Capítulo Setenta e Cinco: Os Bufões Ridículos

A Praça da Antiga Tribo, banhada por um sol radiante, exibia desde cedo uma animação vibrante, ressoando com vozes e transbordando uma atmosfera festiva e alegre.

Hoje era o dia da cerimônia de maioridade da Antiga Tribo, realizada não apenas para o jovem patriarca, mas também para os rapazes e moças da tribo que atingiam a idade adulta. Todos ostentavam sorrisos nos rostos, imersos em um ambiente de risos e celebração.

A praça estava repleta de tendas coloridas, sob as quais se dispunham iguarias e bebidas de todos os tipos.

Os membros da tribo circulavam e conversavam animadamente, compartilhando os manjares e a alegria do momento.

As diversas facções convidadas também se encontravam agora reunidas no recinto.

No centro da praça erguia-se uma alta plataforma de pedra, onde o Grande Ancião e mais de uma dezena de outros anciãos da tribo mantinham a ordem.

O Segundo Ancião, que nutria inimizades com o Grande Ancião, permanecia aos pés da plataforma para recepcionar os convidados ilustres, acompanhado de perto pelo solícito Quinto Ancião.

Ao redor da base da plataforma estendiam-se fileiras de assentos organizados para que os presentes pudessem assistir à cerimônia, mas, como o evento ainda não havia começado, a maioria dos convidados preferia dedicar-se aos banquetes e conversas, deixando os lugares desocupados.

— Parabéns! Parabéns ao jovem patriarca!

— Haha! Hoje o jovem Gu Hao está verdadeiramente imponente e distinto!

— Parabéns! Meus parabéns...

Assim que Gu Hao chegou à praça vestindo trajes suntuosos de brocado, foi imediatamente rodeado por bajulações e elogios efusivos.

Gu Hao apreciava sobremaneira aquela sensação de ser o centro das atenções, venerado por todos. O seu rosto exibia um sorriso confiante e arrogante, limitando-se a retribuir as saudações com leves acenos de cabeça enquanto caminhava diretamente em direção à alta plataforma.

A Primeira Esposa vestia-se com extravagância naquele dia e, logo cedo, assegurara um lugar de destaque na tribuna de honra, ao lado da plataforma.

Aquele seria o momento de glória para ela e para o seu filho, Gu Hao. Uma vez assegurada a posição de patriarca, o destino da Antiga Tribo passaria inteiramente para as mãos de ambos.

Com o sol a pino e a praça protegida do calor abrasador por uma matriz mística, o Grande Ancião olhou para o setor reservado à família imperial da Grande Dinastia Zhou e, constatando que ainda não haviam chegado, mas que todas as outras facções já estavam presentes, decidiu não esperar mais.

— Silêncio! Hoje é o dia em que celebramos conjuntamente a cerimônia de maioridade do nosso jovem patriarca e da nova geração da Antiga Tribo!

— Primeiramente, damos as boas-vindas aos amigos que empreenderam uma longa jornada para nos honrar com a vossa presença.

— Em segundo lugar, esta noite realizaremos um banquete sumptuoso para todos, esperando que desfrutem plenamente!

— Agora, a cerimônia de maioridade tem início oficial...

Após breves formalidades protocolares para aquecer o ambiente, o Grande Ancião declarou aberta a cerimônia.

Em pouco tempo, a plataforma transformou-se num palco de canto e dança, encantando os olhos dos representantes de todas as facções presentes.

Com o término das exibições artísticas, o protagonista do dia, Gu Hao, e mais de uma dezena de jovens da tribo subiram sucessivamente ao palco.

— Ao alcançardes a maioridade hoje, tornareis o sangue novo que revitalizará a Antiga Tribo!

— Agora...

— Sendo uma cerimônia de maioridade, como poderia faltar um duelo?

