Capítulo Quatro: Avanço para a Grande Perfeição da Têmpera de Pele

— Atrás dela! Rápido, persigam-na para este jovem mestre!

— Se aquela raposinha escapar, todos vocês perderão a cabeça!

Na floresta montanhosa de árvores altas e vegetação densa, um jovem arrogante, acompanhado por mais de dez subordinados vestidos com trajes pretos e justos, movia-se rapidamente entre os arbustos, procurando com o rosto sombrio pela raposinha em fuga.

— Jovem mestre! Há um selvagem ali adiante!

Naquele momento, um subordinado de olhos atentos avistou Gu Fan meditando de pernas cruzadas no meio dos arbustos distantes.

Ele parecia desgrenhado e sujo, com as roupas cobertas de sangue, assemelhando-se de fato a um selvagem.

— Vamos! Vamos ver de perto!

O jovem arrogante, após observá-lo de longe por alguns instantes, imediatamente chamou seus subordinados para avançarem.

— Isso... isso é um porco-espinho?

Ao se aproximarem, todos notaram o cadáver ensanguentado de um porco-espinho caído na vegetação ao lado, e começaram a sussurrar entre si, cheios de dúvida e espanto.

Eles não sabiam que o porco-espinho, cuja cabeça havia sido explodida, fora outrora uma besta demoníaca de alto nível; caso contrário, provavelmente teriam fugido aterrorizados, dominados pelo pânico.

O jovem arrogante, após examinar o porco-espinho, logo direcionou seu olhar desconfiado para Gu Fan, que permanecia de olhos fechados em meditação profunda, e um brilho frio e assassino cintilou em seus olhos.

Ele rapidamente fez um gesto de silêncio para o grupo de subordinados e, em seguida, fez um sinal cortando o próprio pescoço.

Estava claro que ele planejava aproveitar a oportunidade para silenciá-lo e, de quebra, tomar o porco-espinho recém-morto.

Aqueles mais de dez guardas, há muito acostumados a matar e roubar, dispersaram-se silenciosamente ao ver o sinal, cercando Gu Fan com extrema cautela.

Gu Fan, que permanecera imóvel de olhos fechados o tempo todo, parecia não perceber a aproximação do perigo. Assim que foi cercado, mais de dez lâminas brilharam instantaneamente, golpeando seus pontos vitais, e até mesmo sua cabeça recebeu vários golpes.

*Clang!*

*Clang, clang, clang...*

A cena esperada de sangue jorrando não aconteceu; em vez disso, os golpes das lâminas produziram um som metálico, como se estivessem cortando ferro refinado.

Surpresos, todos se entreolharam e, ao caírem em si, começaram a brandir suas espadas com ainda mais ferocidade.

Eles não notaram a camada extremamente fina de luz branca que cobria a pele de Gu Fan, o sinal de que ele havia atingido a Grande Perfeição do Reino da Têmpera de Pele.

Em meio ao som contínuo do metal colidindo, um feixe de espada cortou o ar num piscar de olhos, apontando diretamente para o coração de Gu Fan.

Quem atacou foi o jovem arrogante. Ao ver que os ataques de seus subordinados não conseguiam romper a defesa do inimigo, ele decidiu agir com sua espada sem hesitar.

Com o cultivo do Reino Mestre de Almas e uma estocada desferida com força total, mesmo que a pessoa sentada ali fosse um Grande Mestre de Almas, ela certamente pereceria.

*Clang!*

Quando a luz da espada estava a menos de um punho de distância do coração de Gu Fan, foi subitamente agarrada por uma mão extremamente forte.

Com um estalo metálico e seco, a espada afiada e resistente foi quebrada ao meio pela pura força bruta.

*Vush!*

A metade quebrada da lâmina foi arremessada por Gu Fan e, num piscar de olhos, cortou o ar e atravessou o pescoço do jovem arrogante, que nem sequer teve tempo de reagir.

O jovem arregalou os olhos com uma expressão de total descrença. Segurando o pescoço de onde o sangue jorrava abundantemente, ele caiu em uma poça de sangue, incapaz de acreditar, até o seu último suspiro, que morreria pelas mãos de um selvagem desconhecido.

A reviravolta repentina chocou os mais de dez guardas. Antes mesmo que pudessem reagir, o punho de Gu Fan cortou o ar, arremessando-os longe, junto com suas espadas.

*Bam, bam, bam...*

Com ataques limpos e precisos, os corpos de mais de dez homens foram explodidos num piscar de olhos, mortos com um único golpe.

Ele não se importava com a origem do jovem arrogante e de seus homens; já que eles haviam atacado primeiro, não podiam culpá-lo por matá-los.

Aqueles mais de dez guardas eram apenas do Reino Soldado de Almas, e o jovem, ligeiramente mais forte, devia ser um Mestre de Almas. No entanto, aos olhos de Gu Fan, todos eles eram de nível insignificante.

Com uma força tão medíocre, atrever-se a entrar na região interna das Cem Mil Montanhas era realmente não saber como se escreve a palavra "morte".

