Capítulo Cinquenta e Um: A Morte do Preceptor Nacional e a Chegada dos Emissários Infernais; o Imperador Celeste Faz um Desejo que Abala o Submundo

Embora o Grão-Mestre estivesse furioso com os insultos de Zhang Qingdi, ele não teve pressa em acertar contas.

Em vez disso, mantendo um selo místico, permaneceu no lugar e recitou um encantamento em voz alta.

A pequena flâmula, que havia sido engolida pela projeção fantasmagórica de Xiangliu, encontrava-se agora no dantian de Zhang Qingdi.

Ao ouvir o encantamento, a flâmula se debateu por um instante, mas ao receber o olhar do Xiangliu de nove cabeças, não ousou mover um músculo sequer.

Permaneceu ali, obediente, deitada no dantian de Zhang Qingdi.

— Minha flâmula! Minha flâmula! Devolva a minha flâmula! — exclamou o Grão-Mestre, tomado pela urgência e pela raiva.

— O que foi? Alguém na sua família morreu e você está com pressa de usar a flâmula no funeral? — retrucou Zhang Qingdi, sem a menor intenção de devolvê-la.

Aroveitando a confusão, o pequeno imperador escondeu-se num canto.

Nesse momento, Xiaoman finalmente recuperou a consciência e, ao olhar para as almas penadas ao seu redor, sentiu apenas um profundo remorso.

— Você não tem do que se envergonhar! Quem enganou todos eles foi aquele homem; quem os ajudou a se vingar foi você. Não precisa sentir culpa; quem deveria se envergonhar é ele — disse Zhang Qingdi a Xiaoman.

— No entanto, parece que este sujeito ainda não percebeu que deveria ter vergonha, então vamos ajudá-lo.

Antes que Zhang Qingdi pudesse terminar, o Grão-Mestre sacou dois anéis de suas mangas. Feitos de ossos humanos, um grande e outro pequeno, eram conhecidos como os Anéis Gêmeos do Coração Conectado.

Todos os artefatos daquele monge taoísta transpiravam uma aura sinistra e macabra.

Desta vez, Zhang Qingdi nem se deu ao trabalho de confiscar o talismã, pois realmente desprezava aquele tipo de objeto.

A longa espada em sua cintura foi desembainhada, e no exato momento em que saiu da bainha, uma torrente imensa de energia cortante irrompeu.

Embora estivesse apenas no estágio de Fundação, a energia espiritual de Zhang Qingdi era vasta como o oceano. Agora, sabendo empregar a energia da espada, aquele poder incomensurável finalmente encontrava utilidade.

Os anéis gêmeos emitiram gritos lastimosos, capazes de perturbar a mente de qualquer um.

Caso alguém fosse atingido por eles, o anel menor se grudaria instantaneamente ao corpo do alvo, enquanto o maior passaria a desferir ataques incessantes.

Contudo, a energia da espada de Zhang Qingdi cortou os anéis gêmeos em dois pedaços em um piscar de olhos.

O Grão-Mestre ficou mortalmente pálido de espanto. Afinal, além da Flâmula das Mil Almas, aqueles anéis eram o seu tesouro mais precioso.

Jamais imaginou que seriam partidos com um único golpe de Zhang Qingdi.

Assim que os anéis foram destruídos, duas volutas de fumaça negra escaparam de seu interior.

Eram as almas penadas de uma mãe e seu filho, que avançaram diretamente contra Zhang Qingdi.

— Parem! — ordenou Xiaoman àquela dupla de espíritos vingativos.

Surpreendentemente, a mãe e o filho pararam de imediato. Hesitaram por um instante e, em seguida, flutuaram suavemente até o lado de Xiaoman. Vendo aquilo, o Grão-Mestre sentiu uma dor lancinante no coração.

Os espíritos principais de sua Flâmula das Mil Almas eram de altíssima qualidade.

Se tudo tivesse saído conforme o planejado, agora ele estaria ocupado planejando a sua própria cerimônia de ascensão ao trono.

