Capítulo Cinquenta e Oito: Qi Qiang Despede-se em Busca de um Apoio — Encontro com Liu Bang nas Montanhas Mangdang

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Durante todo o caminho, Niu Qiqiang esperava que Zhang Qingdi perguntasse espontaneamente a ele com quem, no Céu, ele estava conectado, mas Zhang Qingdi não demonstrava interesse algum por isso.

— Velho Niu, esquece essa ideia de fazer o jovem senhor Qing te perguntar — disse o macaco, sorrindo para Niu Qiqiang.

— Como assim? O seu jovem senhor Qing também tem algum vínculo importante? — Niu Qiqiang provocou.

O macaco imitou a expressão de Zhang Qingdi e respondeu:

— Adivinha!

Niu Qiqiang pretendia sondar Zhang Qingdi através desses dois pequenos demônios, mas o macaco era muito astuto, e nada conseguiu extrair deles.

O pequeno sapo só falava e repetia sobre o quão poderoso era seu jovem senhor, e nada mais sabia.

Depois de caminhar por mais sete ou oito dias, finalmente chegaram ao Reino do Leste.

Niu Qiqiang respirou fundo e disse:

— A energia espiritual daqui tem um aroma doce e agradável.

Zhang Qingdi olhou para ele com desdém.

Niu Qiqiang sorriu e falou:

— Irmão Dao, vou te perguntar mais uma vez! Se você vier comigo para o Oeste de Niu Hezhou, eu te levarei para conhecer o contato que eu tenho. Se não quiser, então nos despedimos aqui. Que nos encontremos novamente, se o destino permitir.

— Que o destino permita então — respondeu Zhang Qingdi sem hesitar.

Niu Qiqiang não insistiu mais e fez uma reverência para Zhang Qingdi.

— Se algum dia vier ao Oeste de Niu Hezhou, pode me procurar. Lá tem muitas donzelas como a Imperatriz Tao, prontas para agradar — disse ele, batendo no peito.

Provavelmente ele já havia esquecido o quanto havia babado ao olhar para a Imperatriz Tao.

Zhang Qingdi sorriu educadamente e, mesmo depois de se despedir de Niu Qiqiang, não perdeu tempo e seguiu direto com o macaco e o pequeno sapo rumo à Montanha Mangdang.

A entrada do salão da Espada está nesta montanha Mangdang.

Neste momento, um grupo de pessoas vivia confortavelmente na Montanha Mangdang.

— Irmão, até quando vamos ficar escondidos aqui? — perguntou um homem enquanto assava uma perdiz selvagem.

— Eu acho que, se continuarmos assim, alguém vai perder a paciência primeiro. Quando isso acontecer, os oficiais não terão tempo para nós — respondeu um homem com uma barba bonita, sentado casualmente no chão.

Liu Bang não tinha outra escolha. Pensava que, sendo chefe do posto, poderia beber um pouco todos os dias e, ocasionalmente, se aproximar da viúva Cao.

Tinha uma esposa amável em casa e irmãos leais na cidade. Se a vida pudesse continuar assim, estaria satisfeito.

Mas não esperava receber de repente uma missão para escoltar presos para a construção do túmulo do Imperador Qin na Montanha Lishan. No caminho, vários fugiram.

Quando chegaram à Lishan, a maioria já havia escapado.

Liu Bang foi decidido e soltou os presos restantes. Cerca de uma dúzia deles, que preferiram ficar com ele, se esconderam na Montanha Mangdang.

Liu Ji realmente era capaz; mesmo nessas condições adversas, todos permaneciam leais a ele.

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— Irmão, come primeiro — disse um deles.

— Não, vamos comer juntos — respondeu Liu Ji, apontando para a carne de frango.

Na montanha, ninguém sobreviveria sozinho.

Zhang Qingdi entrou na Montanha Mangdang com o pequeno sapo e o macaco.

— Por que o Reino do Leste está tão caótico assim? — perguntou o macaco, sem conseguir conter a curiosidade.

Zhang Qingdi não sabia bem como responder.

— Jovem senhor Qing, você conhece alguém aqui? — perguntou o macaco. — Por que, ao entrar na Montanha Mangdang, você parece estar procurando algo?

