Capítulo Quarenta e Sete: A Carruagem que Sai da Cidade Imperial à Meia-Noite
— Não!
— Clang!
Xier soltou um grito de surpresa, mas a espada longa do velho servo desceu impiedosamente em direção à cabeça de Gu Fan.
No entanto, com um som metálico nítido, Gu Fan ergueu levemente a mão e agarrou a lâmina com facilidade.
Isso deixou o velho servo tomado de pavor; ele tentou puxar a espada de volta, mas percebeu que ela não se movia nem um centímetro.
— Mugi!
Nesse momento, o boi preto, que guardaba rancor, disparou em alta velocidade, com os chifres apontados diretamente para o velho servo, parecendo querer transformá-lo em um espetinho de churrasco.
— Sem loucuras!
Ao ver aquilo, Gu Fan repreendeu o animal, fazendo o boi preto parar de repente, freando bruscamente.
O velho servo também recobrou os sentidos e encarou com raiva e um frio na espinha o boi preto que acabara de frear atrás dele.
Assim que desviou o olhar, ele fitou Gu Fan, que agora vestia roupas de guarda, e interrogou:
— Quem diabos é você? Qual é o seu objetivo ao se infiltrar na Mansão do Príncipe Cang?
Ficava claro que o velho servo suspeitava que Gu Fan tivesse segundas intenções ao se infiltrar, afinal, com uma força tão formidável, por que alguém precisaria se esconder na Mansão do Príncipe Cang?
— Velho mordomo! Você entendeu mal!
— A montaria de Gu Fan é aquele boi preto, e esta é a primeira vez dele na Cidade Imperial.
Xier, ainda assustada com o susto, recuperou a compostura e tomou a iniciativa de explicar!
Contudo, o velho servo permaneceu cético e incrédulo, mantendo seu olhar gélido e vigilante fixo em Gu Fan.
Gu Fan, por sua vez, não demonstrou qualquer intenção de se explicar; chamou o boi preto e seguiu em direção à saída do jardim, parecendo decidido a ir embora.
— Espere!
— Eu acredito em você!
Nesse exato momento, ecoou a voz de um jovem.
Zhou Cang caminhava pela entrada do jardim, bloqueando o caminho de Gu Fan e tentando fazê-lo ficar.
— Alteza! Ele...
— Eu confio no meu próprio julgamento sobre as pessoas, e acredito que mesmo entre o clã dos monstros existem bons e maus, não se pode generalizar.
O velho servo tentou intervir com mais algumas palavras, mas foi interrompido por Zhou Cang antes que pudesse terminar.
Ao ouvir aquilo, Gu Fan expressou certa surpresa, sentindo no fundo uma onda de simpatia pelo jovem.
— Bem dito! Eu trouxe um pouco de vinho! Tem coragem de beber comigo algumas taças?
— Por que não teria? Vamos para o pavilhão!
— Ótimo!
— Por favor!
Os dois, sentindo uma afinidade imediata, partiram com os braços enlaçados pelos ombros, deixando para trás o velho servo, completamente estupefato, e Xier, boquiabertos e se encarando.
A noite avançava, e Zhou Cang, completamente embriagado, foi carregado pelo velho servo e por Xier.
Desde que fora colocado em confinamento, ele passava os dias trancado naquela mansão vazia, o que na prática não era muito diferente de estar na prisão, e fazia muito tempo que não conversava e bebia com alguém de forma tão leve e despreocupada.
Apesar de ostentar o título de Príncipe Herdeiro, Zhou Cang não levava uma vida fácil.
Após a morte de sua mãe, não havia ninguém para apoiá-lo ou ajudá-lo secretamente; mais tarde, foi falsamente acusado por pessoas mal-intencionadas de conspirar com o clã dos monstros, e uma enorme quantidade de feras espirituais foi descoberta em sua residência, resultando em sua destituição e prisão domiciliar.
Esse era o motivo pelo qual o velho servo reagira de maneira tão drástica ao ver o boi preto.
No entanto, confinado por tantos anos e dedicando seus dias à leitura, Zhou Cang havia se tornado um jovem culto e erudito.
Conversando livremente sobre tudo com Zhou Cang, Gu Fan também obteve algumas reflexões peculiares.
Olhando para o luar gélido, Gu Fan levantou-se lentamente e fez circular sua energia vital; o cheiro de álcool em seu corpo evaporou instantaneamente.
Ele desapareceu do pavilhão num piscar de olhos e, após alguns saltos, chegou a um beco deserto do lado de fora da Mansão do Príncipe Cang.
Mergulhado nas trevas como um fantasma, guiado por sua percepção espiritual, ele não tardou a alcançar o Palácio Imperial, fortemente protegido.
Sua consciência espiritual agia como uma rede invisível, expandindo-se rapidamente para cobrir um raio de um quilômetro ao redor.
Sob sua percepção, tanto os soldados em patrulha visíveis quanto os sentinelas ocultos estavam praticamente sob seu controle.
Apesar disso, ele optou por não invadir à força, dirigindo-se a uma porta lateral discreta em um canto esquecido do palácio.
O local também contava com guardas, mas, por ser uma área isolada, o fluxo de patrulhas era escasso.
