Capítulo vinte e um: Com o desejo de partir em um pequeno barco em busca de um tesouro mágico, revela-se o edital imperial no Reino de Songshan.

As três espadas pareciam um pouco apertadas, mas que ficassem assim. Zhang Qingdi claramente não se importava muito se as espadas estavam desconfortáveis.

O pequeno barco atracou e o sapinho disse, um tanto relutante:
— Senhor, o que faremos com este barquinho?
— Carregue-o você — respondeu Zhang Qingdi.

O sapinho parecia realmente disposto a fazer isso, mas acabou sendo impedido pelo macaco.
— Há muitos cultivadores neste Reino de Songshan, e eles costumam negociar artefatos mágicos. Podemos ver se conseguimos comprar um item de armazenamento. Aquela folha de pessegueiro é pequena demais para acomodar o barco — disse Zhang Qingdi ao sapo simplório.

O Reino de Songshan era várias vezes maior que o Reino de Yuxiang, e este último ficava isolado no oceano; embora pertencesse ao Continente de Nanzhan, estava muito distante dele. Após o desembarque, eles finalmente pisaram em solo firme do Continente de Nanzhan.

— Então, este é o Continente de Nanzhan — observou o macaco, olhando ao redor.
O sapinho, preocupado com o barco, sugeriu:
— Senhor, que tal eu ficar aqui cuidando dele?
— Embora você seja estúpido e lerdo, você vale mais do que esse barco velho.
Os elogios de Zhang Qingdi não soavam muito diferentes de um insulto. O macaco, ao lado, não pôde deixar de rir:
— Sapo, se você ficar cuidando do barco aqui, cuidado para não ser roubado junto com ele no final.

O sapinho achou que o macaco tinha razão e não insistiu.
— Vamos, vamos encontrar um restaurante e fazer uma boa refeição! — Zhang Qingdi lançou um feitiço de ilusão, ocultando a verdadeira forma de ambos. Agora, pareciam apenas dois pajens.
— Quando você aprender técnicas de transformação, trate de ser diligente. Não vá acabar deixando o rabo à mostra — aconselhou Zhang Qingdi, bondoso.
— Eu não sou o tipo de macaco que protege a cabeça e esquece o rabo — retrucou o macaco, teimoso. Zhang Qingdi não discutiu.

O trio encontrou o restaurante mais luxuoso da cidade.
— Três senhores, o que vão querer? — O garçom os atendeu prontamente.
— Traga o que tiver de melhor! — Zhang Qingdi atirou casualmente três taéis de prata. Ele havia se informado sobre os preços no caminho; três taéis pagariam um excelente banquete naquele restaurante, embora não fossem suficientes se pretendessem beber muito.

O garçom pegou a prata, levou os três a uma mesa perto da janela e foi para a cozinha.
— Senhor Qing, por que a comida dos mortais é tão deliciosa? Por que nós não conseguimos fazer algo tão saboroso? — perguntou o macaco, intrigado.
— Os humanos sabem viver! Já os demônios só querem sobreviver — respondeu Zhang Qingdi, deixando o veneno de lado por um momento. — Vocês, macacos, não sabem fazer o vinho de macaco?
— Sabemos! Mas isso requer a melhor água de nascente e as frutas espirituais das montanhas — disse o macaco, enquanto comia os petiscos trazidos pelo garçom. — Quando tivermos oportunidade, farei um pouco para você.
— Combinado — assentiu Zhang Qingdi.

A farta mesa foi limpa pelos três. O garçom não esperava que aquele homem grande e os dois pequenos fossem capazes de comer tanto. O macaco, ainda com água na boca, comentou:
— A comida deles é realmente boa. Futuramente, vou pedir aos macacos mais espertos que aprendam a cozinhar.
— Só espero que, no final, eles aprendam apenas a bater pratos e fazer mesuras — soltou Zhang Qingdi, por hábito. O macaco não entendeu, mas, ao ver mais tarde um domador de macacos, compreendeu o significado daquelas palavras.

