Capítulo Quarenta e Dois: Retorno ao Rio dos Golfinhos

Em pouco tempo, a carruagem parou.

— Jovem Hédon, chegamos ao Rio Golfinho — avisou o cocheiro do lado de fora.

Os dois jovens no interior da carruagem fixaram o olhar em Su Ye.

Su Ye sorriu levemente e desceu com serenidade. Hédon acompanhou-o, dizendo:

— Venha comigo; não se perca lá dentro!

Os outros dois jovens posicionaram-se silenciosamente atrás de Su Ye.

Diante da porta, Su Ye ergueu o olhar para a familiar placa de faia, onde um golfinho prateado brilhava.

Observou ao redor e reconheceu os dois brutamontes postados de cada lado da entrada; eram conhecidos de outrora.

Ambos assentiram discretamente, em sinal de respeito.

Su Ye retribuiu com um gesto casual de cabeça e entrou.

Naquela noite, o Rio Golfinho estava especialmente movimentado. Os serviçais iam e vinham apressados. Su Ye buscou com os olhos, mas não encontrou nem os dois garçons que vira da última vez, nem o chefe de sala.

Manteve-se calmo e seguiu Hédon pelo salão, enquanto palavras familiares lhe chegavam aos ouvidos.

Salada.

— Por aqui, entre — disse Hédon, parando diante de uma porta e fazendo um gesto de convite, num ar de arrogância.

— Obrigado, colega Hédon — respondeu Su Ye, entrando com naturalidade.

Hédon entrou logo atrás; os outros dois jovens ficaram do lado de fora, fechando a porta.

No cômodo, estavam sentados dois homens.

Um deles, de mais de quarenta anos, trajava uma túnica luxuosa ao estilo persa, de cores vivas. Ao pescoço, um colar de ouro; nos pulsos, braceletes dourados; oito dos dez dedos ostentavam anéis cravejados de pedras. Sorria, e havia algo em seu rosto que lembrava Hédon.

O outro homem, também de meia-idade, vestia uma túnica curta marrom, simples. Sua pele era levemente amarelada. Entediado, brincava com um punhal.

O punhal, perigoso, dançava em suas mãos como um passarinho.

No instante em que os dois entraram, o homem do punhal o firmou na mão e passou a encarar Su Ye, observando-o minuciosamente, com um olhar de discreta ironia.

Hédon imediatamente curvou-se diante do homem armado, dizendo:

— Tio Senite.

Senite respondeu com um aceno de cabeça e um sorriso, mas não disse nada.

Su Ye lançou um olhar a Senite, suspeitando que o nome fosse falso. Suas feições assemelhavam-se mais às de um egípcio do que a um grego, e Senite era, afinal, um jogo de tabuleiro egípcio.

— Pai, trouxe Su Ye — disse Hédon, sorrindo e sentando-se ao lado do homem resplandecente em ouro.

O homem voltou-se para Su Ye, acenou levemente com o queixo e disse:

— Su Ye, não é? Sente-se. Meu nome é Harmonte, filho de Astianax.

Su Ye sorriu de leve. Só de ouvir o nome do pai de Harmonte, percebeu que o homem era mentiroso.

Astianax não era nome que qualquer um pudesse carregar. Significava “defensor da cidade”. Ou era filho de grandes nobres, ou alguém que conquistara glória e mudara de nome, ou ao menos descendente de figuras ilustres.

— Muito prazer, senhor Harmonte — disse Su Ye, sentando-se tranquilamente.

Harmonte franziu o cenho e lançou um olhar a Senite.

Este endireitou-se lentamente, guardou o punhal e olhou friamente para Su Ye.

Su Ye percebeu um tipo de aura diferente emanando de Senite, tão intensa que sua própria Torre Mágica parecia sentir pressão.

Isso indicava que, se não fosse um guerreiro de bronze, ele era ao menos um guerreiro de ferro negro de força incomum.

Su Ye pegou distraidamente um pedaço de queijo de ovelha no prato de barro.

— Dizem que o queijo do Rio Golfinho é excelente. Sou muito grato ao tio Harmonte por me convidar para esse banquete — disse, e então, diante dos três, começou a comer.

