Capítulo Quarenta e Seis: O Primeiro-Ministro Expulsa o Hóspede, o Imortal Enfurece; O Deus da Cidade Pessoalmente Traz Comida

Se fosse uma criança qualquer a dizer aquilo, Sun Chengtang apenas pensaria tratar-se de uma brincadeira.

No entanto, logo no primeiro instante em que viu o macaco, teve vontade de levá-lo consigo para o santuário da montanha, a fim de que herdasse a linhagem e a tradição da Seita da Espada do Pico Dan!

A aura espiritual que envolvia o macaco tornava-se cada vez mais difícil de ocultar.

Tomemos como exemplo o momento em que o macaco afirmara que a comida estava tingida de sangue; todos haviam provado, e não havia veneno algum nos pratos. Sendo Zhang Qingdi a verdadeira essência de uma serpente Xiangliu, ele compreendia qualquer tipo de veneno à perfeição.

Ainda assim, podia confirmar com certeza que os alimentos não continham veneno algum.

No fim, Wei Shang hesitou antes de falar, mas acabou por aconselhar Sun Chengtang a não comer aquela comida da família Zhu.

Assim que Sun Chengtang se afastou, Wei Shang disse ao macaco: "Agora pareces uma lâmpada acesa num quarto escuro, chamas demasiado a atenção."

"O que o macaco viu era sangue verdadeiro! Mas também era falso!"

"Velho Wei, fala logo... e deixa de fingir", interveio Zhang Qingdi.

Wei Shang lançou um olhar de censura a Zhang Qingdi.

"Aquele sangue não é verdadeiro; deve ser o carma acumulado pela família Zhu através da exploração do suor e do sangue do povo. Algo assim, julgo eu, só pode ser visto por um filho de Buda ou por uma criança iluminada", comentou Wei Shang, olhando para o macaco com admiração. "Macaco, não voltes a dizer isto a mais ninguém."

"Eu não sou tolo. Se não fosse por estar junto do Senhor Qing, nunca o teria mencionado", respondeu o macaco, abrindo um sorriso largo ao ouvir o elogio.

"Estou a pensar em convencer o velho Sun a deixar este assunto", disse Wei Shang, um tanto hesitante.

Enquanto conversavam, foram convidados por Zhu Yulang para o pátio privado da senhora Zhu.

Pouco antes, tinham ouvido novamente o macaco dizer que escutava o choro de muitas pessoas.

As pupilas de Zhang Qingdi transformaram-se em fendas verticais enquanto varria o pátio com o olhar. Exceto por um ligeiro vestígio de energia fantasmagórica, nada mais conseguiu ver.

"Velho Wei, descobriste alguma coisa?", perguntou Sun Chengtang, sentindo que a situação se tornava complicada, uma vez que ele próprio não descobrira absolutamente nada.

"Ah!!!!!!" Um grito agudo e lancinante ecoou a partir da mansão de Zhu Zheng.

Sun Chengtang dirigiu-se para lá de imediato e, temendo que algo grave acontecesse ao seu amigo, Wei Shang apressou-se a segui-lo.

Nos olhos de Zhu Yulang, um vislumbre de alegria secreta cintilou.

Zhang Qingdi olhou para ele e perguntou: "Já estás a pensar em encomendar o banquete fúnebre?"

Tendo sido aterrorizado por Zhang Qingdi anteriormente e alertado por Sun Chengtang, Zhu Yulang não ousava voltar a provocar a criatura.

"Estou apenas preocupado com o meu pai."

"Então baixa esses cantos da boca que insistem em erguer-se", caçoou Zhang Qingdi.

Quando entraram no quarto de Zhu Zheng, viram que este ostentava um rosto de uma palidez extrema.

Na mente de Zhu Yulang, as palavras para o luto já estavam perfeitamente ensaiadas. Mas parecia que afinal não seriam necessárias.

Zhu Yulang recebera uma boa notícia e uma má notícia!

A boa notícia: o cadáver da senhora Zhu tinha sido encontrado.

