Capítulo Sessenta e Nove: A Queda do Venerável Demônio

A densa floresta assemelhava-se a um imenso tapete verde estendido. Entre as montanhas repletas de espinheiros, inúmeras sombras perseguição mobilizavam-se no encalço do Rei Tigre de Duas Asas, que estava coberto de feridas sangrentas.

Movendo-se agilmente entre as árvores, as asas do Rei Tigre de Duas Asas pareciam duas foices gigantescas; a cada batida, disparavam lâminas de vento cortantes que atravessavam os corpos das numerosas feras demoníacas que saltavam em sua direção.

Atrás dele, recuando enquanto lutavam, estavam o Rei Dragão Venenoso e Jian Ao. Se não fosse pela energia de espada extremamente formidável de Jian Ao, que dizimou incontáveis feras, o Rei Dragão Venenoso dificilmente teria conseguido ajudar o Rei Tigre de Duas Asas a escapar até ali.

Os inimigos que os perseguiam eram liderados pelo Rei Tigre de Armadura. Este e o Tigre de Duas Asas eram essencialmente vizinhos, ambos dominando a Cordilheira dos Tigres.

Como diz o ditado, duas tigresas não dividem a mesma montanha, e os dois clãs travaram inúmeros combates e matanças.

Há mais de um século, o Rei Tigre de Duas Asas alcançou o ápice do Reino do Rei Demônio e liderou seu clã para subjugar tudo à sua volta. Naquela época, o Clã do Tigre de Armadura era consideravelmente mais fraco; após ferir gravemente o ancestral daquele clã, foram completamente expulsos da Cordilheira dos Tigres.

Desta vez, o Clã do Tigre de Armadura conspirou secretamente com o Clã das Raposas. Sob o pretexto de enganar o Rei Tigre de Duas Asas para que se rendesse aos humanos — alegando que um grande exército humano logo entraria na Cordilheira dos Tigres para exterminá-los —, incitaram o ancestral a apoiar o recém-coroado Rei Tigre. Em seguida, uniram-se às raposas para cercar os humanos que haviam penetrado na periferia da cordilheira.

Essa era a razão pela qual, anteriormente, os ancestrais dos tigres e das raposas haviam liderado uma multidão de feras em um ataque surpresa contra a cavalaria da Grande Dinastia Zhou.

Tendo avistado a carruagem, o Rei Tigre de Duas Asas cessou a fuga, virou-se e lançou-se imediatamente no combate contra os ferozes perseguidores do Clã do Tigre de Armadura.

Ao dirigir-se ao território dos tigres, ele havia testemunhado por acaso o ataque do Clã do Tigre de Armadura aos seus próprios domínios. Soltando um rugido furioso, mergulhou no campo de batalha e acabou gravemente ferido ao ser cercado.

Se o Rei Dragão Venenoso e Jian Ao não tivessem chegado a tempo para resgatá-lo, ele certamente teria perecido nas mãos dos seus congêneres.

Agora que a carruagem de seu mestre estava ao alcance, ele deixou de correr para enfrentar diretamente os tigres blindados.

— Rei Tigre! Rei Raposa, venham logo ajudar! — gritou, transbordando de alegria, o ancestral do Clã das Raposas ao ver o Rei Tigre e o Rei Raposa avançarem com uma horda de feras, enquanto era duramente acossado pelo Primeiro Ancestral e pelo Pequeno Cervo no campo de batalha distante.

— Gu Fan! Eu tenho uma espada capaz de decapitar um Rei Demônio, mas ela pode não ser fatal de um só golpe contra um ser no Semi-Reino Venerável ou no Reino Venerável!

— Portanto, vou eliminar um primeiro, e o resto deixo com você! — bradou Jian Ao, que ainda duelava com o Rei Raposa, elevando-se pelos ares num salto veloz.

Inúmeras espadas e lâminas no campo de batalha pareceram ser atraídas, convergindo instantaneamente para ele. Sentindo o perigo iminente, o Rei Raposa recuou rapidamente e, emitindo um grito estridente, transformou-se em uma raposa demoníaca colossal para interceptar o ataque iminente de Jian Ao.

Contudo, Jian Ao, já suspenso no ar, ignorou-o. Em vez disso, fundiu-se em milhares de feixes de espada e disparou instantaneamente em direção ao ancestral do Clã das Raposas.