Naturalmente, ele não sabia que o jovem arrogante e seu grupo haviam entrado por engano na região interna apenas porque estavam perseguindo a raposinha; caso contrário, mesmo que tivessem cem vezes mais coragem, não ousariam pisar ali.

As Cem Mil Montanhas eram divididas em três áreas: a região central, a região interna e a região externa.

Em circunstâncias normais, a região externa era habitada por feras comuns ou bestas demoníacas de baixo nível, sendo as feras comuns a grande maioria.

Na região interna, raramente se viam feras comuns. Quase todas as criaturas que viviam ali eram bestas demoníacas: as de baixo nível estavam por toda parte, enquanto as de médio e alto nível também apareciam com frequência.

Já os grandes demônios de nível superior, a partir do Reino General Demoníaco, viviam quase todos na região central das Cem Mil Montanhas.

Durante meio mês, Gu Fan atravessou as Cem Mil Montanhas, mas evitou deliberadamente a região central, ousando caminhar apenas pela região interna.

Após matar aquelas pessoas, ele revistou os corpos do jovem arrogante e de seus guardas, encontrando bastantes despojos de guerra.

O jovem carregava uma bolsa de armazenamento consigo. Como Gu Fan já a tinha visto quando estava no Clã Gu, ele a reconheceu e sabia como usá-la.

A bolsa de armazenamento não precisava de um pacto de reconhecimento de dono; bastava infundir poder da alma para abri-la.

O interior da bolsa estava repleto de uma miscelânea de coisas absurdas: espartilhos femininos, saias cor-de-rosa, maquiagem e até elixires de prolongamento de vigor, itens que o fizeram franzir a testa em desaprovação.

Felizmente, também havia moedas de prata, moedas de alma, trajes noturnos pretos, pílulas e ervas medicinais que pareciam úteis; caso contrário, ele teria sentido vontade de chutar o cadáver do jovem arrogante algumas vezes.

Os guardas pareciam bem mais pobres. Além de algumas moedas de prata, só foi possível encontrar alguns pós medicinais e uma insígnia.

A parte frontal da insígnia trazia o caractere "Sun" gravado, e o verso tinha a inscrição "Cidade de Mushan", indicando que era uma placa de identificação.

Ele também encontrou uma insígnia na bolsa de armazenamento do jovem arrogante, mas aquela era feita de prata, ao contrário das de ferro dos guardas.

Depois de recolher os pertences, ele não se importou mais com os cadáveres; a floresta da montanha estava cheia de feras que agiriam como carniceiras.

Segurando a raposinha desmaiada com uma mão e carregando o porco-espinho com a outra, Gu Fan correu rapidamente em direção à região externa.

Tendo alcançado a Grande Perfeição do Reino da Têmpera de Pele, ele agora era capaz de controlar e retrair sua cauda para dentro do corpo, tornando impossível notar qualquer anomalia em sua aparência externa.

À medida que se aproximava de seu pequeno vilarejo, a saudade de seus vizinhos e amigos tornava-se ainda mais intensa.

Pensando bem, ele era um órfão; crescera no pequeno vilarejo e nunca conhecera sua mãe biológica.

O velho chefe da aldeia o encontrara do lado de fora do vilarejo e o criara. O vilarejo era isolado do mundo exterior e de costumes simples; os moradores sempre guardavam algo gostoso para ele sempre que tinham, cuidando muito bem daquele órfão sem pai nem mãe.

Por isso, em comparação ao Clã Gu, com o qual compartilhava laços de sangue, em seu coração o pequeno vilarejo era muito mais o seu lar.

Agora que retornava, sentia-se como um viajante voltando para casa, com uma ansiedade indescritível no peito.

— Irmã Fada, você sabia? Nosso vilarejo é lindo, cheio de pessegueiros repletos de flores!

— A Tia Gorda adora comer intestinos cozidos. Se os moradores me virem carregando um porco-espinho tão grande de volta, com certeza vão ficar de queixo caído.

— O Pequeno Li disse que nunca comeu carne de porco. O Tio Wang, da casa ao lado, é ótimo em limpar e cortar animais, e também tem o Vovô Chefe da Aldeia...

Na floresta densa, Gu Fan, que caminhava a passos largos carregando o porco-espinho, falava sozinho com o rosto cheio de emoção. Aquele jovem que antes matava sem hesitação parecia agora apenas um rapaz simples, ansioso para voltar para casa.

La raposinha, que já havia acordado, a princípio quis se debater ao ser segurada, mas ao perceber a aura aterrorizante de besta demoníaca de alto nível que emanava do porco-espinho destroçado, ficou tão assustada que não ousou fazer o menor movimento.

Enquanto isso, a jovem misteriosa dentro da pequena torre negra, embora tivesse ouvido a voz de Gu Fan, permaneceu em um silêncio incomum e não respondeu.

Capaz de perceber o mundo exterior, ela já havia avistado a pequena aldeia...