Zhu Zheng acordara de um sono profundo apenas para descobrir a senhora Zhu deitada ao seu lado, com os grandes olhos abertos fitando-o.

A má notícia: Zhu Zheng não morrera de susto!

"Imortais, eu suplico-vos! Salvai-me, por favor!", gemia Zhu Zheng em prantos.

Sun Chengtang ainda tencionava falar, mas Wei Shang adiantou-se: "Senhor Zhu, tem a certeza de que não nos ocultou absolutamente nada?"

Zhu Zheng hesitou por um momento, abrindo a boca como se quisesse confessar.

Nesse exato instante, um homem vestido com túnicas escarlates cruzou a soleira da porta.

Exalando a autoridade solene da burocracia imperial, tratava-se nem mais nem menos do que o chanceler do Reino de Shuize.

"Saudações, meu tio", disse Zhu Yulang, contendo até a própria respiração ao ver Zhu Che.

"Meus senhores! Já não é necessário dar-vos o trabalho de resolver este assunto", declarou Zhu Che com firmeza. "Segundogênito, encarrega-te tu disto!"

Ficava evidente que, na família Zhu, quem mandava era Zhu Che.

Com aquela frase, a decisão estava irrevogavel e definitivamente tomada.

"Quanto a estes cavalheiros, por favor alojem-nos no pavilhão anexo", ordenou Zhu Che, sem nunca os contemplar com um olhar direto do princípio ao fim.

O macaco sentiu a fúria a ferver-lhe no peito.

Zhang Qingdi soprou levemente na direção de Zhu Che.

O poderoso chanceler não conseguiu conter um arrepio súbito que lhe percorreu o corpo.

No mesmo instante, o descontentamento do macaco desapareceu por completo, dando lugar a um sorriso de puro contentamento e schadenfreude.

Assim que Zhu Che entrara, o macaco notara uma aura purpúrea a elevar-se sobre a sua cabeça como vapor.

Tratava-se da sorte e do destino reservados aos altos dignitários e oficiais da corte.

Contudo, aquela aura purpúrea vinha acompanhada por um denso turbilhão de energia negra; era unicamente graças à proteção daquela nobre sorte que Zhu Che conseguira até então escapar aos danos infligidos pelos espíritos malignos.

Mas, naquele preciso segundo, Zhang Qingdi acabara de engolir toda a sua aura purpúrea de um só trago!

Não tardaria muito até que aquela massa de energia negra viesse ajustar contas diretamente com Zhu Che.

"Sendo assim, não vos importunaremos mais", disse Sun Chengtang com o rosto carregado de sombra.

A Seita da Espada do Pico Dan gozava de considerável renome em Nanzhanbuzhou. Se Zhu Yulang se tornara seu discípulo anos antes, fora por uma feliz coincidência, segundo as alegações do próprio jovem, que afirmava nutrir profunda admiração pelas portas da imortalidade.

A verdade, porém, era que ele fora banido do próprio lar após ter seduzido a concubina do pai. Contudo, como Zhu Zheng permanecera sem descendência ao longo de todos aqueles anos, vira-se forçado a reatar os laços com o filho.

"Ide em paz, não vos acompanharei à saída", retorquiu Zhu Che com frieza indiferente.

Zhu Yulang manteve-se inteiramente silencioso.

"Yulang! Se não estás disposto a cuidar do teu próprio pai, porventura pretendes seguir os passos destes estranhos?", exclamou Zhu Che de improviso. "Ordenem aos criados que os acompanhem ao pavilhão."

"Humph! Não precisamos!", esbravejou Sun Chengtang, com vontade de dar àquele homem um vislumbre genuíno do poder dos cultivadores.

Ele desviou o olhar para Zhu Yulang.

Incapaz de suportar a sua vista, o discípulo limitou-se a baixar a cabeça.

Nunca imaginara que o seu próprio pupilo caísse em tal baixeza; num gesto brusco, Sun Chengtang virou-lhes as costas e partiu.

