Capítulo Sessenta e Oito — A Teoria da Palha

Kelton ficou imóvel como uma estátua, atônito por vários segundos, antes de apressar o passo para alcançar Su Yi. Caminhando lado a lado, sorriu e disse:
— Não precisa falar de forma tão desagradável. Estou te procurando para uma parceria. Lembro que, numa conversa anterior, você disse que passaria o primeiro mês estudando e que só pensaria em ganhar dinheiro depois. Agora, chegou a hora.

— Não pensei que você fosse tão bom em matemática e memorização — respondeu Su Yi, continuando a andar.

Hark vinha logo atrás deles, enquanto o cocheiro conduzia a carruagem devagar, fechando o cortejo.

Kelton perguntou:
— E então, já pensou em novos pratos ou ideias criativas?

— Tenho muitas, mas você não pode pagar por elas — respondeu Su Yi.

— Diga um valor — retrucou Kelton, confiante.

— Dez mil águias douradas.

Kelton soltou um sorriso resignado:
— Estou falando sério.

— Eu também não estou mentindo — Su Yi parou, fitando Kelton com seriedade.

— Vamos discutir isso na Baía dos Golfinhos — disse Kelton, agora em tom solene.

— Tem certeza? — perguntou Su Yi, sorrindo.

Kelton soltou um longo suspiro e disse a Hark:
— Está vendo este sujeito? Da última vez que veio me procurar era todo respeitoso, agora já me despreza.

Hark virou o rosto, olhando para longe.

Su Yi sorriu e foi em direção à carruagem.

Os três subiram um após o outro. Su Yi e Kelton sentaram-se juntos, Hark ficou de frente.

Kelton permaneceu calado por um tempo, então disse:
— Sua receita de molho para salada superou minhas expectativas. O dinheiro não é o mais importante, e sim fazer meu nome se espalhar pela Grécia, e já chegou até Roma. O segundo na linha de sucessão da família Averlado esteve na margem do Rio dos Golfinhos dias atrás e comprou pessoalmente a receita do molho comigo.

— Não me diga quanto ele pagou, senão vai me doer o coração — Su Yi sabia que o preço não seria baixo.

Kelton sorriu de leve:
— Mas sei que, se quiser trabalhar com você, vou ter que abrir mão de uma parte.

— Você é muito gentil — Su Yi, de repente, ficou de ótimo humor.

Ao ver a expressão dele, Kelton conteve a frustração e disse:
— Quero aprofundar nossa parceria. Estou certo de que você tem ideias de cooperação ainda melhores que o molho para salada.

— Parceria? — Su Yi captou o ponto principal.

— Sim, parceria. Da última vez foi só um negócio, agora, é uma aliança de verdade — afirmou Kelton, sério.

— O que você deseja? — Su Yi virou-se devagar, fixando os olhos castanhos e fundos de Kelton.

— Você mencionou que queria abrir um restaurante no bairro nobre? — perguntou Kelton.

Su Yi assentiu:
— É verdade.

— Posso participar.

— Se você tivesse coragem de abrir um restaurante no bairro nobre, já teria feito isso — respondeu Su Yi.

Kelton ergueu o queixo, com um toque de orgulho:
— Não estive ocioso esses dias. Conheci muitos mordomos de nobres, que me deram a entender que, se meu restaurante for bom o suficiente, teriam interesse em colaborar comigo.

Su Yi balançou a cabeça:
— Não, eles vão sugar tudo de você.

Kelton ficou sério, sem responder.

— Quem é o nobre por trás de você? — perguntou Su Yi.

Kelton olhou instintivamente para Hark, que mantinha o rosto inexpressivo. Hesitou um instante antes de responder:
— Um novo membro da nobreza, um guerreiro do Santuário. Lutei sob suas ordens anos atrás e ele tem apreço por mim. Dos meus negócios, ele detém vinte por cento.

— Não é o suficiente para segurar a pressão — disse Su Yi.

Kelton teve um olhar estranho.

Nem mesmo um guerreiro do Santuário era suficiente? Então talvez fosse preciso alguém de lenda, ou até uma família heroica.

— Seus negócios são tão grandes assim?

— Mais do que você imagina — Su Yi foi modesto, pois, na verdade, poderia fazer muito mais; por ora, só escolhia aquilo que tinha ligação com sua origem e não exigia atenção constante.

