Capítulo Cinquenta e Quatro: Lentamente

— O segundo chama-se Adonis, pode-se dizer que é apenas razoável.
— O último a entrar em campo é Basílio. Antes de André mudar para a magia, Basílio era considerado o maior prodígio mágico da Academia dos Nobres. Assim como André, já poderia ter avançado ao Grau de Ferro Negro no final do último semestre, mas conteve seu progresso especialmente para essa pequena competição.

Ao terminar de explicar, Nídem, Suriel não conteve a curiosidade:
— E ninguém dos alunos mais velhos da nossa escola reteve o avanço por causa do torneio?
— Na Academia de Platão, isso não é necessário.
— Mas eu preciso! — exclamou Suriel.
— O que você precisa agora é pensar em como vencer duas partidas — disse Nídem.
— Com um professor tão irresponsável assim, aceito meu destino! — Suriel começou a refletir seriamente sobre como lutar.

Pelo Medalhão de Ferro Negro, pela Porta dos Espelhos.
Mas, principalmente, para passar de ano.
Afinal, uma medalha de Ferro Negro equivale ao primeiro lugar em uma disciplina.
Suriel pensava incansavelmente, e logo chegou ao campo de batalha.

Rugidos provocativos ecoavam no campo.
Suriel ergueu os olhos e viu que o barulho vinha de centenas de pessoas do outro lado, todas vestidas com túnicas brancas bordadas a ouro, imponentes e elegantes. Do lado da Academia de Platão, havia mais gente, mas a variedade de vestimentas enfraquecia o impacto visual, deixando-os intimidados diante dos nobres.

Nídem murmurou baixinho:
— Apresse o passo, eles estão impacientes.

Suriel, ao contrário, diminuiu ainda mais o ritmo, continuando a pensar.
Nídem, ao perceber, assentiu discretamente:
— Muito bem, não esperava menos de um aluno que escolhi.

— O professor Nídem chegou! — gritou um aluno, quase chorando de emoção.
— Ele veio mesmo!
— Foi atrás de um aprendiz de magia!
— Quem é aquele? Não o conheço.
— É do segundo ano, chama-se Suriel.
— Suriel? Não é aquele que ficou em terceiro... terceiro de trás para frente?
— Ficou louco o professor Nídem? Por que escolheu ele para lutar?
— Suriel já é aprendiz de magia! — gritou Holt.

— Mas mesmo sendo aprendiz de magia, um aluno do segundo ano não tem como competir com os do terceiro ou quarto, né?
— Como ele é?
— Não sei.
— Eu sei, ele é o aluno que só perde para Holt na classe.
— Agora entendi.
— Perdemos de vez.
— Holt, não se ofenda, não é nada pessoal.

Holt olhou com desdém para os veteranos do terceiro, quarto e quinto anos e caminhou a passos largos até Suriel.
Suriel tornou-se o centro das atenções.
Quanto mais devagar Suriel andava, mais indiferente parecia Nídem.
Os estudantes estavam entre o riso e o desespero — a escola toda assistindo, e o sujeito caminhando como se passeasse no jardim.
Os professores, em silêncio, acreditavam que Nídem havia instruído Suriel a agir assim.

Vendo tal postura, os alunos da Academia dos Nobres se exaltaram ainda mais, gritando em uníssono.
Diante das provocações, a maioria dos estudantes da Academia de Platão permaneceu apática.
Nos últimos anos, as derrotas tinham sido humilhantes; hoje, nos confrontos de Ferro Negro e Bronze, a Academia de Platão fora arrasada. Ninguém esperava que a competição dos aprendizes tivesse destino diferente, não importava quem Nídem escolhesse.

— Suriel, tem certeza de que consegue? Se não, melhor desistirmos. Reck acabou de me dizer que sua entrada é arriscada demais — disse Holt.
— Fique tranquilo, perdendo, não é o meu prestígio que se perde, mas o da Academia de Platão — respondeu Suriel, tentando acalmar Holt.
Holt engoliu as palavras de volta.
— Eu estava pensando demais — suspirou, resignado. No fim das contas, quem pode ensinar a ele, como não superaria o próprio aluno?