Naturalmente, o grupo recusou-se a alojar-se em qualquer pavilhão anexo, abandonando de imediato a mansão da família Zhu.

Como a noite já ia avançada, todas as estalagens da cidade se encontravam de portas fechadas.

Sem alternativa viável, viram-se obrigados a pedir abrigo no templo do deus local da cidade.

"Que fome...", lamentou-se o pequeno sapo.

Durante todo o dia, fora forçado a contemplar uma vasta variedade de iguarias e doces sem poder provar uma única migalha, o que para ele equivalia a atravessar uma verdadeira tribulação.

"Velho Sun, não te aflijas tanto. Não pretendo alimentar discórdia, mas esse teu discípulo tem a índole manifestamente corrompida", comentou Wei Shang, demonstrando ser um verdadeiro amigo, pois de outro modo jamais proferiria tais palavras.

"Assim que regressarmos, riscarei o nome dele dos registos do salão ancestral dos fundadores!" O que mais ferira o coração de Sun Chengtang fora o silêncio cúmplice de Zhu Yulang no desfecho.

"Acaso vos resta alguma provisão seca?", inquiriu Zhang Qingdi.

"Nada", responderam os restantes, meneando a cabeça.

"Se soubesse, teríamos comprado uns pães recheados naquela casa de pasto ao longo do caminho", murmurou Zhang Qingdi, relutante em ver o pequeno sapo a passar fome. "Será que o deus da cidade nos poderia arranjar algo para comer?"

Entre a irritação e o divertimento, Sun Chengtang replicou: "Se o deus da cidade nos trouxer comida de facto, a partir de hoje também eu passarei a tratar-te por Senhor Qing!"

Mal acabara de proferir estas palavras, um ancião cruzou a soleira da porta, empunhando uma fiandeira de caixas de refeição lacadas. Um aroma requintado e apetitoso começou imediatamente a emanar do recipiente, despertando instantaneamente o apetite de todos os presentes.

Wei Shang concluiu em silêncio que o seu velho amigo dificilmente voltaria a ser tratado de igual para igual a partir daquele dia.

"Alguns viajantes passam por estas paragens e, constatando que sois todos adeptos das portas da imortalidade, preparei algumas iguarias simples e modestas. Espero que não as desprezeis", disse o ancião com polidez refinada.

Sun Chengtang lançou um olhar cauteloso à estátua do deus da cidade.

Ora... não se parecia em nada com o ancião ali presente...

Zhang Qingdi anuiu com a cabeça, e o macaco adiantou-se para receber a caixa de refeições.

À primeira vista, o recipiente parecia modesto, mas ao ser aberto revelou uma mesa repleta de iguarias raras e frutos divinos.

Quanto mais comia, mais desconsolado Sun Chengtang se sentia. Que dia fora aquele, afinal?

Não bastava ter perdido o discípulo; temia agora perder também a própria dignidade hierárquica.

"Vossa Excelência é...", indagou Sun Chengtang, incapaz de conter a curiosidade, decidido a saber quem o derrotara e em que circunstâncias.

O ancião limitou-se a sorrir placidamente, sem articular palavra.

Quando terminaram a refeição, o pequeno sapo ajudou a recolher a louça e a arrumá-la de volta na caixa.

Extremamente feliz, o anfíbio considerava aquela refeição verdadeiramente divinal.

Vendo que o ancião se dispunha a retirar-se, Zhang Qingdi tomou a palavra: "Conheces porventura a família Zhu? Se te for possível, conta-nos o que sabes."

"O título de tratamento Vossa Excelência é honra excessiva para alguém como eu!"

"Então, quem és afinal?", insistiu Sun Chengtang, vencido pela curiosidade.

Perdendo a paciência com tantas perguntas, o ancião franziu o cenho com leve desagrado e replicou: "Que criatura tão ignorante! Porque insistes tanto em saber quem sou?

Basta-te reter na memória que, de ora em diante, deves chamar o Imperador Verde de Senhor Qing, e nada mais!"