Capítulo Cinco: Negociando o Preço

No jardim outonal, folhas murchas ocasionalmente caíam ao chão. Ao sair pelo portão do pátio, Su Ye avistou um homem de meia-idade trajando uma túnica branca, deitado preguiçosamente em um leito inclinado de cor castanha clara, folheando tranquilamente um livro de papiro amarelado. Pequenos fragmentos de papiro se desprendiam de vez em quando, prontamente recolhidos por uma criada que estava por perto.

O olfato de Su Ye captou um leve aroma de chá; seu olhar pousou na chaleira sobre a mesa, notando que não parecia ser algo típico da Grécia daquela época.

O supervisor de meia-idade aproximou-se silenciosamente e sussurrou algo ao ouvido de Kelton. Este ergueu a cabeça, entregou o livro de papiro à criada ao lado e voltou seu olhar para Su Ye, nos olhos castanhos havia uma tênue expressão calorosa.

Sem demonstrar temor, Su Ye sustentou o olhar de Kelton.

Naquele tempo, os gregos costumavam ser franzinos, mas Kelton, com sua estatura imponente e porte robusto digno de uma escultura, traços marcantes, olhos profundos, nariz reto e cabelos negros encaracolados, poderia facilmente posar para um grande escultor.

De repente, o olhar de Su Ye deteve-se no anelar esquerdo de Kelton; um vistoso anel de prata com duas cabeças de serpente segurando um rubi reluzia intensamente, a ponto de causar-lhe uma breve pontada nos olhos. O que doía, porém, não era o grande rubi, mas uma das quatro esmeraldas que formavam os olhos das serpentes.

Kelton não se levantou. Com um semblante saudoso, disse: “Soube do que aconteceu com seus pais. Lamento profundamente. Eles eram verdadeiros artesãos, e eu apreciava muito o pão que seu pai fazia. Se precisar de ajuda e estiver ao meu alcance, não recusarei.”

Su Ye percebeu que, enquanto falava, Kelton avaliava-o da cabeça aos pés.

“Não preciso de ajuda.” Su Ye respondeu com firmeza, endireitando-se e erguendo o queixo, exibindo determinação.

Kelton ergueu-se lentamente, sentando-se ereto no leito inclinado, revelando um sorriso afável: “E o que você deseja?”

Su Ye suspirou suavemente: “Desde criança, tive um sonho: tornar-me um grande mago e usar a magia para melhorar o mundo. Mais tarde, meus pais sacrificaram tudo o que tinham para me matricular na Academia de Platão. Agora, com a morte deles, tentam tomar minha casa, e talvez eu não possa mais estudar na Academia, nem me tornar um mago. Por isso venho propor uma troca, para que eu possa continuar meus estudos.”

“Que tipo de troca?” Os olhos de Kelton brilharam de interesse.

Hark, que olhava para o céu, virou-se para Su Ye, como se o visse pela primeira vez.

“Uma troca capaz de tornar o nome do Rio dos Golfinhos célebre, e talvez fazer seu nome ecoar por toda a Grécia e além.” disse Su Ye.

“Seria uma fama boa ou má?” Kelton levantou-se. Ainda sorria, mas a aura poderosa de um guerreiro de prata espalhou-se silenciosamente ao seu redor.

Su Ye teve a súbita impressão de que Kelton se transformava num gigante de dez metros, exibindo um sorriso aterrador.

“Tenho uma receita de iguaria deixada por meus pais!” declarou Su Ye, sua voz carregada de uma leve tristeza, os olhos baixando até pousarem numa mesa menor ao lado.

No caminho, Su Ye havia repetido esse gesto dezenas de vezes em sua mente.

Kelton ficou surpreso, recolheu sua aura e assentiu: “Continue.”

Mas Su Ye balançou a cabeça: “Não quero dar mais detalhes. Em resumo, possuo uma receita desenvolvida com esmero por meus pais, de valor incalculável, mas hoje estou disposto a vendê-la por mil moedas de ouro de Zeus.”

