Capítulo Cinquenta e Quatro: A Verdadeira Identidade de Grande Poder é o Rei Demônio Touro; O Imperador Azul Inicia uma Aposta com a Própria Vida

O macaco olhou para o homem alto, mas não disse muito.

O homem era imponente e alto, mas com uma pele clara e feições formidáveis.

Zhang Qingdi era esguio e de estatura ereta, muito mais alto do que os mortais comuns.

No entanto, aquele homem era ainda meio cabeça mais alto do que Zhang Qingdi.

O estalajadeiro, ao ouvir as palavras de Zhang Qingdi, sentiu-se um pouco embaraçado.

Ele examinou atentamente o trio e, por fim, sorriu e disse: — O senhor está brincando! Desde que fiquem os três dias completos, o café da manhã é por minha conta!

— Muito bem! — Zhang Qingdi pensou que, já que o homem gostava tanto de bater com a cabeça contra a parede, seria melhor ajudá-lo a realizar seu desejo.

— Meu amigo, o senhor também é de fora, não é? — disse o homem alto com uma familiaridade imediata. — Meu nome é Niu Dali! Venho do Ocidente de Xiniu!

Ao ouvir esse nome, Zhang Qingdi arqueou as sobrancelhas.

Zhang Qingdi apenas acenou com a cabeça, cumprimentando-o formalmente.

— Amigo, deve ser a sua primeira vez por aqui, não é? — perguntou o sujeito a Zhang Qingdi. — Há muitos lugares bons por estas bandas, posso levá-los para conhecer.

— Depois veremos — respondeu Zhang Qingdi com frieza.

O macaco e o pequeno sapo, por outro lado, estavam morrendo de vontade de dar uma olhada.

Mas Zhang Qingdi parecia não querer se envolver muito com aquele indivíduo.

Eles voltaram para o quarto da estalagem, enquanto Niu Dali permaneceu onde estava, murmurando para si mesmo: — Aquele estandarte parece bem interessante.

Bem cedo na manhã seguinte, o macaco e o pequeno sapo pretendiam dar um susto no estalajadeiro. No entanto, ao verem aquilo, Niu Dali também puxou uma mesa e sentou-se.

— Chefe, traga pães cozidos no vapor e bolinhos recheados à vontade! — disse o macaco em voz alta.

Niu Dali disse ao estalajadeiro: — Hoje eu pagarei pelas refeições que consumir aqui.

Ao ouvir isso, o estalajadeiro soltou um suspiro de alívio genuíno.

Quanto ao que aquelas duas crianças poderiam comer...

— Ei, crianças, vamos apostar para ver quem come mais? — desafiou Niu Dali os dois.

— Pode ser — concordou o macaco.

Seu apetite era normal; em dias comuns, algumas frutas já bastavam para saciar sua fome.

Mas o pequeno sapo comia de verdade...

Assim, os três figuras sentaram-se à mesma mesa.

O pequeno sapo deixou o estandarte de lado, e os olhos de Niu Dali brilharam enquanto ele dizia: — Já que vamos competir, deve haver alguma aposta! Eu tenho uma pérola aqui, e ela vale muito dinheiro!

Vocês usam esta flâmula como aposta; se os dois comerem mais do que eu, esta pérola será de vocês.

Mas se perderem, me darão a flâmula.

— Não vou apostar! — O pequeno sapo recusou imediatamente, balançando a cabeça.

Embora o macaco estivesse com vontade de participar, a jovem Xiaoman habitava dentro daquele estandarte, então ele naturalmente não o usaria como objeto de aposta.

— O que foi? Vocês dois estão com medo? — provocou Niu Dali, tentando instigá-los.

O pequeno sapo e o macaco decidiram ignorá-lo completamente.

Nesse momento, Zhang Qingdi desceu as escadas e disse: — Que graça tem apostar uma flâmula insignificante!

Niu Dali achara que aquelas duas crianças seriam fáceis de enganar, por isso propusera a aposta.

— Então, o que o senhor quer apostar?

— Apostemos nossas vidas! — disparou Zhang Qingdi sem hesitar.

Na noite anterior, ao retornarem, o macaco mencionara que aquele indivíduo era um demônio bovino.

Zhang Qingdi teve a certeza imediata de que se tratava do Rei Demônio Touro, o Grande Sábio Queiguala, que mais tarde viria a ser o líder das forças do mal no Ocidente de Xiniu.

Ao ouvir isso, Niu Dali ficou surpreso por um instante e olhou para Zhang Qingdi.

— Meu amigo...

— Quem é seu amigo, seu arador de terras! — retrucou Zhang Qingdi com uma voz gélida.

Ouvindo isso, Niu Dali começou a rir.

— Não esperava que descobrissem minha verdadeira origem — disse ele, parecendo não se importar nem um pouco.

No entanto, logo em seguida, levantou-se e uniu as mãos em sinal de respeito: — Apenas achei a flâmula bonita e pretendia pegá-la emprestada para dar uma olhada. Assim que terminasse, eu a devolveria.

Aquele sujeito era ousado, sem escrúpulos e de cara lavada; claramente alguém feito para grandes empreendimentos.

Zhang Qingdi perguntou diretamente: — Vai apostar ou não?