Zhang Qingdi respondeu casualmente:

— Estou procurando o Salão da Espada.

Essas seitas imortais vivem isoladas em vários lugares e só descem das montanhas em tempos de grande caos para exterminar demônios.

O macaco avistou um pomar próximo.

— Vou buscar algumas frutas para comermos.

Em pouco tempo, voltou com várias frutas.

Ele e o pequeno sapo comeram com muito gosto.

— Jovem senhor Qing, acabei de ver sinais de moradores, mas não parece ser o Salão da Espada — disse o macaco, mordendo uma fruta. — Que tal perguntarmos para eles?

— Pode ser — concordou Zhang Qingdi.

Liu Bang e seu grupo estavam comendo o frango assado e as frutas selvagens.

— Irmão, tem gente chegando — avisou o vigia. — É um homem com duas crianças.

— Como alguém veio parar nessa floresta profunda? — Liu Bang franziu a testa.

— O que faremos? Será que vieram atrás de nós?

— Acho que não — disse Liu Bang, pegando o frango assado e passando para os outros. — Vocês se escondam.

Depois que se esconderam, Zhang Qingdi e os demais finalmente chegaram.

Liu Bang estava sentado, as pernas cruzadas, recostado numa pedra, parecendo muito à vontade.

— Você é um imortal do Salão da Espada? — perguntou o macaco.

— Salão da Espada? — Liu Bang balançou a cabeça. — Nunca ouvi falar.

Convencido de que não estavam ali por ele, Liu Bang se levantou.

Olhando para Zhang Qingdi, não pôde deixar de admirar sua beleza.

Sua esposa Lu Zhi era boa, mas a viúva Cao era volúvel. Se visse um homem assim, certamente ficaria encantada.

Zhang Qingdi não demonstrou pressa em partir e perguntou a Liu Bang:

— Aqui não há vilarejos nem lojas. O que vocês fazem neste lugar?

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Ao ouvir a pergunta, Liu Bang apertou a adaga na mão.

— Apenas por curiosidade — respondeu Zhang Qingdi casualmente.

Liu Bang olhou para ele e sorriu:

— Eu era chefe de posto em um condado, encarregado de escoltar os prisioneiros que ajudariam na construção do túmulo do Imperador Qin na Montanha Lishan, mas vários fugiram pelo caminho.

No fim, libertei todos eles. Restaram cerca de dez, e nos escondemos aqui.

Se quiser denunciar, fique à vontade.

— Você realmente não conhece o Salão da Espada? — Zhang Qingdi desviou do assunto.

Isso fez Liu Bang relaxar.

— Estamos escondidos aqui há quase meses e nunca ouvimos falar do Salão da Espada.

— Que cheiro delicioso! — disse o pequeno sapo, sentindo o aroma do frango assado.

Liu Bang gostava daquele simpático e guloso pequeno.

— Assem a gente mais um frango — pediu ele.

Os que estavam escondidos saíram de seus esconderijos, mantendo ainda uma postura cautelosa ao ver Zhang Qingdi.

Liu Bang sorriu e disse:

— Fiquem tranquilos, eles são apenas viajantes.

Logo, um frango selvagem já estava sendo assado.

O macaco preferia as frutas e achava o frango apenas mediano.

O pequeno sapo salivava ao olhar para a comida.

Em pouco tempo, Liu Bang passou-lhes o frango assado.

— Encontrar vocês é sinal de destino — disse Liu Bang, tirando um gole de sua garrafa de vinho. — Mas este vinho não é para vocês.

Era inegável que Liu Bang tinha uma personalidade carismática.

Ele e Zhang Qingdi conversavam sobre assuntos variados, e era claro que Liu Bang não tinha ambições de governar o mundo.

Pensando bem, no momento, ele só queria sobreviver.

O frango quase todo foi devorado pelo pequeno sapo, e Liu Bang passou a mão na cabeça dele.

— Meu filho também come assim. Faz tempo que não o vejo, sinto muita saudade.

— Então por que não volta para casa? — perguntou o pequeno sapo.

— Não posso voltar — Liu Bang respondeu com um sorriso resignado.