Capítulo Quarenta e Quatro: Servindo os Pratos

Até o sorriso de Leheton desapareceu abruptamente do rosto; embora fosse jovem, ele sabia perfeitamente o que significava o clã Pândion, assim como entendia que Kelton e aquele restaurante haviam entrado no radar de pessoas de grande influência.

O tom do garçom era normal, mas, para todos ali, ao pronunciar o nome “clã Pândion”, ele se revestiu de uma arrogância notável.

— Então… vamos pedir outros pratos — Harmônio, no fim das contas, não perdeu o controle, embora sua voz estivesse carregada de pesar.

Ele rapidamente escolheu alguns pratos e devolveu a tabuinha de cera ao garçom.

Quando o garçom estava prestes a se retirar, a voz de Suéias ressoou no salão.

— Senhor garçom, ainda assim queremos a Salada Kelton, mas por favor, diga ao mestre Masthes que foi Suéias quem pediu.

— O senhor conhece o senhor Masthes? — o garçom demonstrou um pouco mais de cordialidade.

— Já trabalhamos juntos — Suéias assentiu.

— Pode deixar, transmitirei sua mensagem pessoalmente — o garçom mostrou-se extremamente respeitoso diante de Suéias, mesmo sabendo que Harmônio era ainda mais abastado.

Assim que o garçom saiu, os três presentes ficaram imóveis, fitando Suéias em silêncio.

Harmônio, mesmo com as pernas dormentes, relutava em se sentar.

Era um homem de posses, comparável a um pequeno nobre, mas não era mago nem guerreiro, e, por ser estrangeiro, sua posição em Atenas era baixa. Por isso investia tanto para que Leheton estudasse na Academia de Platão.

Por mais que se esforçasse, Harmônio, devido à sua origem estrangeira, raramente conseguia fazer amizade com personalidades ou nobres influentes.

Masthes, o mestre de cozinha, não era mais rico que Harmônio, nem ocupava posição elevada. Contudo, na Grécia, apenas cidadãos nativos podiam assumir o cargo de chefe com prerrogativas de sacerdote, mantendo relações privilegiadas com os sacerdotes de vários templos.

Era alguém que Harmônio jamais ousaria ofender.

— Suéias, como conheceu o mestre Masthes? — perguntou Harmônio com cautela.

— Só nos vimos uma vez. Meus pais são padeiros e já trabalharam ao lado dele — respondeu Suéias com sinceridade.

— Entendo — os três trocaram olhares e suspiraram, sentando-se devagar.

Leheton hesitou por um longo tempo antes de perguntar:

— Vocês realmente se encontraram só uma vez?

— É verdade, só compartilhei uma refeição com ele, depois nunca mais nos vimos — Suéias garantiu.

Leheton trocou um olhar com o pai.

Harmônio assentiu, o semblante mais calmo.

— Guarde sua taça — lembrou Harmônio.

Suéias pegou o cálice de cerâmica negra, examinou o fundo, olhou para os três e colocou-o à sua direita.

Leheton sentava-se à direita de Suéias.

Senites recolheu lentamente a adaga, pensativo.

O tempo passou devagar; os pratos foram servidos um após outro. Os três comiam em silêncio, enquanto Suéias fazia alguns comentários, criando certo desconforto geral.

De repente, ouviu-se alvoroço do lado de fora.

— Senhor Masthes!

— Mestre de cozinha Masthes!

— Que sorte a nossa hoje…

— Dizem que ele é o verdadeiro criador da Salada Kelton.

De súbito, a porta se abriu.

Um forte cheiro de gordura da cozinha inundou o ambiente.

Um homem de meia-idade, vestindo uma túnica branca curta e um grande avental manchado de várias substâncias, surgiu à entrada. Seu rosto mostrava fadiga, mas o bigode curvado e o olhar alegre davam-lhe um ar mais animado.

— Suéias, por que não avisou que vinha? Hoje está uma loucura, não leve a mal se o Rio dos Golfinhos não lhe receber com a devida cortesia! — Masthes, sempre pouco sorridente, carregava pessoalmente a saladeira de cerâmica, entrando sorridente e saudando Suéias.