— Tenho ouvido constantemente que a jovem geração da Antiga Tribo possui um cultivo profundo, sendo a nata dos lutadores entre os jovens de todas as regiões. Esta humilde Xiao Taozi gostaria de aprender com a força dos meus estimados irmãos e irmãs.

Antes que o Grande Ancião pudesse concluir as suas palavras de incentivo aos jovens da tribo, uma voz melodiosa como sinos de prata irrompeu à distância, interrompendo-o abruptamente.

O público na praça voltou-se na direção do som e avistou um grupo aproximando-se do exterior.

À frente caminhava um jovem adornado com uma máscara dourada vazada, que não era outro senão Gu Fan, após vários dias em reclusão.

Tanto Gu Santong na tribuna quanto o Grande Ancião na alta plataforma franziram inconscientemente o cenho ao pousarem os olhos nele.

Nenhum dos dois conseguia discernir o nível de cultivo daquele jovem, sentindo apenas que ele parecia transformado. Embora estivesse visível aos seus olhos, se desviassem o olhar, corriam o risco de sequer perceber a sua presença.

Enquanto o Grande Ancião exibia apenas uma ligeira perplexidade, Gu Santong estava tomado por um espanto profundo; ele tinha a nítida sensação de que cada passo dado por Gu Fan continha a essência do Dao, como se ele estivesse fundido com os próprios céus.

Isto estava totalmente além da compreensão de alguém no Reino do Rei da Alma, ou mesmo do Imperador da Alma. Pelo menos Gu Santong, sendo um Imperador da Alma, jamais alcançara tal percepção do Dao.

— Perdoai esta encenação! A minha irmã simplesmente adora criar confusão!

— No entanto, eu também gostaria de verificar se a lendária Antiga Tribo faz jus à sua reputação ou se passa de um nome vazio!

Ao adentrar a praça, a voz serena de Gu Fan ecoou, provocando uma onda de surpresa e desconfiança entre muitos dos presentes.

Sua voz era extremamente jovem, assim como a sua silhueta esguia. Se não fossem os anciãos da Grande Dinastia Zhou a escoltá-lo, todos duvidariam da sua verdadeira identidade.

— Ridículo! Uma simples rapariga tem a audácia de desafiar este jovem mestre!

Nesse instante, ecoou do alto da plataforma o ríspido e desdenhoso resmungo de Gu Hao.

— Exatamente! Menina, se tens coragem de desafiar, sobe ao palco e responderemos até o fim!

— Até o fim!

Os rapazes e moças da Antiga Tribo na plataforma gritaram em coro, aceitando de imediato a provocação lançada por Xiao Taozi.

Isto, contudo, fez o Grande Ancião franzir o cenho com apreensão; ele desejava evitar complicações naquele dia, pois as intenções da Grande Dinastia Zhou eram manifestamente desonestas.

— Então recebam a minha espada!

Nesse momento, Xiao Taozi invocou a sua espada voadora, elevando-se diretamente até a plataforma e desferindo um ataque imediato contra a dúzia de jovens da tribo.

— Insolente!

— Está a pedir a morte!

— Deixem-me lidar com ela!

O ataque de Xiao Taozi atingira o grupo coletivamente, despertando a fúria de todos. Contudo, sob o olhar atento de multidões, nenhum deles ousou atacar em bando; em vez disso, um deles soltou um brado furioso e lançou-se contra a intrusa.

— Clang! Clang, clang...

Em um piscar de olhos, a energia cortante das espadas cruzou a plataforma, arrancando exclamações de espanto dos guerreiros das várias facções na assistência.

Apesar de Xiao Taozi conseguir mobilizar apenas o poder de combate inicial do Reino do General da Alma, o seu feixe de luz de espada vertiginoso sobrepôs-se com facilidade aos demais. Após ferir gravemente o primeiro oponente e arremessá-lo para longe, ela investiu sucessivamente contra os restantes, abatendo-os um a um.

— Inútiles imprestáveis! O que esperam para liberar o poder da linhagem sanguínea?!

