Capítulo vinte e cinco: O macaco revela suas intenções, a prática noturna surpreende os monges.

“Senhor Qing, por que aquele cão amarelo não veio conosco nesta jornada?” perguntou o macaco, enquanto saboreava a fruta espiritual que alguém lhes presenteara. “Será que o senhor o rejeitou por ele não ter a nobreza de um elefante?”

“Eu nem sequer rejeito você, por que haveria de rejeitá-lo?” respondeu Zhang Qingdi com desdém.

O macaco sentiu, de repente, que a fruta em suas mãos perdera o sabor.

“Aquele cão amarelo quis tentar a sorte, ver se consegue se tornar um deus das montanhas ou da terra no Reino de Songshan e, quem sabe, ser investido pelo Tribunal Celestial. Por que haveria ele de nos seguir sem motivo?” explicou Zhang Qingdi.

Na verdade, ele mesmo já havia fantasiado sobre ser investido pelo Tribunal Celestial como um deus de rio, ocasionalmente pescando um machado para testar os lenhadores que por ali passassem. Mas, mais tarde, sufocou esse pensamento.

“Deuses das montanhas e da terra nem sequer são considerados deuses verdadeiros! Se eu, o Grande Sábio, dominar as artes místicas, jamais abandonaria o Senhor Qing por um cargo tão insignificante!” exclamou o macaco, rindo alto.

“Imagino que, quando você dominar seus estudos e retornar, o Tribunal Celestial certamente lhe concederá um cargo de grande importância!” disse Zhang Qingdi, com um tom enigmático.

O macaco, que ainda não havia se tornado o Guardião dos Cavalos Celestiais, abriu um sorriso ingênuo. Contudo, ao observar a expressão de Zhang Qingdi, sentiu que aquilo provavelmente não era um elogio.

O pequeno sapo, carregando seu forcado de aço, agora ostentava um pingente de jade no pescoço.

O trio seguiu viagem, até que Zhang Qingdi perguntou de repente: “Sinto que alguém nos observa das sombras. Vocês têm essa mesma sensação?”

O ingênuo sapinho, naturalmente, balançou a cabeça em negação.

O macaco franziu a testa e disse: “Agora que o Senhor Qing menciona, eu também tive essa impressão.”

Zhang Qingdi não disse mais nada. Ele supunha que alguém estivesse protegendo o macaco em segredo. Afinal, após percorrer todo este caminho, ele se recusava a acreditar que o macaco pudesse, como na lenda original, atravessar do Continente Oriental de Pūrvavideha ao Continente Ocidental de Aparagodānīya apenas em uma balsa de bambu.

Quem seria, então, o protetor oculto? O Imperador de Jade? Laozi? Buda?

“De agora em diante, não viajaremos mais à noite”, propôs Zhang Qingdi.

“Por quê? Nós não somos meros mortais”, questionou o macaco, confuso.

“À noite, vou me dedicar ao cultivo”, respondeu Zhang Qingdi, impaciente. Ele sentia que ainda era fraco demais.

Ao saber que Zhang Qingdi pretendia cultivar, o macaco e o sapo não ofereceram objeções. A partir daquele dia, Zhang Qingdi se dedicou ao cultivo com uma seriedade incomum.

“Senhor Qing, antes o senhor sempre usava o pretexto de seguir o fluxo natural para ser preguiçoso. Por que agora está tão sério? Será que o sujeito que nos segue é muito forte? Ou o senhor ofendeu algum inimigo por causa da sua língua afiada?” perguntou o macaco, como uma criança curiosa.

“Primeiro, aquilo não era preguiça, apenas achei que não havia pressa. Agora, contanto que eu não busque a própria morte, consigo me proteger”, explicou Zhang Qingdi, irritado. “Macaco, responda-me: se um dia você perdesse sua liberdade, o que faria?”

O macaco hesitou ao ouvir a pergunta.

“Todos dizem que nasci de uma pedra, e a verdade é que sou muito feliz assim! Não desejo ser acorrentado por nada. Claro, você, Senhor Qing, e o sapinho são meus amigos; se precisarem de algo, eu ajudarei. O que quero dizer é que amo a liberdade! Ninguém e nada pode privar o Grande Sábio de sua liberdade!” declarou o macaco, de pé sobre uma rocha.

Zhang Qingdi não respondeu, afastou-se e mergulhou em seu cultivo.

