Capítulo Cinquenta: Caminho Torcido Trama para Abater Dragão e Serpente; Imperador Azul Persegue a Alma para Recolher o Estandarte Fantasma

Xiaoman soltou uma risada com as palavras de Zhang Qingdi.

— Você é muito engraçado! — Com o inimigo bem diante de seus olhos, Xiaoman sentiu-se muito mais aliviada.

— Não ria, se rir mais, vai acabar morrendo de verdade! — disse Zhang Qingdi, olhando para ela.

Xiaoman estava apenas brincando, mas Zhang Qingdi falava a mais pura verdade!

— É verdade! — Xiaoman já conseguia encarar a vida e a morte com serenidade.

Assim que ela terminou de falar, inúmeras almas rancorosas apareceram. Ao ver aquela cena, Zhu Che ficou tão aterrorizado que nem conseguia gritar.

— O que vocês querem?! Eu dou tudo o que vocês pedirem, levem essas coisas embora! Levem logo!

Zhang Qingdi não lhe deu atenção, e Xiaoman disse:

— Nós só queremos justiça!

Exigir justiça deveria ser algo natural, mas, às vezes, parecia tão difícil quanto alcançar o céu.

— Trinta anos atrás, você era magistrado no vilarejo de Huangshui. Para bajular uma família nobre, destruiu os túmulos ancestrais das famílias dos tios Huang, Liu e do vovô Wang. E, temendo que eles fossem denunciá-lo, mandou matar todos para que não houvesse testemunhas!

Assim que Xiaoman terminou de falar, trinta ou quarenta fantasmas malignos avançaram, dilacerando Zhu Che.

Aqueles espíritos vingativos estavam rasgando a alma dele.

— Vinte e cinco anos atrás! Você...

— Ataquem todos de uma vez! Este sujeito pode não ter a mesma longevidade que você — disse Zhang Qingdi, olhando para Zhu Che, que já estava à beira da morte. — Se você ficar tagarelando desse jeito, ele é capaz de morrer antes. E eu não tenho a habilidade de puxar e capturar almas.

— Ah! — Xiaoman assentiu, e seus sete orifícios começaram a sangrar.

Chorando e uivando, aquelas almas rancorosas investiram contra Zhu Che.

Os gritos de agonia de Zhu Che ecoaram por toda a noite.

Quando os espíritos vingativos terminaram sua vingança e voltaram o olhar para Xiaoman...

Ela já estava morta. Zhang Qingdi suspirou, e a alma de Xiaoman se desprendeu de seu corpo.

Os fantasmas a acompanharam, flutuando juntos em direção à distância.

Zhang Qingdi não possuía os olhos do Macaco capazes de enxergar através das ilusões.

Por isso, ele desapareceu em um instante. O Macaco estava entretido, brincando com o pequeno sapo.

— Pequeno sapo, observe a minha Arte da Fuga Dourada pela Terra! — exclamou o Macaco, imitando os gestos de Zhang Qingdi.

Fium! Um clarão dourado brilhou e o Macaco sumiu...

O pequeno sapo olhou ao redor, com um ar bobo e confuso. Será que o Macaco realmente tinha aprendido?

Wei Shang e Sun Chengtang estavam sentados ali perto, observando tudo com clareza.

Foi Zhang Qingdi quem viera buscar o Macaco, embora sua expressão indicasse uma grande pressa.

— Velho Sun, fique tranquilo. Seu lorde Qing, meu daoísta Zhang, sabe muito bem o que faz, ele não vai agir por impulso — disse Wei Shang com confiança.

— Não! Não vou mais me meter nos assuntos da família Zhu.

Eu só estava pensando: será que o meu caminho no Dao está correto? — murmurou Sun Chengtang consigo mesmo.

Ao ver que era Zhang Qingdi, o Macaco não demonstrou a menor pressa.

— Lorde Qing, por que me chamou?

— Ajude-me a ver! Para onde foi a alma daquela moça? — perguntou Zhang Qingdi.

O Macaco segurava um doce de açúcar moldado nas mãos. Assim que Zhang Qingdi terminou de falar, ele olhou ao redor, esticou o dedo e apontou:

— Aquela moça agora parece uma flâmula! Todos os espíritos estão grudados nela, indo naquela direção!

— Fique de olho e não a perca de vista.

— Pode deixar — disse o Macaco.

No acampamento militar, os confidentes de Zhu Che não conseguiam encontrá-lo em lugar nenhum.

Como assim alguém inicia uma rebelião pela metade e simplesmente foge com o balde e tudo?

Afinal, a vantagem estava do lado deles!

— O que fazemos? — Todos olharam para o oficial Liu, o braço direito de Zhu Che.

— Flecha disparada não volta para o arco! — disse o oficial Liu com um ar de desprezo. Na verdade, por dentro ele estava apavorado, mas não podia demonstrar. — Vamos invadir o palácio imperial e expurgar os conselheiros corruptos!

— Expurgar os conselheiros corruptos! — gritaram todos em uníssono.

No palácio imperial, o jovem imperador perguntou pela terceira vez:

— Grande Preceptor, Zhu Che já está morto?

O Grande Preceptor finalmente respondeu:

— Morto!

O espírito principal que ele mesmo havia escolhido já estava morto. Embora por um tempo sua conexão com ela tivesse sido interrompida, agora que ela havia falecido, o Grande Preceptor conseguia sentir que ela corria em direção à Bandeira das Mil Almas.

Assim que o espírito principal entrasse na Bandeira das Mil Almas, a flâmula do velho taoísta estaria completa!