Ao pensar nisso, o ódio que sentia por Zhang Qingdi atingiu o ápice e, sem hesitar por um segundo sequer, formou um selo místico com a intenção de fugir!

Seus dois tesouros mais poderosos haviam sido destruídos, e como ele não era um cultivador de espadas, enfrentar aquele monstro equivalia a entregar a própria cabeça.

Percebendo a tentativa de fuga, Zhang Qingdi deu um passo impulsionado por uma luz dourada e apareceu instantaneamente ao lado do Grão-Mestre. Com um corte preciso de sua espada, decepou as duas mãos com as quais o Grão-Mestre executava o selo.

— Diga-me, não há realmente nenhuma maneira de permitir que eles reencarnem? — perguntou Zhang Qingdi.

— Há! — gritou o Grão-Mestre, com o rosto distorcido pela dor.

Sem hesitar, Zhang Qingdi desferiu mais um golpe com a espada:

— Eu não sou um daqueles tolos que você enganou direitinho.

Ao puxar a lâmina de volta, torceu levemente o punho da espada.

O Grão-Mestre soltou um grito agudo de agonia:

— Não há! Não há jeito nenhum!

Então, Zhang Qingdi lhe deu mais uma estocada.

— Eu não estou mentindo! — uivava o Grão-Mestre, tomado pelo sofrimento. — Por que você continua me ferindo?!

— Ora, você faz perguntas demais! — A espada longa perfurou sua coxa mais uma vez.

O Grão-Mestre finalmente compreendeu: aquele monstro estava ali apenas para torturá-lo.

Ele percebeu que não lhe restava saída.

— É a eles que você quer salvar, não é?! — perguntou o Grão-Mestre, com um sorriso cruel contorcendo o rosto.

Zhang Qingdi não respondeu; apenas arrancou a espada e a cravou novamente!

Desta vez, o Grão-Mestre não gritou. Em vez disso, mordeu a ponta da própria língua.

Como suas mãos haviam sido cortadas por Zhang Qingdi, ele usou o sangue da língua para desenhar um talismã no ar. Tomado por uma sensação de repulsa, Zhang Qingdi desferiu um golpe mortal que pregou o Grão-Mestre no chão, interrompendo o traço do talismã.

A língua é a mensageira do coração, e o sangue extraído de sua ponta possui a essência yang mais pura.

Embora o processo tenha sido interrompido, aquele jato de sangue ainda respingou no chão.

Nesse ínterim, o lorde Liu e os rebeldes sobreviventes foram finalmente capturados pelos guardas leais ao pequeno imperador.

Originalmente, o lorde Liu detinha a vantagem, mas o pequeno imperador providenciara um sósia de Zhu Che.

A simples aparição daquele impostor foi suficiente para desestabilizar o moral das tropas do lorde Liu. Se Zhu Che estivesse vivo, bastaria o verdadeiro aparecer para que a farsa desmoronasse por si só.

Contudo, a verdade era que ele já estava morto...

Uma vez iniciada a desordem, a derrota tornou-se inevitável.

Enquanto os soldados algemavam o lorde Liu, os partidários do pequeno imperador não ousavam abrir os portões da cidade.

Lançando olhares cautelosos a Zhang Qingdi, perceberam que o nobre Qingdi não demonstrava o menor interesse neles.

Estrondo! O som de trovões ribombava pelos céus!

Xiaoman e as almas penadas tremiam de pavor diante da fúria dos relâmpagos celestiais.

Até mesmo a alma remanescente do Grão-Mestre conseguiu flutuar para fora de seu receptáculo.

— Todos vocês vão ter suas almas desintegradas! Mas eu poderei reencarnar e voltar a cultivar na próxima vida, Hahaha! — ria o Grão-Mestre com uma arrogância extrema.

Nesse exato instante, uma imensa porta surgiu no meio do vazio.

