Capítulo Quarenta e Dois: Ouvindo sobre a Espada Corta-Dragões

Ao cair da tarde, os últimos raios de sol banhavam as sepulturas recém-erguidas no Vale do Túmulo das Espadas. O Ancestral Zhou e Gu Fan permaneciam diante das lápides, com Zhou Xiaodie, Jian Ao e outros membros centrais da Seita da Espada atrás deles. Cerca de duzentos ou trezentos discípulos sobreviventes da Seita da Espada Qingyun ajoelhavam-se ao longe, prestando suas homenagens; eles eram agora a única elite restante da seita.

"Nossa Seita da Espada Qingyun sofreu uma grande calamidade e quase foi extinta. Já descobri a origem dos inimigos e garanto que eles pagarão o preço", declarou o Ancestral Zhou, virando-se, sua voz impregnada de uma intenção assassina que ecoou por todo o vale.

"Sangue por sangue! Juramos vingança!"
"Sangue por sangue! Juramos vingança..."
Os anciãos e discípulos repetiram em uníssono, gritando com fervor.

"Vocês protegeram a seita com bravura e serão recompensados por seus méritos; a seita investirá pesadamente em seu treinamento", anunciou o Ancestral Zhou em voz alta. "Quanto aos nossos heróis caídos, que descansem em paz; seus descendentes serão cuidados por nós."

Ao ouvirem isso, os rostos dos anciãos e discípulos iluminaram-se de alegria. Muitos haviam lutado desesperadamente não por um amor profundo à seita, mas por falta de opção ou por seguirem o fluxo. Se pudessem receber treinamento privilegiado, seus futuros caminhos de cultivo certamente seriam mais promissores.

Após incentivar e consolar os presentes, o Ancestral Zhou anunciou as novas lideranças: Jian Ao assumiria o Pico do Dedo Polegar, Gu Fan o Pico da Alimentação, Zhou Xiaodie o Pico Central, a pequena Taozi o Pico do Dedo Anelar e o desconhecido Tian Zhuang o Pico do Dedo Mínimo.

Gu Fan ficou um pouco surpreso com a nomeação de Taozi, dado que ela ainda era jovem e seu cultivo era fraco, mas como a Espada Qingfeng a havia escolhido como mestra, ninguém era mais adequada. Quanto a Tian Zhuang, Gu Fan lembrava-se dele vagamente de um teste de esgrima, onde o rapaz havia tentado atacá-lo antes de subir os mil degraus e ser aceito pelo antigo mestre do Pico do Dedo Mínimo. Naquele momento, Tian Zhuang chorava copiosamente diante da lápide de seu mestre, revelando o forte vínculo que compartilhavam.

"Buááá! Mestre, por que o senhor se foi?", lamentava Tian Zhuang. "O senhor ainda me devia tantas moedas de prata! Tinha prometido me levar ao Pavilhão Cuiyun e disse ainda que..."

Gu Fan, que pretendia consolá-lo, desistiu ao ouvir o falatório e caminhou até Jian Ao, que segurava uma jarra de vinho, derramando metade na tigela diante da lápide do antigo mestre do Pico do Dedo Polegar e bebendo o restante sozinho.

"Sou órfão. Quando o mestre da seita me trouxe, fui acolhido pelo Mestre do Pico Li", começou Jian Ao, surpreendendo Gu Fan com sua abertura. "Ele era rigoroso e pouco falador, mas me ensinou tudo o que sabia sem reservas. Nunca imaginei que ele não resistiria desta vez..."

Gu Fan deu um tapinha em seu ombro, compreendendo o peso da perda. Jian Ao bebeu o resto do destilado e, ao ver o Ancestral Zhou se aproximar, pediu licença: "Estou bem. Podem ir, quero passar a noite aqui com ele."

Ao anoitecer, na casa de bambu do Pico do Dedo Anelar, o Ancestral Zhou e Gu Fan bebiam enquanto Taozi e Zhou Xiaodie treinavam esgrima no bambuzal.

"Descobriu quem está por trás disso?", perguntou Gu Fan.

"Sim. Principalmente o clã dos demônios e a Seita da Nuvem Sombria. O outro grupo foi reduzido a névoa de sangue por sua espada, então não houve como investigar", respondeu o Ancestral.

Gu Fan sentiu-se um pouco constrangido e pediu detalhes. Descobriu então que os demônios vinham das profundezas das Cem Mil Montanhas, enquanto a Seita da Nuvem Sombria era uma potência emergente no território da Dinastia Zhou, apoiada pela família Shen, uma das quatro grandes famílias da capital, além de outras forças ocultas. Eles vinham minando a autoridade da Seita Qingyun e da família real há anos. Se a seita não possuísse especialistas no Reino da Alma e a família real não estivesse tão atarefada com crises internas, esse inimigo já teria sido eliminado.

O Ancestral Zhou, furioso por ter tido sua honra desafiada, pretendia contra-atacar a Seita da Nuvem Sombria enquanto eles ainda estavam desfalcados. Ele solicitou a companhia do Tigre Alado de Gu Fan para impor respeito, ao que Gu Fan prontamente concordou. O Tigre, deitado ao lado, revirou os olhos em descontentamento, mas não ousou protestar.

Gu Fan pretendia vingar-se do Clã Gu após resolver essas questões, mas sabia que, enquanto a Seita da Nuvem Sombria existisse, Taozi estaria em perigo. Embora tivesse alcançado o Reino do Rei da Alma, ele precisava de tempo para se adaptar e dominar a habilidade suprema "Fa Tian Xiang Di". Ele sabia que clãs antigos, como o seu, certamente guardavam segredos e trunfos poderosos.

O Ancestral Zhou revelou que, na capital, estava selada a Espada Cortadora de Dragões, uma arma divina deixada pelo Ancestral Zhan Tian. Ele prometeu entregá-la a Gu Fan caso este jurasse lealdade à linhagem real Zhou. Após refletir, Gu Fan decidiu visitar a capital antes de tomar uma decisão definitiva. O Ancestral também pediu que, ao sair, ele procurasse pelo mestre da seita, Zhou Qinglin, que estava desaparecido.

No dia seguinte, Jian Ao tentou pedir demissão para treinar fora, mas foi forçado pelo Ancestral a ficar para cuidar da seita. O Ancestral partiu com o relutante Tigre Alado, após receber as recomendações de Gu Fan para que saqueasse todos os tesouros e pílulas da Seita da Nuvem Sombria para ajudar na recuperação de Ao Mo.

Ao se despedir, Gu Fan partiu em sua espada. "Gu Fan! Na próxima vez, lutaremos de novo!", gritou Jian Ao. "Irmão Gu Fan! Quando voltar da capital, venha nos visitar!", pediu Taozi. "Gu Fan! Eu gosto de você...", ecoou a voz de Zhou Xiaodie.

Zhou Xiaodie, envergonhada, fugiu em um raio de luz ao perceber o olhar dos outros. Gu Fan, ouvindo apenas um som indistinto, presumiu que ela apenas pedia para que ele trouxesse seu pai de volta. Logo após a partida de ambos, a Seita da Espada Qingyun fechou suas portas e isolou-se do mundo.