— Não aposto! Não aposto! — Niu Dali riu imediatamente. — Não vale a pena por causa de uma flâmula. Peço desculpas ao senhor por isso.

Vendo-o agir assim, Zhang Qingdi não disse mais nada.

Nesse ponto, o pequeno sapo já havia devorado cinco cestas de bolinhos. Ele olhou para o estalajadeiro, que os fitava com uma expressão de quem velava um ente querido.

Niu Dali comentou divertido: — Chefe, parece que o senhor não vai conseguir cobrar o valor desses dois quartos!

— Nós comemos muito, mas pagamos porque temos dignidade — retrucou Zhang Qingdi.

Niu Dali engoliu seco com a resposta cortante.

Quando terminaram de comer, Zhang Qingdi os levou consigo e partiram.

No caminho, o macaco perguntou: — Mestre Qing, o senhor não gosta daquele sujeito?

Zhang Qingdi respondeu prontamente: — Não gosto!

— Eu até achei o sujeito bastante divertido — riu o macaco.

A esposa dele era ainda mais divertida, a ponto de você quase a matar de tanto aborrecimento...

— Então vocês podem se tornar irmãos de juramento — disse Zhang Qingdi.

— Deixe para lá, o Mestre Qing entende de demônios muito melhor do que eu — admitiu o macaco com bastante bom senso.

Eles haviam passado uma noite na estalagem, deambulado um pouco pela cidade e, em seguida, retomado a jornada.

Assim que saíram dos portões da cidade, Niu Dali já os esperava do lado de fora.

O sujeito trazia consigo uma boa quantidade de frutas espirituais.

Ao ver Zhang Qingdi e os outros se aproximarem, ele se levantou imediatamente e disse: — Costuma-se dizer que é melhor resolver desavenças do que alimentar inimizades. Ontem eu estive errado, peço perdão aos três.

Nessas circunstâncias, se Zhang Qingdi recusasse, estaria criando uma inimizade. Embora não temesse Niu Dali, era melhor evitar conflitos desnecessários.

Zhang Qingdi aceitou as frutas espirituais, e um sorriso brotou no rosto de Niu Dali. Se a serpente demônio se recusasse a aceitá-las, Niu Dali teria de medir forças com ela.

— Desde que sigo o Mestre Qing nesta viagem, nunca faltaram frutas espirituais — disse o macaco, saboreando uma delas enquanto falava.

Já que Zhang Qingdi ousara aceitar os frutos, significava que não havia perigo.

— Ainda não tive o prazer de saber o nome do irmão serpente?

— Zhang Qingdi.

Ao ouvir o nome, Niu Dali demonstrou evidente surpresa. Uma serpente demônio ousar ostentar tal nome era prova de que tinha muita audácia!

— Belo, belo nome! — riu Niu Dali.

— Naturalmente, é bem melhor do que o seu — retrucou Zhang Qingdi.

Por um momento, Niu Dali não soube se o outro falava a sério ou se estava provocando.

No entanto, o sujeito não se aborreceu e, com uma naturalidade espantosa, integrou-se ao grupo.

Ao saber que Zhang Qingdi e seus companheiros seguiam em direção ao Oriente, declarou sem hesitar que também iria para lá.

— Sabe qual é a situação atual nas terras do Oriente? — perguntou Zhang Qingdi, aceitando tacitamente a companhia do intruso.

— Ouvi dizer que o ancestral dos dragões do Oriente faleceu, e o Oriente está prestes a mergulhar no caos novamente — respondeu Niu Dali com um sorriso.

O ancestral dos dragões a que Niu Dali se referia não pertencia à tribo dos dragões.

Era o Primeiro Imperador!

Portanto, tratava-se do fim da dinastia Qin.

Zhang Qingdi compreendeu a situação de imediato.

— Eu pretendia ir até lá para ver se consigo fazer algumas amizades — disse Niu Dali a Zhang Qingdi.

— Fazer amizades? — questionou Zhang Qingdi.

— Nas terras do Oriente, há um ditado popular: quando o céu está prestes a entrar em colapso, monstros hediondos certamente emergem! Nessa altura, os cultivadores reclusos que vivem ocultos virão para exterminar essas aberrações. Pensei em aproveitar para estabelecer alguns contatos — sorriu Niu Dali.

Ao ouvir aquilo, Zhang Qingdi percebeu na hora que o sujeito não estava dizendo a verdade.

Ele soltou uma risada sarcástica, e Niu Dali admitiu, sorrindo: — Fui pego! É que aqueles cultivadores têm raízes profundas na Corte Celestial, e pensei em me aproximar deles para conseguir uma conexão com o Céu e realizar grandes feitos.

— Já que estás no Ocidente de Xiniu, por que não foste buscar refúgio no Budismo Ocidental? — perguntou Zhang Qingdi diretamente.

Niu Dali deu uma risada irônica e respondeu: — As regras daquele budismo são rígidas demais! Demônios poderosos como nós ficariam proibidos de saborear um bom vinho e de tomar belas concubinas por toda a vida! Sem a menor liberdade, que graça teria a existência?

Tais palavras misturavam meias-verdades e mentiras, e Zhang Qingdi limitou-se a acenar com a cabeça, apenas fingindo acreditar.