Ao pisar de fato na relva do campo, Suriel observou ao redor com atenção.
O campo era imenso; à esquerda, a multidão de professores e alunos da Academia de Platão; a oeste, os da Academia dos Nobres, em menor número, mas com muito mais imponência.
À frente da trupe dos nobres, três jovens; diante da academia de Platão, dois, ambos com expressão de desalento. Justo um aprendiz de magia do segundo ano... impossível vencer assim.

Nídem e Suriel caminharam lentamente até seus colegas.
Vendo-os assim, os alunos da Academia dos Nobres voltaram a fazer algazarra, seus gritos ecoando por todo o campo.
Suriel permanecia alheio, absorto em planos de vitória.

Ao chegarem ao centro de combate, Nídem fez surgir dois finos bigodes negros mágicos, colando-os entre o nariz e o lábio superior.
— A competição dos aprendizes começa agora. Nosso primeiro representante: aluno do segundo ano, recém promovido a aprendiz de magia, Suriel!

A voz de Nídem, amplificada pelo artefato mágico do bigode, ressoou clara em todo o estádio.
Suriel, ainda mergulhado em estratégias, foi surpreendido ao ouvir seu nome. Olhou para Nídem, indignado: “Logo de cara me manda lutar?! Isso é a tática de Tíndaro, mas o problema é que, se vencerem, nem precisam continuar!”

Do outro lado, os aprendizes de magia riam satisfeitos.
Alguns alunos da Academia de Platão cobriram o rosto: Nídem sempre fora sério, mas hoje parecia brincar com o destino.

Sob olhares de toda a escola, Nídem entregou outro bigode mágico a Suriel.
— Hum... — Suriel pigarreou, sua voz se espalhando pelo campo e silenciando a plateia.

Pela primeira vez em Atenas, Suriel enfrentava um público tão numeroso. Sentiu-se desconfortável, então, instintivamente, friccionou polegar e indicador da mão direita, ajustou a postura e recobrou a compostura.
Com um leve sorriso, disse:
— Saudações a todos, sou Suriel. O professor Nídem me disse que a Academia dos Nobres de Atenas é uma escola de longa tradição e excelência, famosa não só em Atenas, mas além-mar, orgulho e glória de toda a Grécia. Na Grécia, não, no mundo inteiro, a Academia dos Nobres é, sem dúvida, a número um, modelo de todas as escolas, santuário de todos os estudantes. Em Atenas, cada professor é de uma sabedoria inigualável, cada estudante, de uma inteligência extraordinária. Se fosse preciso resumir a Academia dos Nobres em uma palavra, seria perfeição. E, se preciso fosse acrescentar outra, seria perfeição absoluta!

O olhar dos professores e alunos dos Nobres para Suriel suavizou-se, muitos começaram a se perguntar se não haviam exagerado nas provocações. Suriel, afinal, era alguém sensato e perspicaz.

Os estudantes da Academia de Platão, por sua vez, estavam boquiabertos.
O antagonismo entre as duas academias vinha de longa data — a eterna disputa entre magos e guerreiros, entre plebeus e nobres.
A academia fora fundada por Platão, mas mesmo antes disso, já havia conflitos com os nobres; Sócrates e Tales também haviam enfrentado confrontos com eles.
Dizer que eram inimigos hereditários não era exagero.
O que Suriel pretendia com aquilo? Muitos olhares reprovadores recaíram sobre ele.

Após uma breve pausa, Suriel continuou, num tom leve:
— E então, o professor Nídem, com nostálgica saudade, comentou: “Mas tudo isso pertence aos tempos de antes da fundação da Academia de Platão”.

Por um instante, reinou silêncio absoluto, até que a equipe da Academia de Platão explodiu em gargalhadas incontidas.
O estádio transformou-se em um mar de alegria.