— Senhor Qing, por que há tantas pessoas ali na frente? — o macaco era do tipo que adorava uma agitação.
— Vamos! Vamos dar uma olhada — Zhang Qingdi não era diferente.

As pessoas cercavam um edital imperial, vigiado por soldados. Alguém lia o texto em voz alta: a concubina real havia contraído uma doença estranha. Os médicos imperiais não tinham solução, então apelaram aos talentos do reino. O rei prometeu que, quem curasse a concubina, poderia tomar os tesouros que quisesse do tesouro real.

Zhang Qingdi não demonstrou interesse, mas dois cultivadores atrás dele pareciam fascinados.
— A família real de Songshan já foi de cultivadores; deve haver muitas coisas boas naquele palácio.
Zhang Qingdi achou que aqueles dois pareciam vendedores de óleo de cobra, então levou o macaco e o sapinho embora.

— Senhor Qing, não vamos tentar?
— Não! — respondeu ele sem hesitar. — Nossa prioridade agora é entregar a espada! E encontrar um artefato de armazenamento. Primeiro, tentaremos trocar com outros cultivadores. Se não for possível, veremos o que fazer.

O macaco olhou para Zhang Qingdi. Embora o homem tivesse uma língua afiada, ele era um bom demônio, especialmente gentil com o sapinho.
— Senhor, o que vamos usar para trocar por um artefato com esses cultivadores? — perguntou o sapo.
— Em tantos anos, conseguimos muitos artefatos de vários cultivadores; deve ser o suficiente — disse Zhang Qingdi, embora não estivesse muito confiante. Eles, demônios, raramente sabiam forjar. Artefatos de armazenamento não eram tão preciosos; praticamente todo cultivador possuía um.

Zhang Qingdi encontrou um lugar deserto e o sapinho tirou toda a tralha que carregava: a rede de capturar demônios de Wu Kui, além de pingentes e talismãs de cultivadores desconhecidos. O macaco olhou e comentou:
— Não parece que nada disso vale muito.
— Vamos ver se algum tolo cai na rede — disse Zhang Qingdi.

Eles se infiltraram no mercado de cultivadores. Como a força de Zhang Qingdi havia aumentado, sua ilusão era capaz de enganar até mesmo os de estágio de Formação de Núcleo, por isso ele se sentiu confiante para ir. No entanto, após uma manhã inteira expondo os itens, ninguém perguntou o preço. Alguns olhavam com desdém e iam embora. Zhang Qingdi sentiu-se derrotado.

— Vamos embora.
— Fazer o quê? — perguntou o macaco.
— Vamos aceitar o desafio do edital e curar a tal concubina! — respondeu Zhang Qingdi, irritado.
O macaco riu:
— Senhor Qing, e se não houver nenhum artefato de armazenamento no tesouro do rei?
— O que ele tiver lá deve valer mais do que minha coleção — respondeu ele, de cara amarrada.

O sapinho recolheu toda a tralha.
— Eles é que não têm olho clínico, talvez haja algo bom aqui — consolou o sapinho.
— Agradeço o consolo.
O macaco ria ao lado.

Onde estão Laozi e o Buda? Por que não pegam logo esse macaco para fazer pílulas ou o prendem debaixo da Montanha dos Cinco Dedos?

Zhang Qingdi falou com os soldados responsáveis pelo edital e foi levado ao palácio por um oficial. Eles foram acomodados em um pátio aberto, rodeados por soldados armados, prontos para matá-los ao menor sinal de movimento suspeito. Zhang Qingdi observou que havia pelo menos cinquenta ou sessenta pessoas ali, mas a maioria parecia apenas charlatães em busca de sorte. Os dois cultivadores que ele considerara suspeitos anteriormente também estavam lá.

— Até quando vamos esperar?! — reclamou um cultivador.
— É! Estamos aqui há meio dia! — disse o outro, indignado. — Se formos tratados com tamanha falta de respeito, não curaremos concubina nenhuma!
— Se querem ir embora, podem ir! — disse o general que comandava os soldados. — Se querem curar a concubina, esperem em silêncio!

Zhang Qingdi deu uma olhada no general. Os dois cultivadores, incapazes de suportar, foram embora.