Capítulo Treze: Seguir em direções opostas, oferecendo a própria cabeça de bandeja

Ao romper da alvorada, uma carroça de bois simples, forrada com palha, seguia por uma trilha montanhosa acidentada, emitindo um rangido constante conforme as rodas friccionavam o solo.

Quem conduzia o veículo era um jovem de feições marcantes, com a pele tingida por um tom bronzeado. Meses de cultivo ininterrupto haviam tornado seu porte mais robusto e imponente, elevando consideravelmente sua força. Esse jovem era Gu Fan, que se encontrava a um passo de atingir o ápice do estágio de Vibração Muscular, faltando-lhe apenas a oportunidade para o rompimento. Quanto à quarta etapa, o Forjamento Ósseo, ele já havia alcançado a entrada.

Dias atrás, ao perceber que havia atraído um inimigo poderoso, ele decidira prontamente levar Pequena Tao para as Dez Mil Montanhas, buscando evitar o confronto direto. Meses se passaram num piscar de olhos, e ele não encontrou perseguidores. A misteriosa jovem dentro da pequena torre negra finalmente despertara após um sono de meses, o que trouxe um imenso alívio ao seu coração. Ela era sua salvadora, possuía uma origem enigmática e detinha métodos que ele desconhecia; com ela por perto, Gu Fan sentia-se muito mais seguro.

Nesses meses, Pequena Tao aprendera a invocar a pequena espada azul em seu corpo, sendo capaz de enfrentar feras comuns, o que o surpreendeu. Já a pequena raposa, gulosa como só ela, havia consumido muitos cristais demoníacos e ascendido ao nível de fera demoníaca de nível médio. Embora seu nível fosse equivalente ao de um Mestre de Almas, sua velocidade, rápida como um raio, superava até mesmo os Grandes Mestres de Almas, e ela já dominava minimamente a habilidade inata de sedução.

Tendo deixado as Dez Mil Montanhas e subido novamente na carroça, Gu Fan pretendia participar da seleção de novos discípulos da Seita da Espada Nuvem Azul, que ocorria a cada três anos. Sim, era como entregar-se de bandeja ao inimigo! Contudo, era uma decisão ponderada; além do mais, a misteriosa jovem prometera protegê-lo, então por que haveria de temer?

— Irmãozinho Fan! Aquela é a Pequena Cidade da Nuvem Azul? — enquanto Gu Fan se perdia em pensamentos, Pequena Tao levantou-se, excitada, apontando para a cidade ao longe, onde as casas estavam dispostas de forma harmoniosa.

— Sim! Desta vez, precisamos ser discretos! — Gu Fan olhou para frente e, ao notar que haviam chegado ao destino, retirou rapidamente dois chapéus de palha da bolsa de armazenamento, colocando um em si mesmo e outro em Pequena Tao.

A dupla, que já estava empoeirada e desgrenhada pela viagem, passou a parecer ainda mais insignificante. Logo, a carroça chegou à entrada da cidade. Não havia guardas patrulhando, nem taxas de entrada; o povo entrava e saía livremente. Situada aos pés da Seita da Espada Nuvem Azul, a Pequena Cidade assemelhava-se a uma metrópole próspera, com casas de tijolos azuis e telhados verdes, além de edifícios imponentes.

Assim que a carroça entrou, os gritos dos mercadores ecoaram por ambos os lados das ruas, revelando uma multidão agitada. Pequena Tao olhava tudo com curiosidade, mas, desta vez, manteve-se contida e não comprou nada. Gu Fan, notando isso, comprou alguns pastéis de carne para ela e para a pequena raposa, que comeram com satisfação.

— Hia! — — Hia... — de repente, o som de cascos de cavalo surgiu atrás deles.

Uma comitiva de guardas escoltava uma carruagem que vinha velozmente do portão da cidade. Gu Fan, percebendo a situação, encostou a carroça, sem desejar conflitos por bobagens. Mas, embora não buscasse problemas, os problemas vieram até ele.

Após a carruagem passar, a comitiva deu meia-volta. Um jovem perfumado, segurando um leque dobrável, saltou da carruagem e, acompanhado pelos guardas, parou diante da carroça, fixando o olhar na raposinha que Pequena Tao segurava.

— Quero essa raposinha. Digam o preço! — declarou o jovem, com um tom arrogante que não aceitava recusas.

— Não está à venda! — respondeu Gu Fan, sem sequer levantar a cabeça, preparando-se para seguir viagem.

— Insolente! — os guardas, enfurecidos, desembainharam suas armas, cercando a carroça com a aura de Mestres de Almas.

— Como é? Pretendem roubar à luz do dia? — Gu Fan perguntou, com a voz fria. Pequena Tao segurava a raposa, que mostrava as presas, enquanto ela própria empunhava uma adaga, pronta para o combate.

— Têm certeza de que não venderão? O preço é negociável. Ouro, prata, joias, moedas de alma, elixires... peçam o que quiserem! — insistiu o jovem.

Contudo, suas palavras atraíram a atenção de todos, colocando Gu Fan no centro das atenções e despertando olhares cobiçosos sobre a raposa.

— Não está à venda! — Gu Fan reiterou, firme, e forçou a carroça a passar pelos guardas, partindo dali. Os guardas tentaram impedir, mas foram contidos por um gesto do jovem.

— Hum! Preferem o caminho difícil? — Feng Yu murmurou, com os olhos gélidos. Se não fosse por ter acabado de chegar, aquele rapaz insolente já estaria morto.

— Jovem mestre... — — Sigam-nos! — ordenou Feng Yu antes de retornar à carruagem.

Enquanto isso, a carroça de Gu Fan parou diante de uma estalagem luxuosa.

— Fora! Saiam daqui, mendigos! — um atendente de rosto afilado e nariz empinado, que vigiava a entrada, expulsou-os com desdém.

— Queremos um quarto! Temos dinheiro! — explicou Gu Fan, franzindo a testa.

— Hahaha... vocês? Querem se hospedar aqui? — o atendente riu, escarnecendo do aspecto miserável de Gu Fan e da menina.

— Esta estalagem está reservada para mim! Pessoas estranhas não devem entrar! — a voz de Feng Yu ecoou. Ele desceu da carruagem e jogou uma bolsa de moedas para o atendente, que, ao ver o conteúdo, abriu um sorriso servil.

— Por favor, jovem mestre, entre! — o atendente, claramente um bajulador, apressou-se em servir.

— Ei! Não vão mais se hospedar? — provocou Feng Yu, vendo Gu Fan retornar à carroça. Gu Fan não respondeu e seguiu seu caminho.

— Vão! Sigam-no e não permitam que ele se hospede em nenhuma estalagem desta cidade! — ordenou Feng Yu ao atendente, entregando-lhe outra bolsa de moedas. O atendente hesitou por um momento, mas, seduzido pelo brilho do ouro, partiu com dois guardas.

Gu Fan, observando o atendente e os guardas que o seguiam, percebeu que, toda vez que tentava uma estalagem, o homem entrava antes para garantir sua expulsão. Ciente da situação e sentindo os olhares gananciosos ao redor, Gu Fan, com o olhar gélido, finalmente virou a carroça e saiu da cidade.