— Recuem! — exclamou o Primeiro Ancestral, agarrando o Pequeno Cervo e recuando em disparada.

Ele já ouvira falar de Jian Ao. Embora estivesse em reclusão recentemente, sabia que ele havia se juntado ao grupo e alcançado o Reino do Rei da Alma.

Ao vê-lo avançar envolto em miríades de luzes de espada, o Primeiro Ancestral instintivamente ordenou a retirada.

— Shiu, shiu, shiu!

— Clang, clang, clang...

Milhares de relances de lâminas e espadas chegaram num piscar de olhos. O ancestral da raposa cuspiu seu núcleo demoníaco, exalando uma densa aura para se proteger, bloqueando momentaneamente todas as investidas.

— Gota! Gota... —

Enquanto as espadas perdiam o ímpeto e caíam, um feixe negro e fulgurante cortou o ar num segundo.

Quando Jian Ao materializou sua figura novamente, o ancestral do Clã das Raposas, com os olhos arregalados, fitou o próprio núcleo demoníaco flutuando à sua frente, que se partia em incontáveis pedaços. Notando um fio de espada em seu pescoço de onde jorrava sangue, ergueu as mãos por reflexo para tentar contê-lo.

Contudo, ao tentar cobrir o pescoço, sua cabeça deslizou para longe, enquanto jorros de sangue irromperam como colunas, causando-lhe a morte instantânea.

— Cof! Cof, cof!

Uma técnica tão bizarra cobrava um preço elevado de Jian Ao. Após abater o ancestral das raposas, ele apoiou-se na Espada Sem Sombra, tossindo violentamente e parecendo prestes a desabar devido à exaustão.

— Maldito! —

Com um rugido furioso, o Rei Raposa, chocado com a morte do ancestral mas percebendo a evidente fraqueza de Jian Ao através de sua cultivação superior, transformou-se em um borrão e avançou ferozmente contra ele.

— Cuidado!

— Bum!

— Argh! —

No mesmo instante, o Primeiro Ancestral de Zhou gritou um aviso e interceptou o Rei Raposa, mas foi violentamente lançado para longe por um golpe daquele ser no Semi-Reino Venerável do Demônio, sofrendo ferimentos graves.

Enquanto o Rei Raposa investia contra Jian Ao, o Pequeno Cervo agiu de imediato, manipulando inúmeras pétalas de pêssego em voo para formar uma cúpula protetora que bloqueou o adversário.

— Bum! Bum, bum, bum... —

Contudo, a força do Rei Raposa era avassaladora. Transformando suas garras em punhos, desferiu golpes sucessivos que, em poucos instantes, despedaçaram a barreira de pétalas e feriram gravemente o Pequeno Cervo, arremessando-o para longe.

— Meio-Reino Venerável da Alma? —

Uma voz calma ressoou de repente nas costas do Rei Raposa.

Imediatamente depois, uma luz dourada deslumbrante irrompeu de seu corpo, escamas de dragão brotaram de sua pele e ele desferiu o ataque.

— Bum! Bum, bum, bum!

— Clang! Clang, clang, clang... —

Ecos metálicos ensurdecedores sucederam-se rapidamente. Gu Fan praticamente ignorou os ataques, recebendo as garras afiadas do Rei Raposa de peito aberto e saindo totalmente ileso.

Ele já estava no ápice do Reino do Rei da Alma e, ao canalizar sua energia sanguínea, era capaz de quase esmagar o Rei Raposa.

Após testar brevemente a resistência de seu Corpo Imestrutível de Vajra através do combate corpo a corpo de força bruta, os braços de Gu Fan transformaram-se instantaneamente em garras de dragão, dilacerando o oponente e deixando-lhe inúmeras feridas.

— Rei Tigre de Armadura! Venha me ajudar, rápido! — gritou o Rei Raposa em desespero, percebendo a formidabilidade do inimigo.

Enquanto isso, o Rei Dragão Venenoso — incapaz de cuspir névoa venenosa — foi repelido pela poderosa aura que o Rei Tigre de Armadura já não fazia questão de ocultar. Lançando um olhar de escárnio para o Rei Tigre de Duas Asas, que sangrava profusamente, ignorou-o e transformou-se num vulto que avançou contra Gu Fan.

