Capítulo Quarenta e Oito: Senhor Tóxico e Servo Maligno Perecem Juntos; Jovem Jade, para Sobreviver, Implora ao Verdadeiro Imortal

Zhang Qingdi não demonstrou muita reação após ouvir aquilo.

"Aqueles Zhu Yutang e Zhu Yuqing assassinaram a família da irmã Huang.
Aquela senhorita Cui, aproveitando-se de ser concubina de Zhu Zheng, fez com que seu irmão cobiçasse a mansão ancestral do tio Wang, forçando toda a família do tio Wang à morte.
Nós vamos atrás daquele tigre hoje à noite; a mãe Wang, o tio Song e o letrado Liu foram todos mortos por aquele tigre!" No fundo, a jovem ainda sentia certa relutância moral em tirar a vida dessas pessoas.
No entanto, após encontrar Zhang Qingdi, ela sentiu um impulso inexplicável de desabafar com ele.

"E quanto a você?" Zhang Qingdi perguntou.

"Eu? Meu pai foi morto por Zhu Yutang. Mas ainda precisamos nos vingar de Zhu Che. Zhu Che é protegido pela aura imperial de dragão, e eu não consigo me aproximar dele", disse a jovem inocentemente.
"Nós só matamos aqueles que merecem morrer. Não faremos mal a nenhum inocente."

Zhang Qingdi não contou à jovem que ele mesmo havia absorvido toda a energia púrpura de Zhu Che. O gosto daquela aura não era ruim, sendo um tônico poderoso para ele.
Se Zhang Qingdi não a tivesse sugado, era bem provável que Zhu Che realmente conseguisse eliminar o jovem imperador e continuar como um ministro todo-poderoso.
Talvez até desse um passo além, removendo a necessidade de tutelagem.

"Estou indo!" A jovem acenou em despedida para Zhang Qingdi.

"Tem certeza de que conseguirá impedi-los de ferir inocentes?" perguntou Zhang Qingdi.

"Tente certeza!" A jovem respondeu com um sorriso. "Eles se fundiram comigo; se ousarem machucar um inocente, eu os arrastarei comigo para que suas almas se dispersem no vazio!"

Zhang Qingdi torceu os lábios. "Adeus, heroína!"

A jovem parecia gostar do título. "Meu nome é Xiaoman!"

"Ainda prefiro chamá-la de heroína", disse Zhang Qingdi.

Xiaoman...
Zhang Qingdi retomou seus exercícios de respiração para cultivar suas artes místicas.
Contudo, percebeu que não conseguia acalmar sua mente — e certamente não por causa de alguma alegria ou distração causada pela jovem.
Era apenas a determinação estoica daquela garota, disposta a encarar a própria morte, que lhe causava certa admiração.

"Que incômodo! Por que fui aparecer justo hoje?" murmurou para si mesmo.

Provavelmente havia mais alguém por trás daquela jovem.
Usar a si mesma como receptáculo era um método de vingança terrivelmente drástico, sem deixar descendentes nem futuro.
Pois, no fim das contas, ela não conseguiria escapar da morte de jeito nenhum.

No palácio imperial, o jovem imperador olhava na direção da mansão da família Zhu, tendo ao seu lado um taoísta de túnica preta que aguardava respeitosamente.

"Mestre Nacional, quando você acha que Zhu Che vai morrer?" perguntou o jovem imperador em voz baixa.

"Majestade, será em breve", respondeu o taoísta de túnica preta em tom suave.

Havia muitos espiões de Zhu Che infiltrados no palácio.
Após assumir o controle direto do governo, o jovem imperador havia eliminado vários deles.
Mas ninguém podia garantir que não restassem mais.

"Mestre Nacional, estou confiando minha vida e meu destino a você", disse o imperador.

"Este humilde servo jamais trairá a confiança depositada por Sua Majestade", respondeu o Mestre Nacional com respeito e sinceridade.

O jovem imperador sorriu e virou-se. "Se eu vencer esta partida, compartilharei a riqueza e a glória com o Mestre Nacional!"

"Este humilde servo não ousa tanto! Bastará que Sua Majestade me conceda um pequeno templo taoísta", replicou prontamente o Mestre Nacional com reverência.

Ao ouvir isso, um sorriso brilhou no rosto do jovem imperador.
Afinal, um imperador que consegue sobreviver à pressão de ministros tiranos até alcançar a maioridade para governar por conta própria jamais poderia ser simples!

Passada a noite, Zhu Zheng estava morto!
E junto com ele, o tigre também morrera!

Naquela madrugada, Zhu Zheng usou um peso de tinteiro para esmagar todos os ossos do corpo do tigre.
Desde que o tigre passara a servi-lo, Zhu Zheng adquirira o hábito de torturar os outros daquela maneira.

Enquanto isso, Zhu Che, que costumava ser sempre cheio de vigor, acordou no dia seguinte sentindo-se estranhamente exausto.
No entanto, ele não deu muita importância a isso. Ao receber a notícia da morte de seu segundo irmão, não demonstrou grande surpresa; afinal, tudo aquilo estava dentro de seus planos.
Ele convocou todos os seus confidentes mais próximos à sua residência.
Entre eles estavam generais que comandavam a guarda do palácio e ministros encarregados dos seis departamentos da administração.