Quando ele cultivava, o fenômeno era avassalador. A energia espiritual ao redor corria freneticamente para dentro de seu corpo. O sapinho e o macaco observavam com inveja; o pequeno sapo comentou: “Se eu tivesse uma milésima parte da energia espiritual do mestre, já teria alcançado o segundo nível do cultivo de Qi.”

O macaco deu tapinhas em seu ombro e disse: “Continue se esforçando.”

Feng Yubing seguia seu mestre, Wei Shang, sem pressa, quando este parou de repente e olhou para longe.

“O que houve, mestre?” perguntou ela.

Wei Shang respondeu: “Parece haver uma grande formação à frente absorvendo energia espiritual. Devemos ser cautelosos e não interromper quem quer que esteja lá.”

Feng Yubing, ainda no reino de cultivo de Qi, apenas sentia vagamente a agitação da energia natural.

“Que tipo de formação seria capaz de absorver tanta energia? A Formação dos Nove Dragões? A Formação dos Doze Generais Divinos?” murmurou Wei Shang.

“Mestre, não poderia ser apenas alguém cultivando?” perguntou ela, já que ela mesma atraía energia para o corpo durante seu treino.

“Considere-nos recipientes: alguns são xícaras, outros, jarros, mas todos têm um limite. Uma escala como esta, seja homem ou demônio, não é algo que o cultivo comum possa causar”, afirmou Wei Shang com convicção.

Feng Yubing assentiu, confiando plenamente nas palavras do mestre.

“Nesta viagem, meu objetivo é expandir seus horizontes. Vamos visitar este cultivador. As formações que mencionei exigem, no mínimo, o estágio de Cristalização para serem montadas.”

Wei Shang avançou, mas quanto mais se aproximavam, mais estranho tudo parecia. Se a absorção era tão grande, a formação deveria ser imensa, mas não viam rastro algum de arranjos espaciais.

“Parem, por favor. Meu mestre está cultivando à frente”, disse o sapinho ao saltar de uma árvore.

Wei Shang ficou desconcertado: “Ele não está cultivando uma formação?”

“Formação?” O sapinho tentou se lembrar. “Meu mestre não sabe nada de formações.”

“Impossível! Absolutamente impossível!” exclamou Wei Shang.

“Por que tanto barulho?” a voz de Zhang Qingdi soou, carregada de insatisfação.

Wei Shang viu o homem se aproximar enquanto a energia espiritual do mundo continuava a ser sugada para dentro dele. O que diabos era aquilo?

“Sou um ancião da Plataforma de Vento e Chuva, trazendo minha discípula para treinar. Peço desculpas por interrompê-lo”, disse Wei Shang, curvando-se.

Plataforma de Vento e Chuva? Não soava como uma grande seita.

“Não há mal algum”, respondeu Zhang Qingdi com um gesto magnânimo.

Wei Shang notou os dois discípulos ao lado de Zhang Qingdi: um sapo de boca larga carregando um forcado, e o outro, inquieto, mas de aparência refinada e inteligente. Ele passou a tratar Zhang Qingdi com ainda mais respeito.

“De onde vem o colega cultivador?”

“Do Continente Oriental de Pūrvavideha”, respondeu Zhang Qingdi.

“O senhor estava mesmo cultivando agora há pouco?” perguntou Feng Yubing, incapaz de conter a curiosidade.

“Sim”, assentiu Zhang Qingdi. “Não é permitido cultivar aqui?”

“Não me leve a mal, colega. Passávamos por aqui e, ao ver tamanho movimento de energia, pensamos que houvesse uma formação instalada”, explicou Wei Shang, lançando um olhar de repreensão à discípula.

“Era apenas o meu cultivo”, respondeu Zhang Qingdi com simplicidade.

Ele observou o cultivador de meia-idade. Como eles não haviam percebido a ilusão que ele lançara sobre o sapo e o macaco, Zhang Qingdi concluiu que eram pessoas com quem valia a pena conversar. No Reino de Songshan, o Mestre Imperial possuía um artefato que revelou a verdadeira forma deles, e o cão amarelo possuía um olfato aguçado e talentos inatos. Encontrar alguém que não atravessasse sua ilusão era, para Zhang Qingdi, uma raridade.

Eles conversaram por um tempo, e Zhang Qingdi concluiu que aquele homem, além de um pouco tolo, não tinha outras qualidades.

“Colega Zhang, para onde pretendem ir agora?” perguntou Wei Shang, ansioso por manter uma boa relação.