiu com o forcado diretamente contra a dragoa, usando a força bruta para subjugar qualquer técnica. Contudo, o material do forcado era inferior, incapaz de rivalizar com as duas espadas imortais da Princesa Wanli.

Por fim, Zhang Qingdi recolheu o forcado e sacou a espada longa de seu estojo. A arma que pertencera ao demônio corvo devia ter alguma procedência; ao menos era afiada e resistente. Zhang Qingdi não tinha método ou estilo de esgrima; tudo se resumia a golpear. Golpear com toda a força! Depois, lembrando-se de que prometera espetá-la, mudou o movimento de corte para uma estocada. A dragoa foi atingida, e sua armadura rachou.

A Princesa Wanli sentiu um calafrio: aquele monstro estava ainda mais forte do que na última vez! Ela supusera que, ao atingir o Reino da Fundação, Zhang Qingdi tivesse usado alguma técnica proibida para elevar seu poder na batalha contra Ao Bing, resultando em um retrocesso de cultivo. Mas quem diria que, ao se tornar um cultivador da Fundação, ele ficaria ainda mais poderoso? Que injustiça era aquela?

O Carpa Dourada não esperava que Zhang Qingdi o ajudasse. Na verdade, como ele mesmo dissera, ele não gostava de Zhang Qingdi. Ou talvez, sentisse inveja e ciúmes dele. Inveja de alguém que, ao querer se vingar, simplesmente o fazia. Ele não possuía a linhagem de Zhang Qingdi; era originalmente apenas uma carpa dourada no Rio das Dez Mil Carpas. Sua mãe, tendo despertado a consciência muito cedo, saltou o Portão do Dragão. Aquilo fora o maior orgulho do Carpa Dourada; ele desejava, um dia, ser como a mãe e entrar no Palácio do Dragão.

Contudo, certa noite, a alma remanescente de sua mãe o encontrou e o alertou para que não tentasse saltar o Portão. Aquele salto não passava de uma farsa; saltar o Portão não mudava nada, apenas transformava o ser em alimento para os dragões. Como os dragões quase nunca tinham acesso aos pêssegos da imortalidade ou aos frutos de ginseng, eles inventaram o ritual do Portão do Dragão. As criaturas aquáticas que conseguiam saltá-lo eram carregadas de sorte. Os dragões extraíam a essência e o qi dessas criaturas para fabricar pílulas que, embora inferiores aos frutos sagrados, podiam prolongar a vida dos dragões em cem anos. Aqueles que saltavam, mas não possuíam sorte suficiente, eram enviados aos palácios como meros animais de estimação para diversão.

Ao saber disso, o Carpa Dourada fugiu. Encontrou Taiyi, que lhe ensinou o caminho do cultivo e lhe disse que, um dia, poderia pedir-lhe um favor. Após completar seu treinamento, o Carpa Dourada retornou ao rio e tornou-se rei. Ele observava o ritual anual de salto com profundo ódio, mas não agia, pois ainda devia aquele favor a Taiyi. Enquanto não o cumprisse, não podia morrer. Ao reencontrar Taiyi desta vez, percebeu que o pedido era simples: apenas convidar um desagradável Xiangliu para o palácio. No fim, o próprio Taiyi levou Zhang Qingdi embora, e o Carpa Dourada compreendeu que Taiyi não precisava dele para nada; aquilo fora apenas um pretexto que ele dera a si mesmo. Antes de partir, Taiyi lhe dissera para fazer o que bem entendesse. Assim, a batalha de hoje aconteceu.

— Não me olhe assim, eu realmente não quero ser o imperador emérito. Só vim buscar o remédio — disse Zhang Qingdi.

O Carpa Dourada sorriu debilmente:
— Você é realmente detestável!
— Vou considerar isso um elogio.
— Jovem amigo, aqui está a pomada de regeneração óssea de sete cores — disse o velho Rei Dragão, atirando uma caixa para Zhang Qingdi. — Agora pode ir embora?
— Por que o osso da viga transversal tem que ser um osso de peixe? — Zhang Qingdi não parecia ter intenção de partir.
O velho Rei Dragão enfureceu-se:
— Não abuse da minha paciência, jovem! Já obteve o remédio, suma daqui!

