Capítulo Quarenta e Cinco: O Cadáver Desaparece, Causando Pânico Geral; Uma Refeição Impossível de Engolir, Cheia de Sangue e Crueldade

Wei Shang conteve-se para não rir em voz alta.

Sun Chengtang fingiu tossir levemente. Zhu Zheng tinha claramente o ar de quem fora um alto funcionário, respondendo com muita serenidade: — Não, eles apenas... machucaram-se mutuamente.

Zhang Qingdi estava morrendo de vontade de perguntar se o dano a que ele se referia era o mesmo tipo de dano que ele estava a pensar.

— Agora estão todos mortos — prosseguiu Zhu Zheng.

— Apenas a família do Terceiro Mestre Zhu passou por isso? — perguntou Sun Chengtang. Zhu Zheng era o segundo filho, tendo ainda um irmão mais velho que servia como primeiro-ministro.

Pelo que Sun Chengtang ouvia, parecia a vingança de um fantasma maligno.

— Já não consigo ter uma boa noite de sono há muito tempo; assim que fecho os olhos, ouço os gritos agonizantes da família do meu terceiro irmão — disse Zhu Zheng com um sorriso amargo. — Se os senhores não tivessem vindo, sinto que o meu próprio fim estaria próximo.

Ao lado, Zhu Yu Lang fingia uma expressão de preocupação.

Contudo, a representação do jovem mestre porco era tão fraca que apenas o pequeno sapo acreditava que ele estava genuinamente preocupado.

— Na sua linhagem, apenas o senhor foi afetado?

Hesitando por um momento, Zhu Zheng respondeu: — Apenas eu!

A mãe biológica de Zhu Yu Lang falecera muito cedo e, no ano seguinte, Zhu Zheng casara-se novamente, mas nunca mais teve descendência.

Mais tarde, passou a tomar uma concubina todos os anos, mas o ventre de nenhuma delas dava sinal de vida. Será que aquele velho indivíduo era incapaz de procurar a causa em si mesmo?

— Mestre Zhu, o senhor possui algum tipo de talismã ou objeto mágico em seu poder? — perguntou Wei Shang. — Queremos avaliar a força desta criatura maligna.

— Possuo um pingente de jade de origem imortal, capaz de repelir o mal e afastar o perigo — disse Zhu Zheng, desatando a gola da veste para revelar um pingente.

O adorno ostentava um verde sumarento e agradável à vista, mas encontrava-se agora repleto de fissuras.

Wei Shang e Sun Chengtang trocaram um olhar.

Por fim, Sun Chengtang tomou a palavra: — Embora este pingente não seja um tesouro supremo dos imortais, trata-se de um excelente artefato mágico, certamente abençoado por um verdadeiro adepto do Monte Wudang.

— Que espírito maligno... — começou Wei Shang, corrigindo-se de imediato.

Falar em "criatura monstruosa" na presença do seu respeitado Mestre Qing equivalia a insultar um careca na cara de um monge.

Sun Chengtang assentiu com aprovação: — O irmão Wei é deveras rigoroso.

Pensar que este espírito maligno foi capaz de rachar uma pedra preciosa tão valiosa demonstra que já adquiriu considerável poder.

Zhu Zheng apressou-se a suplicar: — Imploro aos veneráveis mestres que salvem a vida da minha família. Desde que subjugueis este ser maligno, toda a casa de Zhu recompensará generosamente os senhores!

Vivia-se o pavor genuíno em Zhu Zheng; caso contrário, não se expressaria com tanta franqueza.

— Viemos essencialmente para ajudar Yu Lang, por isso não volte a falar de recompensas — interveio imediatamente Sun Chengtang.

Dito isto, tirou um pílula medicinal e estendeu-a: — Tome isto, Mestre Zhu, e conseguirá finalmente desfrutar de uma boa noite de sono.

— Ótimo! Excelente! Perfeito! — exclamou Zhu Zheng três vezes seguidas.

Contudo, em vez de engolir o comprimido de imediato, virou-se para Zhu Yu Lang e ordenou: — Acomoda condignamente os veneráveis mestres.

— Pode deixar por minha conta, meu pai — concordou Zhu Yu Lang, fazendo um gesto de cabeça.

Assim que se retiraram, Zhu Zheng dirigiu-se ao administrador: — Mandem-na embora!

— Sim, senhor! — O criado sabia perfeitamente a quem o amo se referia.

Além do próprio senhor, a senhora também fora possuída por entidades malignas.

No entanto, ao passo que o patrão contava com a proteção de seu jade precioso, a esposa carecia de tal amparo.

Todas as noites, a senhora entoava canções lascivas e obscenas pelo pátio e, desde que fora possuída, recusava-se a vestir qualquer roupa; assim que tentavam cobri-la com vestes, ela irrompia em gritos lancinantes e aterrorizantes.

Zhu Zheng mandara trancá-la num pavilhão isolado, esperando inicialmente que perecesse por si mesma, mas nunca imaginara tamanha tenacidade para continuar viva.

Passado um instante, o administrador regressou a correr.

— Senhor, a patroa faleceu — disse, com o terror ainda impresso na fisionomia.

— Sepultem-na — ordenou Zhu Zheng, já sob o efeito da pílula. — O meu único desejo agora é dormir em paz.

