Capítulo Trinta e Quatro: A Serpente Demoníaca Regride e Reconstrói sua Base, o Peixe Dourado Renuncia ao Trono em Favor de um Sucessor

— Embora a sua base anterior fosse sólida, esta queda de nível permitir-lhe-á consolidar ainda mais o seu estado de cultivo, mas o quanto conseguirá descer dependerá apenas de si. — Sob Tai Yi surgiu um leito de dragão, onde ele se reclinou preguiçosamente.

— Não há grandes segredos nesta queda de nível, tudo depende da sua capacidade de suportar a dor.

Embora o seu Núcleo Dourado tivesse se estilhaçado, ele ainda precisava recomeçar a partir do terceiro nível do Núcleo Dourado!

Zhang Qingdi resistiu, não se permitindo desmaiar, pois sabia que, se perdesse a consciência, aquela oportunidade única desapareceria.

Precisava, portanto, desviar a sua atenção!

Aproveitaria o momento para praticar as Trinta e Seis Transformações Celestiais.

Tai Yi sorriu e disse: — Este pequeno demónio sempre me reserva surpresas! Quero ver quanto tempo conseguirás aguentar. Antes estavas no oitavo nível da Fundação de Base; se conseguires descer até esse nível, dar-te-ei uma pequena recompensa.

— Então, combinado! — Zhang Qingdi tremia por todo o corpo, mas a sua expressão tornava-se cada vez mais serena.

Esquecer a dor! Esquecer! Esquecer tudo! Apenas manter as Trinta e Seis Transformações Celestiais na mente!

Praticar! Praticar com foco total!

Segundo nível do Núcleo Dourado! Primeiro nível do Núcleo Dourado!

Zhang Qingdi sangrava pelos sete orifícios, mas a sua expressão mantinha-se impassível.

Nono nível da Fundação de Base!

Tai Yi levantou-se e sorriu: — Subestimei-te!

Na verdade, Tai Yi acreditava que Zhang Qingdi não suportaria a dor ao sair do estágio de Núcleo Dourado, pois era um sofrimento quase insuportável. Mas ele resistiu até ali.

Oitavo nível da Fundação de Base!

— Ora! Ainda resistes? — Tai Yi ficou genuinamente surpreendido.

Sétimo nível da Fundação de Base! Sexto nível da Fundação de Base!

Zhang Qingdi sentiu que chegara ao seu limite, mas não queria desistir. Tudo o que fosse uma oportunidade para si, ele lutaria para alcançar!

Tai Yi exclamou com admiração.

Quinto nível da Fundação de Base!

Zhang Qingdi disse a Tai Yi: — Cheguei ao limite!

Assim que terminou, fechou os olhos e adormeceu, num sono semelhante a um estado de morte aparente.

Tai Yi falou com certa emoção: — O ressurgimento da raça demoníaca é impossível, mas espero que, quando estiver ao seu alcance, proteja os demónios. Não deixe que se tornem peças descartáveis nas mãos dos outros. Já não sou mais do que uma alma residual, pouco posso fazer.

Zhang Qingdi sentiu como se tivesse vivido um sonho.

***

Ao abrir os olhos, encontrava-se novamente na estalagem de Gongsun Damei.

— Que tipo de poção estás a vender nesta tua cabaça de carpa dourada? — Gongsun Damei, ao ver que Zhang Qingdi estava agora no estágio de Fundação de Base, supôs que fora obra da Carpa Dourada.

A Carpa Dourada respondeu com um ar misterioso: — Quando se encontra um talento tão brilhante entre os mais jovens, apetece-nos dar uma ajuda.

Gongsun Damei acreditou tratar-se de um método peculiar da raça demoníaca. O estágio de Fundação de Base, como o nome indica, serve para edificar alicerces. Quanto mais sólida for a base, maior será o sucesso futuro. Se o estado de Zhang Qingdi não tinha precedentes, pelo menos em termos de solidez, era inegável.

— Tu, velho imperador, tens mesmo desses truques? — perguntou Gongsun Damei, ainda cético. Afinal, as origens da Carpa Dourada eram alvo de muitas especulações. Contudo, alguém que conseguia tornar-se monarca de uma nação e governar o Reino das Dez Mil Carpas tão bem, certamente possuía uma origem extraordinária.

A Carpa Dourada apenas sorriu sem responder. Terminou o último camarão e levantou-se.

— Gongsun Damei, estarias mesmo disposto a abandonar o caminho da imortalidade por causa de uma mulher?

— Tu tens o teu Dao, eu tenho a minha estrada — respondeu Gongsun Damei.

A Carpa Dourada olhou para Zhang Qingdi: — Se eu te nomeasse príncipe herdeiro, estarias disposto a ficar neste Reino das Dez Mil Carpas?

— Não poderia ser Imperador Emérito? — retorquiu Zhang Qingdi. Foi aquele sujeito quem tentou tirar vantagem primeiro!

A Carpa Dourada riu às gargalhadas e virou-se para partir: — Demónio serpente, não gosto nada de ti.