— Boa noite, senhor Masthes. Também fui convidado de última hora — respondeu Suéias, levantando-se com um sorriso.

Masthes pousou a saladeira sobre a mesa, abriu os braços e disse:

— Bem, você está vendo o meu estado, não vou abraçá-lo. Aproveite o jantar; se houver algo que o desagrade, avise o garçom. Hoje está corrido, conversamos melhor em outra ocasião.

— Claro, cuide dos seus afazeres.

Masthes sorriu, deu um tapinha no ombro de Suéias e saiu apressado.

Os três olharam atônitos para Suéias.

Isso é que era só um encontro?

Os outros podiam não entender, mas Harmônio sabia bem: para Masthes, a cozinha era mais importante que qualquer coisa. Ele já havia repreendido o próprio Kelton, jamais seria tão cordial com alguém que só conheceu uma vez — e ainda trazer a salada pessoalmente?

Nem Kelton teria tal privilégio!

— A salada está excelente, provem — disse Suéias, pegando um pouco e levando à boca. Assentiu levemente; o sabor era maravilhoso, certamente obra de Masthes. Tanto a proporção dos vegetais quanto o molho estavam perfeitos.

Os três permaneceram sentados em silêncio por um bom tempo, antes de, enfim, experimentarem a salada.

— Que delícia… — Leheton já havia se acostumado completamente ao paladar grego.

— Muito boa — Harmônio assentiu.

Senites apenas fez um gesto afirmativo, pouco habituado ao sabor, mas achou interessante.

Terminada a salada, Harmônio olhou para o cálice de cerâmica negra, depois para o filho tolo, o rosto marcado pela hesitação, ponderando as consequências de ofender Masthes. Percebeu que era improvável Masthes se voltar contra ele por causa de Suéias; e mesmo que o fizesse, no máximo o impediria de frequentar o Rio dos Golfinhos. Não chegaria a envolver os sacerdotes para prejudicá-lo.

Além disso, para ele, lidar com sacerdotes não era difícil; bastava estar disposto a doar aos templos, e geralmente seria perdoado.

Por fim, cerrou os dentes, respirou fundo, fixou Suéias e disse em tom grave:

— Agora que terminamos a refeição, é hora de você escolher.

— Escolher o quê? — perguntou Suéias.

— Ou seus amigos, ou o cálice — a voz de Harmônio era gélida, incapaz de manter o tom ameno e confiante de antes.

— Não posso escolher nenhum? — Suéias sorriu.

— Não pode! — respondeu Harmônio.

— Acho que posso… — Suéias devolveu o sorriso.

Harmônio virou-se para Senites.

Para surpresa de Harmônio e Leheton, Senites não se levantou de imediato; hesitou alguns segundos antes de sacar a adaga lentamente.

Harmônio sentiu um calafrio, percebendo que Senites fora influenciado por Masthes e, por extensão, por Kelton.

O dono do Rio dos Golfinhos era o renomado guerreiro de prata Kelton, uma das figuras mais poderosas da zona dos cidadãos, com influência superior até mesmo a muitos nobres decadentes.

Harmônio sabia que jamais alcançaria o status de Kelton; talvez seu filho tivesse uma chance.

Pensando nisso, lançou um olhar ao filho inábil, amaldiçoando-o em silêncio: se não fosse por aquele idiota, jamais se arriscaria a hostilizar qualquer aluno da Academia de Platão, nem mesmo um dos considerados mais improváveis de concluir o curso.

Quando Senites se levantou, Harmônio não se conteve:

— Senites, não precisa hesitar tanto. Já investiguei o passado dele: é apenas filho de padeiros. Mesmo conhecendo Masthes, no máximo são conhecidos superficiais. Não há grandes nomes por trás dele.

Senites não esperava tamanha impaciência de Harmônio; nada disse, apenas assentiu levemente.

Harmônio relaxou e, fixando Suéias, pela primeira vez deixou transparecer uma expressão ameaçadora, dizendo em voz alta:

— Já que escolheu o caminho para o mundo inferior, não me culpe pelo que virá. Diga: vai fazer isso sozinho ou precisa de nosso auxílio?

Nesse momento, a porta do salão se escancarou com estrondo.