Kelton mergulhou novamente em reflexão.

Logo, a carruagem parou. Os três entraram direto pelo quintal, indo à sala reservada para Kelton.

Hark ficou de guarda à porta.

— O que você pretende, afinal? — Após longo silêncio, Kelton conseguiu perguntar, com certa dificuldade.

— Muito simples: vender alguns pratos, e junto deles, vender novos tipos de utensílios de mesa, pratos, tigelas e afins — respondeu Su Yi, num tom leve.

Kelton animou-se. Não tinha tanto interesse nos utensílios inovadores, mas pratos e tigelas, de início, não pareciam nada demais; contudo, caso se tornasse algo grande, nem ele, um guerreiro de prata, nem mesmo o guerreiro do Santuário conseguiriam conter a pressão.

— Utensílios comuns não exigem a intervenção de famílias do Santuário — arriscou Kelton.

— E se mudarmos a mesa de toda a Grécia, quiçá do mundo? — devolveu Su Yi.

Kelton arregalou os olhos, o olhar ardendo como uma tocha. Utensílios e pratos são conceitos totalmente diferentes. Pratos, qualquer um pode aprender e vender, com limites de local; já utensílios são mercadoria de massa, quem chega primeiro domina o mercado.

— Posso conversar com o guerreiro do Santuário a respeito — disse Kelton.

Su Yi pensou e respondeu:
— Já escolhi meu primeiro parceiro de negócios.

Kelton ficou aflito, mas conteve o mau humor e perguntou:
— Quem?

— Academia de Platão.

Kelton suspirou aliviado:
— Escolha acertada. Os produtos da Academia de Platão são muito populares. Embora os nobres desprezem os magos em público, adoram os produtos mágicos.

— Fora a Academia de Platão, não tenho força para impedir que os nobres estendam suas garras. Esses dias não foram nada fáceis para você, não é? — O olhar de Su Yi para Kelton era especialmente amistoso.

Kelton sentiu o coração aquecer, os olhos marejarem. Após longo tempo calado, suspirou:
— Nem me fale. Aqueles nobres são como cães loucos... Não, lobos loucos. Queriam me estraçalhar e sugar até o tutano dos meus ossos. Se não fosse por usar as famílias Pandion e Averlado como escudo, já teria virado pó. O que não entendo é que eles sabem que o molho para salada não dá tanto lucro assim — no máximo mil águias douradas por ano —, mas continuam agindo com tamanha ferocidade.

— É simples — respondeu Su Yi.

— É? Explique — pediu Kelton.

Su Yi sorriu:
— Um dos criados da minha casa já fez essa mesma pergunta. Ele queria saber por que um nobre o levaria ao desespero por sessenta pavões de prata, obrigando-o a virar escravo por dívida. Antes, eu não entendia, mas agora, ouvindo você, ficou claro.

Kelton fitou Su Yi.

Su Yi perguntou:
— Você arriscaria a vida por uma refeição?

— Não.

— Um plebeu arriscaria a vida por uma refeição? — insistiu Su Yi.

— Também não.

— Um nobre lutaria até a morte por uma refeição? — Su Yi perguntou mais uma vez.

— Claro que não — Kelton começou a entender o raciocínio de Su Yi.

Su Yi prosseguiu:
— Veja, ninguém arriscaria tudo por uma refeição. Então é simples: aqueles sessenta pavões de prata, para o nobre, não passam do preço de uma refeição. Ele acha que o criado pode pagar. Da mesma forma, os nobres pensam que, se você tem molho para salada, deve entregá-lo. Para eles, é só um pequeno negócio, jamais imaginam que, para você, é uma chance de subir na vida. Menos ainda imaginam que, para mim, o molho foi uma tábua de salvação. Muitas vezes, os nobres não querem nos destruir; apenas retiram, sem pensar, um fio de palha que julgam insignificante...

Pausou por um instante e continuou:
— Se resistirmos, eles perguntam: ‘Como pode negar sequer um fio de palha? Que crueldade, merece punição!’ É por isso que, veja os persas e egípcios mortos pelos impostos: para os reis persas e faraós, só estavam tirando fiapos de palha, sem ver que, na ponta de cada um, há uma alma presa.