Kelton fitou Su Ye, sorrindo em silêncio.

Com um movimento, Kelton fez aparecer uma moeda dourada na palma da mão, cujo verso exibia o rosto majestoso, mas difuso, do rei dos deuses, Zeus.

Com um leve estalo do polegar, a moeda girou no ar, faiscando enquanto caía de volta à mão, mostrando o reverso.

“A águia dourada é sempre fascinante,” comentou Kelton.

No verso da moeda, estava gravada uma águia de asas abertas, pronta para voar — o animal favorito de Zeus e seu mensageiro fiel.

Em situações informais, os gregos chamavam a moeda de ouro de águia dourada; em ocasiões solenes, de ouro de Zeus.

Essa distinção advinha de uma antiga lenda dos deuses. Conta-se que, ao escolherem os modelos para as moedas, houve intensa disputa sobre quem teria seu rosto cunhado nelas. Atena sugeriu que o ouro, sendo o mais nobre, deveria ostentar o rosto do rei dos deuses, agradando a Zeus. Para a prata, apenas Hera, a rainha dos deuses, era digna de figurar, o que também a satisfez. Quando Atena perguntou quem aceitaria ter seu rosto nas moedas de cobre, destinadas às classes baixas e até escravos, nenhum dos grandes deuses quis. Assim, o rosto de Atena ficou nas moedas de cobre, e no verso, a coruja, seu animal predileto.

A deusa da sabedoria não mentiu: como previa, as moedas de cobre circularam entre o povo simples, e alguns nobres jamais as tocavam. Mas isso fez com que o nome de Atena se tornasse conhecido entre todos.

Nem todos acreditavam nessa lenda.

Uma águia dourada bastava para comprar uma ovelha; cinquenta compravam qualquer casa nos bairros pobres de Atenas. Kelton, ao adquirir o terreno e erguer o restaurante Rio dos Golfinhos, gastou apenas duas mil moedas de ouro de águia dourada.

“Disse que essa receita poderá atravessar os séculos e eternizar seu nome,” afirmou Su Ye, fitando Kelton com convicção.

Kelton sustentou o olhar de Su Ye, sem desviar.

O supervisor, que antes exibia um leve sorriso de escárnio, de repente mudou de expressão, aproximando-se de Kelton e sussurrando: “Senhor, será que os pais dele venderam a antiga loja, endividando-se para adquirir uma maior, justamente por causa dessa receita?”

Kelton assentiu levemente — já suspeitava disso.

“Que receita é essa, afinal?” perguntou Kelton.

“Com minha receita, haverá um novo prato à mesa de toda a Grécia, quem sabe do mundo,” declarou Su Ye, convicto.

“Parabéns, você antecipou seu sonho de transformar o mundo com magia,” exclamou Kelton, com entusiasmo.

O supervisor e a criada sorriram discretamente, colaborando com o clima.

Hark não sorriu.

Su Ye tampouco.

“Eu faço a oferta, você faz a contraproposta,” disse Su Ye, olhando para o imponente Kelton.

“Dez águias de ouro,” respondeu Kelton, ainda sorrindo.

Su Ye hesitou, olhando ao redor confuso: “Surgiu um Kelton avarento no bairro das oficinas? Será que vim ao lugar errado?”

O supervisor e a criada franziram ligeiramente o cenho.

Kelton manteve-se em silêncio, observando Su Ye.

Su Ye assumiu uma expressão séria e continuou: “Não vim aqui porque ouvi que o senhor era generoso, nem porque era rico, bondoso ou fácil de enganar. Vim porque soube que o senhor é um dos homens mais sábios e visionários deste bairro.”

“Vou me empenhar para que esse ‘um dos’ seja retirado,” Kelton sorriu com confiança.

Su Ye prosseguiu: “O que acha de o diretor de Platão visitar o Rio dos Golfinhos?”