Hédon fez uma expressão de raiva; Senite permaneceu impassível; Harmonte soltou uma gargalhada.

— Filho, seu colega não é nada como você descreveu. Acho-o bem esperto, não parece o Terceiro Tolo.

Hédon recordou a surra que levara na sala de aula no dia anterior e, rangendo os dentes, replicou:

— Ele é sim o Terceiro Tolo!

Su Ye sorriu:

— Hédon, combinamos não usar mais esse apelido. Se continua, já passa dos limites.

Hédon irrompeu:

— O quê? Vai me bater aqui também?

Levantou-se, mas o pai segurou-lhe o braço e o puxou de volta.

Harmonte, rindo, disse:

— Su Ye, veja só em que estado deixou meu filho. Acredito que quem está passando dos limites é você, não ele.

Enquanto falava, encheu lentamente uma taça grande de vinho e tomou um gole.

Su Ye ergueu as mãos, dizendo:

— Tio Harmonte, naquela hora o senhor não estava lá. Se estivesse, teria feito o mesmo que eu. Veja, em nossa turma, Pélis já foi expulso por causa dele. Se eu também for, onde fica a reputação dos professores da Academia de Platão? Quem sabe que Hédon estuda ali, e quem não sabe, pode pensar que é um espião da Academia dos Nobres, mandado para afastar os estudantes da Academia de Platão. Não acha, tio Harmonte?

Harmonte ficou surpreso. Olhou para o filho e depois para Su Ye, perguntando:

— Você tem dezesseis anos?

— Dezesseis — respondeu Su Ye.

— Muito eloquente — observou Harmonte, com um sorriso que começava a desaparecer.

— Apenas digo a verdade — replicou Su Ye.

— No Egito, quem diz algo errado tem a língua cortada — disse Senite, impassível.

— Que generosidade a de vocês, egípcios. Em Atenas, talvez nem a cabeça sobrevivesse — respondeu Su Ye, sorrindo.

Os olhos de Senite cintilaram frios. Harmonte, devagar, despejou o vinho de sua taça e empurrou o grande cálice para o centro da mesa, fitando Su Ye.

— Vamos ao que interessa — disse Harmonte.

Os três fixaram os olhos em Su Ye.

Se fosse antes daquele dia, Su Ye talvez estivesse nervoso; mas, após enfrentar três leopardos pela manhã, não sentia temor algum.

— Pensei que o assunto principal hoje fosse o jantar — disse Su Ye, sempre bem-humorado.

Senite franziu ligeiramente o cenho e olhou para Harmonte.

Este retribuiu o olhar ao amigo e acenou de leve, agora com expressão mais grave.

Harmonte tossiu e limpou a garganta:

— Após a morte de seus pais, como pretende continuar os estudos?

— Serei autossuficiente — respondeu Su Ye.

— O sofrimento da autossuficiência é muito maior do que imagina — ponderou Harmonte.

— Eu sei — disse Su Ye.

Harmonte sorriu, satisfeito.

Su Ye prosseguiu:

— Mas a recompensa da autossuficiência ultrapassa o sofrimento. O senhor é um comerciante bem-sucedido, tio Harmonte. Tenho certeza de que já sentiu isso.

Harmonte lançou um olhar ao filho e percebeu que ele ainda estava enfurecido. Uma pontada de decepção lhe atravessou o peito.

Apertou levemente o ombro de Hédon.

Este soltou um leve gemido e quase protestou, mas, ao ver o olhar sério do pai, calou-se imediatamente.

Harmonte sorriu:

— Sou um comerciante. Gosto de ganhar dinheiro e de investir em pessoas e situações. Meu filho não é dos mais promissores, mas, ao relatar sobre você, despertou meu interesse. Acredito que tem grande futuro, e por isso decidi investir em você.

Hédon abriu a boca, incrédulo ao encarar o pai. Era esse o mesmo homem que, na noite anterior, xingara Su Ye, prometera cortar-lhe as mãos e jogá-lo num monte de esterco? O mesmo que jurara nunca deixar que alguém humilhasse seu filho?

Será que ainda sou filho legítimo? Pela primeira vez, Hédon duvidou de sua própria ascendência.