Vendo que os últimos rapazes também estavam prestes a ser derrotados, Gu Hao, que observava de lado, interveio com um tom de repreensão irritada.

Apenas a sua ordem ecoar, raios de luz dourada irromperam dos corpos daqueles jovens.

Sob o influxo daquela luminosidade áurea, as suas estaturas expandiram-se; alguns tiveram os braços engrossados e outros as pernas alongadas.

Apesar de adquirirem um aspecto algo disforme e grotesco, o seu poder de combate disparou instantaneamente, suprimindo Xiao Taozi.

Enquanto a jovem começava a perder a vantagem, Zhou Cang soltou um rugido estrondoso, transformando-se de imediato: escamas e uma cauda de dragão brotaram do seu corpo enquanto ele irrompia no campo de batalha.

Enfrentando vários oponentes simultaneamente com facilidade, ele deixou os espectadores na plateia boquiabertos, comentando em sussurros.

— O poder que a Antiga Tribo invocou deve ser a força da linhagem. Consta que ela permite expandir o corpo físico. Segundo as lendas, os ancestrais da Antiga Tribo conseguan metamorfosear-se em gigantes, empunhando a lendária técnica arcana de encarnação celestial e terrestre, multiplicando o seu poder de combate várias vezes.

— Que tolice! Aqueles jovens deformados da Antiga Tribo claramente possuem uma linhagem impura, sem domínio da técnica, ficando muito aquém da Transformação do Dragão da Grande Dinastia Zhou.

— Eu também já ouvira falar dessa tal Transformação do Dragão, dizem que pertenceu ao ancestral da família imperial de Zhou...

Murmúrios proliferavam sob a plataforma, deixando os anciãos da Antiga Tribo e o ancestral Gu Santong com semblantes carregados de contrariedade.

— Haoer, age! Ensina uma lição a esses intrusos e mostra-lhes do que és capaz!

Nesse preciso instante, a Primeira Esposa elevou a voz a partir da bancada dos convidados.

Ela sempre nutrira imenso orgulho por Gu Hao. Agora que ele havia rompido para o Reino do Rei da Alma, o seu poder de combate situava-se inquestionavelmente no ápice entre os seus pares.

Assim que o seu brado ecoou, Gu Hao transformou-se num vulto veloz, avançando contra Zhou Cang com um punho envolto em chamas, desferindo um golpe direto na cabeça do oponente.

— Bum!

Um estrondo ensurdecedor ressoou, espalhando fagulhas de fogo por todo o lado.

Zhou Cang permaneceu intacto, o seu contra-ataque repelido sem esforço.

Jian Ao surgira opportunamente no palco, a sua Espada Sem Sombra desdobrando-se em milhares de reflexos luminosos que teceram uma cúpula defensiva semelhante a um sino de ouro, protegendo Xiao Taozi e Zhou Cang.

— Ele é demasiado fraco! Não tenho o menor interesse em desembainhar a minha espada!

Após proferir estas palavras com frieza, Jian Ao retirou-se da plataforma, levando consigo Xiao Taozi e Zhou Cang.

Enfurecido por ter o seu golpe bloqueado e ainda alvo de zombaria, Gu Hao convocou instantaneamente o seu Espírito Marcial, um Leão de Fogo, expelindo uma torrente de chamas que se condensou numa esfera incandescente, disparando velozmente contra Jian Ao.

Contudo, Jian Ao sequer virou a cabeça, esquivando-se agilmente para trás de Gu Fan, que se aproximava.

A esfera de fogo rugia com intensidade, projetando-se diretamente na direção de Gu Fan, o que levou incontáveis espectadores a soltarem gritos de surpresa.

Os anciãos da tribo e Gu Santong já não tinham tempo de intervir. Quando as chamas pareciam prestes a consumir Gu Fan, este ergueu levemente a mão e interceptou o fogo com naturalidade.

Sob o olhar atento de todos, esmagou a esfera com um simples gesto, extinguindo-a por completo.