— Bum! —

Com um estrondo ensurdecedor, uma cratera abriu-se no solo.

Gu Fan já havia se transformado em um borrão e fugido para a floresta; ele decidira recuar em vez de lutar.

Contudo, o Rei Tigre de Armadura não tinha intenção de deixá-lo escapar, perseguindo-o fundo na mata densa.

Vendo isso, o Rei Raposa precipitou-se na direção de Jian Ao, que meditava de pernas cruzadas não muito longe, julgando-o o alvo mais vulnerável.

— Detenham-no! —

O Primeiro Ancestral rugiu, transformando-se em um feixe de luz para bloquear o caminho do Rei Raposa.

O Pequeno Cervo, cuja velocidade de recuperação era formidável e por ser um autômato parecia incapaz de sentir dor, retornou à luta sem hesitar.

Do outro lado, após devorar algumas feras imprudentes que tentaram emboscá-lo, o Rei Dragão Venenoso também ignorou seus próprios ferimentos e atirou-se contra o Rei Raposa.

Com três reis combatendo em conjunto, nem mesmo um ser no Semi-Reino Venerável conseguia romper o cerco com facilidade ou matar seus oponentes.

— Ahrrgh!

— Não! Ah... —

Nesse instante, um grito de pânico ecoou das profundezas da floresta distante, vindo do Rei Tigre de Armadura.

Logo em seguida, uma série de urros lancinantes sobressaltou o Rei Raposa, que continuava cercado.

Antes que ele pudesse escapar do combate, Gu Fan reapareceu como um relâmpago dourado.

— Crach!

— Splash! —

Um golpe pesado e decisivo desabou. Os braços erguidos do Rei Raposa em defesa sofreram fraturas múltiplas e instantâneas.

O ataque avassalador atingiu seu ombro, decepando-o por completo.

Tudo aconteceu rápido demais; quando os demais conseguiram reagir, o Rei Raposa já jazia em uma poça de sangue, emitindo gritos agônicos.

— Ah... —

Sem dar tempo para que o Rei Raposa fugisse ou utilizasse a habilidade inata de regeneração por desmembramento da cauda, Gu Fan guardou a espada matadora de dragões — cuja lâmina nem precisara ser bainha fora — e, usando as mãos em formato de garras, rasgou o abdômen do oponente para arrancar-lhe o núcleo demoníaco.

— Rugido! —

Antes que a alma do Rei Raposa pudesse escapar, uma onda sônica opressiva emitida por Gu Fan envolveu o núcleo.

— Argh... —

Em meio a gritos estridentes, Gu Fan atirou o núcleo demoníaco à pequena raposa, instruindo:

— Pequena Raposa, refine-o! —

Em seguida, jogou o corpo do Rei Raposa para o Rei Dragão Venenoso:

— Devore-o para recuperar sua vitalidade e energia sanguínea. Depois, você e o Rei Tigre absorverão juntos este núcleo do Reino Venerável do Demônio para ver se conseguem avançar de nível. —

Após as palavras de Gu Fan, ele arremessou também a carcaça do Rei Tigre de Armadura para o Rei Tigre de Duas Asas.

Essa demonstração chocou profundamente Gu Hong e o Quinto Ancião, que observavam de longe. Anteriormente, ao verem Gu Fan empatado com o Rei Raposa no Semi-Reino Venerável do Demônio, ambos tinham dúvidas, especialmente sentindo o ápice do Reino do Rei da Alma, o que aumentava a desconfiança sobre a verdadeira cultivação do jovem mestre da família Zhou.

Contudo, o Rei Tigre de Armadura — um ser com a força do Reino Venerável do Demônio — fora caçado e morto em poucos minutos após adentrar a floresta, o que atestava cabalmente o poder colossal do jovem mestre Zhou.

Eles deduziram que a fuga anterior para a mata servira para ocultar alguns dos métodos de Gu Fan, mas esmagar mortalmente o rei fera com a espada ainda embainhada demonstrava uma ferocidade capaz de gelar o sangue de Gu Hong e do Quinto Ancião.

— O resto fica com vocês! —

Lançando um olhar a Zhou Cang e Gu Hong, Gu Fan conduziu Jian Ao — que ainda meditava — de volta para o interior da carruagem.