Zhang Qingdi permaneceu imóvel, e o Carpa Dourada, com um sorriso fraco, murmurou:
— Vá embora, demônio cobra! Aqui não é assunto seu!

Zhang Qingdi olhou para o velho Rei Dragão e perguntou:
— Por quê?

Por quê? Um lampejo de memória passou pelos olhos do velho Rei Dragão. Ele se lembrava vividamente daquela carpa vermelha. Ela deveria ter sido o ingrediente principal naquela vez, mas ele, seduzido por sua beleza, não quis descartá-la após uma noite de prazer. Mas a infeliz descobriu a verdade sobre o Portão do Dragão e, não satisfeita em fugir, tentou revelar o segredo a todas as criaturas aquáticas. Quando a capturou novamente, o velho Rei Dragão arrancou-lhe os ossos pessoalmente. Já que ela não queria que os seres aquáticos saltassem o Portão, ele colocou os ossos dela ali mesmo, como viga transversal, para que todos os seres lutassem para saltar sobre ela.

Como não podia revelar aquilo a Zhang Qingdi, o velho Rei Dragão rosnou:
— Isso não lhe diz respeito!

Tendo aproveitado a trégua, o Carpa Dourada começou a queimar sua própria energia vital. Ele percebera que subestimara o velho dragão. Planejara destruir o Portão e matar o velho, mas agora, teria que escolher apenas um.

Zhang Qingdi, com astúcia, virou-se para partir, dizendo à Princesa Wanli antes de sair:
— Agora você pode tentar um ataque surpresa.

"Ataque surpresa na sua mãe!", pensou ela. Era óbvio que o Carpa Dourada estava em guarda; a Princesa Wanli só podia esperar por outra oportunidade. Mas o Carpa Dourada não lhe daria mais chance alguma.

— Morra! — sussurrou o Carpa Dourada.

Ele colidiu contra o velho Rei Dragão, que rugiu enquanto ambos se emaranhavam em luta. O dragão e o peixe lutaram por meia hora. A Princesa Wanli olhou para Zhang Qingdi, que observava de lado, achando aquele Xiangliu terrivelmente irritante.

— Roooar! — o velho Rei Dragão soltou um lamento.
— Pai! — gritou a Princesa Wanli.

O Carpa Dourada sentou-se em posição de lótus, a vida em seus olhos esvaindo-se lentamente. Ele cantarolava baixinho uma cantiga de ninar que sua mãe costumava cantar:

"Peixinho, peixinho, nade devagar!
O outono chegou, o frio está a entrar.
Peixinho, peixinho, nade devagar!
A mamãe está logo atrás a te guiar.
Peixinho, peixinho, nade sem parar!
O destino do peixe grande chegou ao final.
Peixinho, peixinho, nade sem parar...
Desculpe, mamãe, não consegui destruir aquele Portão."

O Carpa Dourada, sentado em posição de lótus no meio do rio, não tinha mais sinais de vida.

— Pai! — gritou a Princesa Wanli, com um lamento dilacerante, mas em seu choro não havia qualquer tristeza real.

Os dragões, que estavam escondidos entre as nuvens, desceram. A Princesa Wanli apontou para o corpo do Carpa Dourada e declarou:
— Usarei os ossos dele para fazer uma nova viga transversal!

O corpo do Carpa Dourada afundou lentamente no rio, e a Princesa Wanli ordenou:
— Criaturas aquáticas, ouçam meu comando! Devorem-no!

Inúmeros peixes e camarões avançaram. Eles queriam devorar o Carpa Dourada... Zhang Qingdi agitou a manga, e os peixes que lideravam o grupo explodiram instantaneamente. Contudo, o corpo do Carpa Dourada acabou se dispersando pelo rio. Na superfície da água, as memórias do velho dragão sobre a carpa vermelha e a verdade do Portão do Dragão emergiram.

— Xiangliu! Meu pai morreu, a Corte Celestial certamente virá investigar! Você ainda vai se intrometer?! — gritou a Princesa Wanli, em tom de urgência.