Com dezenas de metros de altura, trazia a inscrição «Portão dos Infernos» cravada em sua superfície.

A pesada porta abriu-se lentamente, revelando a saída dos dois Emissários da Morte.

Um deles exibia a cabeça de um boi, enquanto o outro ostentava a face de um cavalo.

Xiaoman colocou-se diante de todos, protegendo-os com seu próprio corpo. Foi então que o emissário com cabeça de boi tomou a palavra:

— Já causaram confusão o bastante!

Ao som daquela voz, todas as almas tremeram de medo.

— Nobres emissários, permitam-me explicar detalhadamente — suplicou a alma do Grão-Mestre com tom reverente.

— Cale a boca! — retrucou o emissário com cabeça de cavalo em tom gélido. — O juiz supremo encarregará de julgar os crimes de cada um!

— Que crime eles cometeram? — não resistiu Zhang Qingdi, afinal, fazendo a pergunta em voz alta.

O boi e o cavalo olharam para Zhang Qingdi, e o primeiro respondeu:

— Vossa Excelência Xiangliu, os crimes deles serão julgados pelo próprio senhor juiz!

A resposta foi dada com firmeza, sem subserviência.

Xiaoman declarou aos emissários:

— Assumo toda e qualquer responsabilidade por este carma.

— Isso não cabe a você decidir! — O cavalo retirou o espírito de Zhu Che de uma algibeira presa à cintura. — O julgamento dos pecados de todos pertence unicamente ao senhor juiz!

Zhu Che lançou um olhar repleto de rancor na direção de Xiaoman e Zhang Qingdi.

— Eles não cometeram crime algum! — exclamou Zhang Qingdi.

Estrondo! O rugido dos trovões tornou-se ainda mais violento!

— Eles apenas exigiam justiça, que mal há nisso? Se ninguém lhes concedeu justiça, eles próprios foram buscá-la, onde está o crime nisso?!

Se o juiz do submundo insistir em condená-los...

Hoje, eu, Zhang Qingdi, encontro-me apenas no estágio de Refinamento; mas no dia em que minha força for suficiente, irei pessoalmente ao submundo cobrar essa justiça.

Fenômenos celestiais extraordinários manifestaram-se por toda parte, assustando levemente os dois emissários.

Era a manifestação celestial provocada por um grande voto solene, tal como descrito nas escrituras budistas.

— Se o submundo se recusar a me dar justiça naquele dia, eu medirei o peso do submundo com a minha espada...

Se o famoso macaco pôde virar o submundo do avesso, por que razão o nobre Qingdi não o faria?

Plat!

Zhang Qingdi recebeu um golpe certeiro na cabeça, e o taoísta de vestes negras, com seu ar lunático e um sorriso enigmático, materializou-se diante deles.

Com o surgimento do velho taoísta, a cabeça de boi e a de cavalo caíram imediatamente de joelhos, aterrorizadas, sem ousar erguer o olhar.

Nesse momento, outra figura emergiu de dentro do Portão dos Infernos.

Viu-se um homem coroado com um chapéu oficial de abas pretas e uma faixa de chifre de rinocerontes na cintura.

O chapéu de abas pretas balançava fitas flexíveis, e a fivelas de chifre de rinoceronte reluziam com enfeites de ouro. Em sua mão segurava uma placa de marfim cercada por uma aura auspiciosa, enquanto suas vestes de seda ocultavam uma luz propícia.

Calçava botas de solas brancas, capazes de pisar nas nuvens e conduzir a névoa; em seu peito guardava o Livro da Vida e da Morte, onde o destino de todos era decretado. Suas costeletas esvoaçavam sobre as orelhas, e a barba flutuava ao redor das bochechas.

— Quem se atreve a proferir votos levianos a ponto de perturbar a paz do submundo?! — inquiriu o juiz em tom de repreensão e descontentamento.

No entanto, ao deparar-se com o velho taoísta que sorria docemente, ele emudeceu instantaneamente, tal qual uma galinha com o pescoço apertado.