"Já souberam do ocorrido em minha casa, imagino?" começou Zhu Che.

"Meus pêsames, Primeiro-Ministro", disseram todos, parecendo mais aflitos do que ele próprio.

"Se lamentar adiantasse alguma coisa, eu estaria chorando!" Zhu Che deu um sorriso frio. "O jovem imperador usou esse artifício para destruir minha família! Se governar pessoalmente no futuro, certamente será um monarca tirano!
O trono e as terras do Reino de Shuize não podem ser entregues a ele!"

Diante de tais palavras, todos assentiram com naturalidade.
"O Primeiro-Ministro tem razão! Embora o Décimo Oitavo Príncipe tenha apenas quatro anos, já demonstra o semblante de um monarca benevolente", puxou o saco o principal lacaio de Zhu Che. "Podemos proclamá-lo imperador!"

"E vocês, qual é a opinião de todos?" perguntou Zhu Che.

"Não temos objeções!" Todos sabiam perfeitamente que aquela era a vontade de Zhu Che.
Além do mais, um imperador criança era muito mais fácil de controlar!

"Então vamos nos preparar!" ordenou Zhu Che.

Após o desjejum, Zhang Qingdi comprou alguns pães recheados para todos antes de retornar ao Templo da Cidade.

Wei Shang dirigiu-se diretamente a Zhang Qingdi: "Bem cedo esta manhã, Zhu Yulang veio nos procurar.
Zhu Zheng e o administrador da mansão deles estão mortos."

"Será que esse Zhu Yulang veio trazer boas-novas ao mestre dele?" provocou Zhang Qingdi com ironia.

Ao ouvir aquilo, Sun Chengtang, que estava comendo um pão recheado, engasgou-se.

"Pelo visto, vocês pretendem se meter nesse assunto?" perguntou Zhang Qingdi.

Os dois se entreolharam. "Subjugar demônios e erradicar o mal é o dever primordial de nossa linhagem."

"Erradicar demônios e subjugar o mal", corrigiu Wei Shang.

"Tanto faz", disse Zhang Qingdi divertindo-se. "Que tal assim: hoje à noite eu levo vocês para conhecerem alguém, e só depois disso vocês tomam uma decisão."

Os dois se entreolharam novamente, e Zhang Qingdi sorriu: "Ou então podemos simplesmente travar um combate e deixar que nossas espadas decidam!"

Ouvindo aquilo, Wei Shang sorriu com amargura. "Para que chegar a esse ponto? Sendo assim, iremos com você hoje à noite para conhecer essa pessoa antes de decidir qualquer coisa."

Zhu Yulang passara o dia inteiro apavorado. Ele havia convidado Sun Chengtang e os outros pelas costas de Zhu Che.
Na noite anterior, ele agira de propósito, pois não queria que aquele velho decrépito continuasse vivo, motivo pelo qual não insistira para que Sun Chengtang ficasse. Mas, logo pela manhã, o velho morrera! E o tigre também morrera!

Agora ele precisava pedir que Sun Chengtang voltasse, pois não queria morrer.
Apesar de ter aprendido algumas técnicas ao lado de Sun Chengtang ao longo dos anos, ele simplesmente não conseguira perceber a presença do espírito maligno na noite anterior.
Tudo o que vira fora o velho maldito esmagando o tigre com um peso de tinteiro, embora a expressão do velho estivesse muito mais agonizante do que a do próprio animal. Parecia que ele estava revivendo todas as dores do mundo.

Ele pensava que, mesmo se não pudesse capturar o espírito maligno, pelo menos conseguiria salvar sua própria pele, mas agora percebia que havia superestimado suas capacidades.

Zhu Yulang esperou até cair a noite, mas Sun Chengtang não apareceu.
Quando foi ao Templo da Cidade procurá-lo, foi barrado por um ancião de feições bondosas.

"Eles já partiram."

"Partiram?" Zhu Yulang não acreditava que, com a índole de Sun Chengtang, ele abandonaria o caso de um espírito maligno sem mais nem menos.

"Sim", respondeu o ancião, fechando em seguida as portas do Templo da Cidade.

Enquanto isso, Zhang Qingdi aguardava com os dois taoístas havia um bom tempo, até que a jovem vestida de branco finalmente chegou.

Ao ver que Zhang Qingdi estava acompanhado por várias pessoas, ela demonstrou certa desconfiança. Felizmente, Zhang Qingdi tomou a iniciativa de falar: "Heroína, não temos más intenções. Estes dois cavalheiros pretendem ajudar a família Zhu a erradicar os espíritos malignos.
Eu os trouxe para conhecê-la, na esperança de que possam ver a verdade por si mesmos!"

Ouvindo aquilo, a jovem dissipou sua desconfiança e aproximou-se diretamente.

Ao contemplar a jovem pela primeira vez, Wei Shang exclamou chocado: "Esta é a arte maligna de usar seres humanos como estandartes espirituais! Quem foi que fez isso?! Que método tão perverso!"

"Fui eu quem quis assim!" Mesmo envolta em uma densa aura de