Capítulo Cinquenta e Nove: A bondade sempre recebe recompensa — No Salão da Energia da Espada, a busca por velhos amigos

Para a pequena rã, aquela frase era difícil de compreender.

Ela olhou confusa para Zhang Qingdi, que lhe disse apenas:
— Apenas coma o seu frango assado.

— Que lugar é esse tal de Salgado da Energia da Espada que vocês procuram? Parece ser algo bem fora do comum — perguntou Liu Bang de forma casual.

— É a minha primeira vez indo lá também, por isso pensei em perguntar a você — respondeu Zhang Qingdi.

A pequena rã logo terminou de comer o frango assado, parecendo ainda ter um pouco de apetite.

Liu Bang disse com um certo acanhamento:
— Se eu der mais para ele, vocês vão ficar com fome.

— Você e o macaco vão caçar alguma presa por aí — ordenou Zhang Qingdi.

O macaco, por natureza, era incapaz de ficar parado. Ao ouvir aquilo, partiu alegremente junto com a pequena rã.

— Será que tem algum problema eles irem sozinhos, sendo crianças? — perguntou Liu Bang, que já havia percebido que aqueles não eram pessoas comuns.

— Não há problema algum — sorriu Zhang Qingdi.

Pouco depois, após um breve eco de guinchos agoniados de javali, a pequena rã apareceu carregando um animal nos ombros. O javali pesava facilmente cerca de cem quilos, mas era suportado com total facilidade pela pequena rã.

O macaco, por sua vez, trazia algumas frutas que havia colhido pelo caminho.

Liu Bang também tinha várias frutas consigo, mas, comparadas às trazidas pelo macaco, a diferença era como a da lama para as nuvens.

— Mas... como essa criança tem tanta força assim? — exclamou Liu Bang, boquiaberto.

— Ele come um pouco mais, por isso tem mais força — respondeu Zhang Qingdi com um sorriso.

Ao ouvir aquilo, Liu Bang pensou consigo mesmo: "Que raio de lógica é essa?". O bando sob o comando de Liu Bang tratou de limpar rapidamente o javali, colocando-o logo em seguida para assar sobre as brasas.

Assim que terminaram de comer a carne de javali assada, Zhang Qingdi levantou-se para se despedir.

Liu Bang afagou a cabeça da pequena rã e disse:
— Se eu estiver livre, venha me procurar no distrito de Pei! Lá todos me chamam de Liu Bang.

A pequena rã virou-se para olhar para Zhang Qingdi e, ao ver este acenar positivamente com a cabeça, retirou um pêssego de dentro de sua folha de pessegueiro.

— Tio Liu, convido o senhor a comer um pêssego.

Ao contemplar a fruta, Liu Bang percebeu imediatamente que não se tratava de um objeto comum e não pôde conter a pergunta:
— Por acaso vocês são imortais?

— Nós não somos imortais — esquivou-se Zhang Qingdi, despistando o assunto com um sorriso.

— Ora, o Imperador Primeira buscou por imortais durante toda a sua vida, ambicionando a longevidade, e no fim acabou morrendo do mesmo jeito — comentou Liu Bang, dando uma mordida generosa no pêssego.

— Nos veremos novamente quando o destino permitir — disse Zhang Qingdi, acenando em despedida.

O Imperador de Alta Estirpe, servindo como chefe de posto, escoltava prisioneiros até o monte Li, mas muitos deles fugiam pelo caminho. Calculando que todos acabariam escapando antes de chegarem ao destino, ao alcançar as terras pantanosas a oeste de Feng, parou para descansar e beber água, e durante a noite libertou todos os prisioneiros que escoltava.

Disse-lhes:
— Ide todos embora, pois eu também seguirei daqui para o meu rumo!

Entre os prisioneiros, mais de dez homens valorosos desejaram acompanhá-lo.

Mais tarde, refugiou-se nas montanhas Mangdang para escapar de desgraças, onde encontrou um imortal. O Imperador, de índole naturalmente magnânima, tratou-o oferecendo-lhe frango assado. O imortal muito se agradou e, na despedida, presenteou-o com um pêssego celestial.

O Imperador consumiu a fruta e, a partir de então, adquiriu uma força capaz de ergurar caldeirões, não devendo nada a Xiang Yu.

— O tio Liu é uma boa pessoa — disse a pequena rã com um sorriso. — Mestre, onde fica o distrito de Pei?

— Fica muito longe daqui — respondeu Zhang Qingdi.

— Mestre Qing, onde fica exatamente esse Salgado da Energia da Espada? Não podemos ficar zanzando por aí como moscas sem cabeça — inquietou-se o macaco, coçando a orelha e a bochecha.

Zhang Qingdi também estava bastante hesitante. Poderia revelar sua verdadeira forma e aguardar que o Salgado da Energia da Espada viesse exterminar demônios, entregando-lhes a espada nesse ínterim.

Contudo, logo descartou essa ideia. Caminharam por mais duzentos ou trezentos metros.

A mata tornava-se cada vez mais densa, e o passo de Zhang Qingdi desacelerou. O macaco trocou um olhar significativo com ele.

Zhang Qingdi deteve-se, e da floresta emergiu um homem que trazia uma espada nas costas.

— Quem são os senhores?