Se Zhu Che morreria ou não, isso não importava, pois ele pretendia decepar tanto o dragão quanto a serpente de uma só vez; ele se tornaria o verdadeiro senhor destas terras de águas e pântanos!

— Excelente! Com a morte de Zhu Che, o exército inimigo certamente entrará em caos — disse o jovem imperador jubiloso.

Vestindo sua armadura, o jovem imperador foi pessoalmente encontrar-se com os soldados que guardavam os portões do palácio.

O Grande Preceptor caminhava logo atrás, repetindo em silêncio em sua mente que a batalha precisava começar logo!

Assim, ele poderia colher ainda mais almas para adicionar à sua Bandeira das Mil Almas.

Se aquelas mil almas conseguissem romper a barreira e se tornarem dez mil, ele teria confiança para enfrentar até mesmo um imortal parcial no Reino da Harmonia com o Dao.

O exército do oficial Liu era mais veloz que Zhang Qingdi, e eles invadiram o palácio primeiro.

Xiaoman parecia carregar almas demais em seu farda, flutuando de maneira muito lenta. E ainda bem que era assim, caso contrário, o Macaco talvez não conseguisse acompanhá-la.

— Lorde Qing, agora você já sabe cavalgar as nuvens e a névoa? — perguntou o Macaco, olhando ao redor com certa empolgação.

— Não chega a ser cavalgar nuvens e névoa, no máximo é rastejar pelas nuvens — respondeu Zhang Qingdi.

Nesse momento, ele já havia compreendido o destino da alma de Xiaoman. No entanto, ainda ignorava quem era a mente criminosa por trás de tudo aquilo.

Quando chegasse a hora, ele faria questão de conhecê-lo muito bem!

As duas facções colidiram. Um grupo queria entrar a todo custo, enquanto o outro os impedia.

Assim que os gritos de batalha irromperam, eles nunca mais cessaram.

O jovem imperador tremia levemente, sem saber se era de excitação ou de medo.

— Grande Preceptor, Zhu Che morreu mesmo? — o jovem imperador confirmou, ainda sentindo certa insegurança.

— Morto e acabado! Morto e acabado! — riu alto o Grande Preceptor.

Terminando de falar, ele retirou a Bandeira das Mil Almas de dentro de sua manga.

A flâmula tinha o tamanho típico daquelas bandeirolas usadas por pousadas e tabernas.

Emanava uma aura fúnebre e sombria, com incontáveis rostos formados por névoa negra que choravam e lutavam desesperadamente para escapar de dentro do tecido.

— Grande Preceptor, eu nunca imaginei que aquela mulher escolhida por ti realmente conseguiria realizar tal feito. Eu ainda temia que ela fosse ingênua demais e acabasse arruinando os meus grandes planos.

Como esperado da sabedoria infalível do Grande Preceptor — disse o jovem imperador, exibindo um ar de audácia raramente visto em seu rosto.

O Grande Preceptor sorriu. Os gritos da batalha se aproximavam cada vez mais.

Contudo, o jovem imperador não parecia nem um pouco preocupado.

Com a morte de Zhu Che, aqueles rebeldes perderiam completamente a força.

— Cao Juan, tens alguma última vontade? — perguntou de repente o Grande Preceptor.

Ao ouvir tais palavras, o jovem imperador sacou sua espada sem hesitar e desferiu um golpe certeiro!

Ele jamais deixara de se precaver contra aquele Grande Preceptor.

No entanto, com um simples rodopio de suas vestes taoístas, o Grande Preceptor arrancou a espada de sua mão.

Ele agitou a flâmula, e os espíritos vingativos voaram para fora dela, circulando e cercando o jovem imperador.

— Quem diria que tu, um mero pirralho, já tinhas adquirido um traço de energia de dragão, a ponto de amedrontar essas almas rancorosas e impedi-las de se aproximarem — comentou o Grande Preceptor com um tom de admiração irônica. — Mas agora, tudo isso será meu lucro!

O Grande Preceptor não tinha pressa alguma, aguardando apenas que a alma principal entrasse na bandeira.

Deixando de lado aquele jovem imperador que possuía apenas alguns traços de energia de dragão, até mesmo um verdadeiro Filho do Céu ele seria capaz de abater.

— Volte para lá — disse Zhang Qingdi ao avistar o taoísta de manto negro que controlava a Bandeira das Mil Almas, enviando o Macaco de volta ao seu lugar.

Fora dos muros do palácio, os sons da batalha minguavam gradativamente, enquanto a Bandeira das Mil Almas pairava no ar. As almas dos soldados recém-abatidos tornavam-se o alimento dos espíritos vingativos aprisionados na flâmula.

A alma de Xiaoman aproximava-se cada vez mais da Bandeira das Mil Almas.

Zhang Qingdi apareceu diretamente acima da flâmula. Uma das cabeças de Xiangliu brotou de suas costas, e a enorme serpente engoliu a Bandeira das Mil Almas de um só bocado.

A expressão de apatia e torpor nos olhos de Xiaoman dissipou-se aos poucos.

O Grande Preceptor, postado sobre as muralhas da cidade, gesticulava e gritava histericamente. Zhang Qingdi, por sua vez, voltou-se para Xiaoman e disse:

— Vamos, heroína! Vamos dar um jeito de conhecer o desgraçado que a enganou.

— Que tipo de monstro és tu?! Como ousas roubar a minha bandeira!

— Que tipo de animal és tu?! Como ousas berrar e gritar comigo! — retrucou Zhang Qingdi.