— Fico mais tranquilo assim — respondeu Zhang Qingdi, sinceramente.

A Carpa Dourada não insistiu e afastou-se. Zhang Qingdi estendeu a mão e Wei Shang entregou-lhe a caixa de espadas e a folha de pessegueiro.

— Hoje é um dia feliz, um fruto para cada um — disse Zhang Qingdi, retirando os frutos que o Cão Amarelo lhe dera. Restavam apenas cinco pêssegos, não chegavam para todos...

O macaco e o pequeno sapo já estavam fartos deles, e para Gongsun Damei aquele fruto espiritual não tinha utilidade. Quanto ao pequeno dragão branco, apesar de não ser querido pelo pai, ele era o Terceiro Príncipe do Mar do Oeste; já provara todo o tipo de iguarias, exceto, claro, os Pêssegos da Imortalidade ou o Fruto de Ginseng... No fim, os que mais desejavam o fruto eram o mestre e o discípulo, Wei Shang.

— Amigo Zhang, isto não trará problemas? — perguntou Wei Shang, precavido.

— Não creio que traga — respondeu Zhang Qingdi.

Ao sair da cidade, Ao Bing regressou diretamente ao Mar do Leste. Ele não conseguia engolir aquele desaforo. Ao chegar ao palácio, o Iaksha, guardião dos mares, viu o príncipe gravemente ferido.

— Terceiro Príncipe, o que aconteceu!?

— Sai da frente! Onde está o meu pai? — Ao Bing empurrou o Iaksha. Ele já recuperara a sua forma original; Zhang Qingdi não o enganara.

— Sua Majestade está a receber um convidado ilustre.

— Que convidado? — Ao Bing parou.

— Parece ser um dos acólitos do Velho Mestre Laozi — respondeu o Iaksha respeitosamente.

— "Velho Mestre Laozi" é como tu, um animal, o chamas? — repreendeu Ao Bing. O Iaksha deu a si mesmo duas bofetadas com força.

Ao Bing entrou no palácio e viu o seu pai, o Rei Dragão, a servir cuidadosamente um jovem acólito. O acólito, ao ver o regresso de Ao Bing, levantou-se.

— Terceiro Príncipe, não se deve envolver os adultos nas brincadeiras das crianças, não é? — perguntou o acólito, pousando o fruto imortal.

Ao Bing olhou para ele, arrepiado.

— Naturalmente que não — respondeu Ao Guang apressadamente, com um sorriso. Ele via que o filho estava ferido, mas como o acólito falara daquela forma, não ousava discordar.

— Sendo assim, agradeço ao Rei Dragão pela hospitalidade. Despeço-me agora... — O acólito não lhes deu mais atenção e saiu do Mar do Leste, montado numa nuvem.

Pai e filho ficaram ali, respeitosamente, à espera que ele se afastasse.

— Que diabo de confusão arranjaste desta vez? — perguntou Ao Guang, furioso.

Ao Bing não ousou esconder nada e contou tudo, desde o início.

— Aquela velha enguia do Reino das Dez Mil Carpas é mesmo astuta! — foi o que Ao Guang disse no final.

— Pai, aquele Xiangliu era mesmo...

O Rei Dragão abanou a cabeça: — Antes de tu chegares, ele não disse nada. Parece que o Velho Mestre Laozi o enviou especificamente para te esperar.

— O assunto termina aqui — ordenou Ao Guang.

— Sim, meu pai. — Ao Bing não ousou demonstrar qualquer ressentimento.

— Velho Mestre Laozi, que jogo é este que está a jogar? — murmurou Ao Guang para si mesmo.

No palácio do Reino das Dez Mil Carpas, Tai Yi olhou para a Carpa Dourada e disse: — Agora, faz o que tens a fazer. Já não precisas de ser rei.

— Sim! — A Carpa Dourada agradeceu, prostrando-se.

Tai Yi desapareceu logo de seguida. A Carpa Dourada reuniu os seus ministros e nomeou o filho mais velho como príncipe regente. Ele próprio retirou-se para o palácio, deixando de intervir nos assuntos de Estado.

Passaram-se sete ou oito dias, e o pequeno dragão branco, que pretendia partir, acabou por ficar. Sentia que a companhia de Zhang Qingdi e do seu grupo era interessante, e Zhang Qingdi também raramente provocava o Terceiro Príncipe desprezado pelo pai.

— Amanhã é o dia em que as carpas saltam o Portão do Dragão — disse Wei Shang, entusiasmado. — Vamos para a Montanha das Dez Mil Carpas esta noite!

— Esse teatro de peixes e camarões, que interesse tem? — O pequeno dragão branco vira aquilo durante séculos, por isso, naturalmente, achava-o aborrecido.

— Nós esperámos por este evento precisamente para não partir — disse Zhang Qingdi.

— Mas por que não ver do rio? Por que ir à tal Montanha das Dez Mil Carpas? — perguntou o pequeno dragão branco, intrigado.