— Que os funerais sejam simples; evitem dar escândalo ou tornar o caso público. A nossa família já se tornou motivo de chacota suficiente.

O administrador voltou ao pátio onde repousava o corpo da senhora Zhu, à porta do qual montavam guarda seis ou sete criados.

— Ponham a senhora dentro do caixão — instruiu aos servos, recusando-se a transpor a soleira.

Tinha visto o olhar esbugalhado da patroa momentos antes, uma expressão tão horripilante que o cobrira de suores frios.

Ainda sentia calafrios só de se lembrar.

Os empregados, todos rapazes jovens e robustos, tremeram dos pés à cabeça assim que entraram no aposento.

— Mestre... Mestre da guarda! A senhora... a senhora desapareceu!

Ao ouvir tal anúncio, o guerreiro Na Hu sentiu todos os pelos do corpo arrepiarem-se. Sem perder tempo, enfiou-se diretamente no quarto, onde os móveis exibiam profundas marcas de garras misturadas com manchas de sangue.

Em sua juventude, Na Hu fora um espadachim errante do mundo de artes marciais; só quando matou alguns magistrados corruptos e destruidores de lares é que percebeu a farsa que era o título de herói!

Uma única ordem judicial bastava para o governo caçar alguém.

Condenado à morte com execução pendente, fora salvo da guilhotina por Zhu Zheng.

Por coincidência, descobrira mais tarde que os funcionários por si eliminados haviam sido enviados por Zhu Zheng para espoliar o povo.

Ainda assim, as atrocidades que cometera ao serviço de Zhu Zheng ao longo dos anos superavam em muito os crimes daqueles oficiais, sendo ainda mais vis!

Às vezes, Na Hu recordava o passado como se pertencesse a outra encarnação, convencido de que o homem que fora outrora morrera naquela cela escura e desprovida de luz solar.

O quarto transbordava de uma energia lúgubre e gélida, mas do cadáver nem sinal.

— Procurem! — trovejou Na Hu.

Paralisados pela visão absurda e aterrorizante, os servos tinham ficado pregados ao chão.

Na Hu desferiu um golpe com a palma da mão que reduziu uma mesa a estilhaços.

— Do que têm medo?! Se não acharem o corpo, todos morrerão!

Sem ousar hesitar mais, os criados espalharam-se em busca do cadáver.

Na Hu dirigiu-se ao exterior do quarto de Zhu Zheng e, ao escutar os ressonares lá dentro, deu meia-volta e foi à procura de Zhu Yu Lang.

Este encontrava-se a demonstrar os seus supostos progressos nas artes místicas a uma das concubinas do pai, sobressaltando-se com a voz de Na Hu do lado de fora.

— Jovem mestre, por favor, vá chamar o seu mestre, aconteceu uma desgraça na casa!

— Que desgraça? — inquiriu Zhu Yu Lang, recuperando a compostura ao ouvir o tom do homem.

— A patroa desapareceu! O cadáver sumiu!

A concubina, estendida na cama sob o rapaz, empalideceu de pavor.

— Vou já lá ter. Mantém os criados sob controlo para que não andem a espalhar boatos — ordenou Zhu Yu Lang, enquanto vestia apressadamente a roupa.

Após a partida de Na Hu, Zhu Yu Lang sorriu com sarcasmo: — Parece que este espírito tem bastante talento!

— Yu Lang, não tens medo?

— Medo de quê? O meu mestre é formidável! Já o vi exterminar monstros e demônios com os meus próprios olhos.

— Yu Lang, eu estou aterrorizada! — manhosamente declarou a concubina.

— Afasta-te, o teu senhor tem assuntos importantes para tratar — atalhou ele, sem tempo a perder. — De qualquer forma, aquela mulher estar morta até convém!

— Com a morte dela, finalmente teremos paz.

— Não sabes como era: bastava o patrão passar a noite no quarto de qualquer uma de nós para que, na manhã seguinte, a patroa obrigasse essa mulher a dançar nua diante dele — confessou a concubina, ainda tremendo com a recordação.

— Chegaste a dançar? — inquiriu Zhu Yu Lang, exibindo um interesse repentino. — Quando eu voltar, quero ver-te a dançar para mim!

— Oh, seu malvado!

Em seguida, Zhu Yu Lang foi ter com Sun Chengtang.

Ao tomarem conhecimento do sucedido, o grupo deslocou-se ao pátio isolado onde a senhora havia sido confinada.

Aquela ala da residência rivalizava em dimensões com a mansão ancestral de uma família de prestígio mediano.

Enquanto Sun Chengtang e Wei Shang investigavam minuciosamente o local, Zhang Qingdi preferira inicialmente ficar de fora.

No entanto, como o macaco insistira em meter-se na confusão, não lhe restara senão acompanhá-los.

— Mestre Qing, estou a ouvir muitas pessoas a chorar — sussurrou o macaco.

— Não venha assustar os animais, seu mico! — retorquiu Zhang Qingdi, irritado.

Veio-lhe imediatamente à memória o que o macaco lhe dissera antes:

As refeições servidas pela família Zhu aos hóspedes tinham ficado intactas, pois o macaco afirmara que a comida estava empapada de sangue.

Por fim, o grupo tivera de se contentar a morder rações secas de viagem para matar a fome.