Não houve flutuação de aura avassaladora, nem vibrações titânicas; apenas a suprema facilidade de quem move montanhas como se fossem plumas.

— Apenas este nível de força?

— Estou deveras desapontado!

Enquanto a voz desdenhosa ressoava, Gu Fan já se encontrava sobre a plataforma de pedra.

A sua velocidade espectral sobressaltou Gu Santong, pois nem mesmo o ancestral conseguira rastrear a sua trajetória ou reagir a tempo.

Se o adversário o tivesse atacado de surpresa, é provável que ele próprio tivesse falhado na defesa.

Pensando nisso, um suor frio escorreu pela espinha de Gu Santong, que imediatamente cintilou e surgiu na plataforma, postando-se protetoramente à frente de Gu Hao.

O Grande Ancião e os demais anciãos também aterrissaram no palco, assumindo uma postura de combate diante de um perigo iminente.

— O que pensam que estão a fazer?

— Sendo um duelo, eu estava apenas curioso para ver quão formidável é a força do estimado prodígio da Antiga Tribo!

— Tranquilizem-se! Sob o olhar de tantas testemunhas, eu não me rebaixaria a intimidar um júnior tirando-lhe a vida!

A voz serena de Gu Fan fez o Grande Ancião franzir ligeiramente o cenho, tomado pela vaga sensação de que aquele timbre lhe soava familiar.

Na plateia, a Primeira Esposa levantou-se, encarando Gu Fan com extrema cautela. Vendo que ele insistia em provocar distúrbios, bradou para Gu Hao:

— Haoer! Já que ele deseja testar o teu cultivo, não escondas mais nada e ensina-lhe uma boa lição!

Incapaz de mensurar a extensão do poder de Gu Fan, a Primeira Esposa supôs instintivamente que o intruso estivesse no máximo no Reino do Rei da Alma. Mesmo que pertencesse ao Reino do Imperador da Alma, com o ancestral presente, Gu Hao não correria perigo de morte, o que lhe conferia total tranquilidade.

— Muito bem! Rendo-vos as vossas honras, aceitem o meu desafio!

Sentindo-se igualmente ultrajado pelas interferências e arruaças de Gu Fan, Gu Hao soltou um grito colérico e liberou o poder absoluto do Reino do Rei da Alma, arrancando exclamações de assombro da assistência.

— O Reino do Rei da Alma! O jovem patriarca da Antiga Tribo atingiu o Reino do Rei da Alma!

— Um génio! Que verdadeiro génio...

Os murmúrios de admiração na plateia inflamaram ainda mais a soberba de Gu Hao. Emitindo um rugido feroz, ele converteu-se num borrão que contornou Gu Santong e os outros anciãos, investindo diretamente contra Gu Fan.

— Bum! Bum, bum, bum...

Logo, uma sucessão de estrondos violentos retumbou na plataforma.

Contudo, os espectadores que assistiam entusiasmados logo arregalaram os olhos, estupefatos. Vendo Gu Hao girar freneticamente ao redor de Gu Fan como uma pulga saltitante sem conseguir abalar minimamente o rival, todos tiveram a alucinação de estar a testemunhar um fenómeno sobrenatural.

Esfregando os olhos incrédulos, a multidão percebeu que Gu Fan permanecia estático no mesmo sítio, sem que um único fio da sua vestimenta sofresse qualquer dano.

Enquanto Gu Hao saltava e investia furiosamente com os punhos chamejantes, era incapaz de perfurar a tênue aura dourada que envolvia Gu Fan.

A disparidade entre ambos era evidente num relance.

Inconformado e tomado pela ira, Gu Hao recusou-se a aceitar o fracasso. Após um ataque frustrado, recuou rapidamente e, fazendo jorrar a energia da sua linhagem sanguínea para dentro do seu Espírito Marcial, convocou atrás de si a imensa e flamejante figura de um leão rugidor.