Assim que se preparava para se infiltrar no palácio, viu uma carruagem sair de lá de dentro.
Ao avistarem o cocheiro, os guardas em patrulha mudaram de expressão abruptamente e, por reflexo, quase se ajoelharam antes de serem contidos.
Na percepção de Gu Fan, havia apenas uma pessoa dentro da carruagem, mas sua identidade parecia longe de ser comum.
Como ele já se encontrava no Reino Rei das Almas e havia fundido a alma de dragão, seu espírito era infinitamente mais poderoso do que o de um cultivador comum do mesmo reino, fazendo com que nem o cocheiro nem o homem na carruagem notassem sua presença.
A carruagem adentrou o beco silenciosamente, seguida de perto por uma tropa de cem homens. Todos os integrantes daquela unidade eram elites com nível de cultivo não inferior ao de um Grande Mestre Espiritual, contando ainda com vários especialistas no Reino dos Generais das Almas. Eles exalavam uma intenção assassina inegável, revelando à primeira vista que eram veteranos calejados em inúmeras batalhas e banhados em sangue.
Sair do Palácio Imperial às claras e vir acompanhado de uma tropa de elite tão formidável...
Isso fez com que Gu Fan, seguindo-os nas sombras, especulasse sobre a identidade do homem na carruagem, além de despertar sua curiosidade sobre o que tal figura pretendia fazer no meio da noite, movendo tantos poderosos em segredo.
A carruagem avançou silenciosamente pelas ruas e logo alcançou o portão da cidade. Após o cocheiro apresentar uma ficha de identificação, os portões, até então fechados, abriram-se.
O destacamento que os seguia oculto não cruzou o portão, optando por escalar secretamente as muralhas de centenas de metros de altura para deixar a cidade.
Gu Fan, que os acompanhava discretamente com a intenção de sair também, avistou alguns homens escondidos em um canto escuro perto do portão que se retiravam de fininho, como se estivessem monitorando cada movimento ao redor daquela saída.
Percebendo a anomalia, Gu Fan desistiu de deixar a cidade por ora e decidiu seguir aqueles indivíduos às ocultas.
Rapidamente, o grupo chegou diante de uma mansão suntuosa e fortemente guardada.
Para a surpresa de Gu Fan, tratava-se da Residência Feng, o que lhe deu imediatamente o impulso de entrar para investigar e, de quebra, procurar discretamente pelo paradeiro de Zhou Qinglin.
Os guardas da rigorosamente vigiada Residência Feng não conseguiram detectar Gu Fan, que se infiltrou sem fazer o menor ruído, enquanto os espiões já haviam acessado os domínios da mansão por uma lateral.
Eles avançaram sem encontrar qualquer obstáculo até um escritório, onde se curvaram respeitosamente para prestar relatório a um homem de meia-idade que os aguardava sentado em uma poltrona de encosto alto:
— Relatando ao patriarca! Vimos uma carruagem solitária sair pelo portão da cidade, sem vestígios de escolta!
— Ótimo! Saiam imediatamente da cidade para avisar o velho mestre!
Ao ouvir aquilo, o homem de meia-idade levantou-se, tomado de excitação, e emitiu ordens aos homens.
— Sim!
Os subordinados responderam respeitosamente e retiraram-se, enquanto o homem de meia-idade trancava a porta do escritório e abria uma passagem secreta para o interior.
No exato momento em que ele cruzou a porta oculta com o pé direito, uma figura fantasmagórica e completamente silenciosa esgueirou-se logo atrás dele, seguindo-o de perto.
A prisão subterrânea da Residência Feng era o local onde a família mantinha seus prisioneiros de maior importância.
No entanto, desta vez, Feng Wuliang não descera ali para visitar nenhum detento.
Na espaçosa e profunda masmorra, uma tropa de elite com centenas de soldados já aguardava em prontidão.
Aquelas pessoas eram os combatentes de elite cultivados em segredo pela Residência Feng ao longo dos anos, com níveis de cultivo não inferiores ao estágio avançado do Reino dos Mestres das Almas.
O capitão da tropa possuía uma força ainda superior à do patriarca Feng Wuliang, encontrando-se no estágio de Meio-Passo para o Reino dos Lordes das Almas; embora não pudesse ser considerado invencível na Cidade Imperial, sua força era suficiente para figurar entre a elite de topo.
Assim que Feng Wuliang chegou, a tropa em prontidão ajoelhou-se em uníssono para prestar continência e aguardar ordens.
— Senhores! Mil dias de treinamento para usá-los em um único momento; o sucesso ou o fracasso dependem exclusivamente desta noite!
— Mais tarde, vocês deverão cooperar com o Capitão Guo para se infiltrarem na Mansão do Príncipe Cang e capturarem Zhou Cang vivo, trazendo-o de volta. Não precisam fazer perguntas sobre o resto. Entendido?
A voz grave e imponente de Feng Wuliang ecoou pela masmorra, fazendo com que centenas de homens ajoelhados respondessem em uníssono com um grito de comando aceitando a missão.
— Parece animado! Posso ir junto?
Nesse exato momento, uma voz irônica ressoou de repente.