Zhang Qingdi sentiu-se satisfeito; sua técnica de manipulação e criação finalmente havia progredido, e já não era qualquer Zé-ninguém capaz de enxergar através de suas artes de disfarce.

— Viemos trazer uma espada — declarou Zhang Qingdi. — Venho em nome de Qingxuxu, do templo de Yuxi, para entregar esta espada.

— Aguardem um instante! — disse o homem.

O indivíduo virou as costas e partiu. O macaco perguntou:
— Serão estes os homens do Salgado da Energia da Espada?

— É bem provável — respondeu Zhang Qingdi.

Pouco tempo depois, mais alguns homens aproximaram-se em grupo.

— Por favor, sigam-me — disse com cortesia o jovem que ia à frente. A energia de espada que irradiava de seu corpo era bastante marcante.

— Apenas viemos entregar uma espada em nome de terceiros — confessou Zhang Qingdi, que, para ser franco, não nutria o menor desejo de entrar ali.

Afinal, ele próprio era um demônio, e caso acabasse provocando algum problema...

— Minha mãe tem algumas questões e gostaria de lhes fazer perguntas — explicou o jovem polidamente.

Zhang Qingdi estava completamente confuso, pois Qingxuxu não lhe havia revelado a quem a espada deveria ser entregue.

E afinal, quem seria a mãe daquele jovem?

Já que o anfitrião havia se expressado daquela maneira, Zhang Qingdi voltou-se para os dois companheiros e instruiu:
— Esperem aqui, eu já volto.

Se por acaso estalasse um combate, seria mais conveniente para ele resolver sozinho, fosse lutando ou fugindo.

O macaco assentiu com perspicácia, e a pequena rã, naturalmente, não levantou objeções. Sabia que cuidar de si mesma era a maior ajuda que podia dar a Zhang Qingdi.

Zhang Qingdi seguiu os homens por um portal de pedra. A princípio, o espaço parecia estreito, mas à medida que avançavam, tornava-se cada vez mais amplo.

Ao saírem daquela caverna de pedra, depararam-se com um mundo completamente distinto.

A energia espiritual daquele lugar era de uma abundância incomparável com o mundo exterior. Tratava-se, sem dúvida, de uma daquelas lendárias grutas celestiais e terras abençoadas.

O jovem guiou Zhang Qingdi por cerca de um quilômetro até avistarem, finalmente, um portal de montanha.

No portal encontravam-se entalhados em caracteres marcantes os três dizeres: Salgado da Energia da Espada.

Zhang Qingdi deteve o passo por um instante, sentindo-se incapaz de mover os pés. O jovem olhou para ele com leve surpresa, mas absteve-se de apressá-lo.

Permitiu que Zhang Qingdi permanecesse estático, contemplando o cenário.

Zhang Qingdi permaneceu imóvel por um bom espaço de tempo antes de recuperar a consciência.

O jovem comentou com genuína admiração:
— Estes caracteres foram escritos pelo próprio punho do nosso fundador, contendo em si a intenção de espada que ele nos deixou.

Pessoas comuns são incapazes de apreendê-los, e mesmo alguns praticantes de seitas imortais, ao chegarem aqui pela primeira vez, falham em perceber qualquer indício disso.

Quem diria que o senhor seria capaz de compreender tal intenção de espada.

— Ora! Afinal, sou um cultivador de espada — disse Zhang Qingdi, dando um leve tapinha na espada empunhada em sua cintura.

Ao ouvir aquilo, um sorriso surgiu no rosto do jovem.

— Meu nome é Pang Jun. Qual seria o nome do senhor?

— Zhang Qingdi.

Ao ouvir tal nome, Pang Jun experimentou um breve sobressalto.

Contudo, cada um tem a liberdade de escolher seu próprio nome, de modo que não cabia a ele fazer maiores observações.

— De fato, é um belo nome — sorriu Pang Jun.

— Diga-me, nobre hóspede, esta espada deveria ter sido trazida por alguém do templo de Yuxi; por qual razão tornou-se o senhor o mensageiro?

— Qingxuxu morreu — respondeu Zhang Qingdi. — Era o seu último desejo, e como dei minha palavra, vim cumprimi-lo.

Zhang Qingdi pronunciou aquelas palavras com simplicidade, embora toda a jornada tivesse sido repleta de percalços.

— O senhor é um homem de palavra; faz jus à nossa estirpe de cultivadores de espada — afirmou Pang Jun com sinceridade.

Caminharam por um bom trecho até alcançarem o salão principal do Salgado da Energia da Espada.

Naquele momento, encontrava-se no recinto apenas uma mulher de meia-idade.

Ela parecia bastante apreensiva, caminhando de um lado para o outro no salão.

Ao ver Zhang Qingdi chegar acompanhado de seu filho, ela dirigiu-se diretamente a este:
— Jun'er, retire-se por um momento; tenho assuntos a tratar com o portador desta espada.

Zhang Qingdi percebeu que aquilo parecia diferir um pouco do que imaginara.

Pang Jun, sem levantar suspeitas, retirou-se imediatamente.

A mulher então inquiriu:
— Como está o seu mestre?

Zhang Qingdi viu-se compelido a ponderar:
— Eu não sou Qingxuxu.