Capítulo 1: O Despertar do Espírito Marcial

Nas terras do Clã dos Antigos erguia-se imponente um vasto altar de pedras azuis, coberto por runas intricadas e totens que exalavam uma suave luminosidade azulada. Sobre o altar, o jovem Gu Fan permanecia sentado em profunda meditação, envolvido por turbilhões de energia espiritual, enquanto correntes quentes e misteriosas invadiam seu corpo, purificando vigorosamente seus membros e ossos. Este era o primeiro passo da purificação dos meridianos e da medula, o momento decisivo para ingressar no caminho do mestre de almas. Somente ao despertar a alma marcial seria possível alcançar o domínio dos mestres de almas e vislumbrar possibilidades infinitas. Caso o despertar falhasse, o destino seria permanecer eternamente como guerreiro de almas, sem qualquer chance de avanço. No continente, os mestres de almas dividiam-se em: guerreiro de almas, o guerreiro básico, mestre de almas, aquele que desperta a alma marcial, grande mestre de almas, general de almas, sectário de almas, rei de almas, venerável de almas, imperador de almas, santo de almas e deus de almas. As almas marciais classificavam-se em graus celeste, terrestre, profundo, amarelo e mortal, cada um subdividido em superior, intermediário e inferior, correspondendo respectivamente às cores laranja, vermelha, azul, verde e branca. Gu Fan, cujo talento já fora avaliado antecipadamente como grau superior vermelho, despertaria sem surpresa uma alma marcial de grau terrestre superior. Uma alma marcial de grau terrestre superior aproximava-se quase da lendária categoria celeste e, mesmo no vasto Clã dos Antigos, apenas alguns ancestrais há muito desaparecidos haviam alcançado tal feito nos últimos cem anos. Assim, ao descobrirem que aquele filho ilegítimo possuía tamanho dom, os anciãos da família decidiram cultivá-lo com todos os recursos disponíveis. Gu Fan treinava com dedicação incansável, aguardando o dia em que sua ascensão se concretizaria. Seu corpo concentrado tremeu levemente quando forças poderosas se agitavam em seu interior, ameaçando romper sua carne. Fissuras semelhantes a teias de aranha espalharam-se por toda a sua pele, e finas gotas de sangue tingiram suas vestes, contudo ele resistia, cerrando os dentes com firmeza. Originário de uma aldeia remota nas montanhas, Gu Fan fora trazido ao clã recentemente por um ancião. Ao saber que o atual líder do clã era seu pai, nutriu esperanças de afeto paternal, mas, como bastardo, não encontrou carinho nem da avó nem dos tios, e o pai nominal manteve-se frio e indiferente. A madrasta tratava-o com palavras cortantes e constantes humilhações, enquanto os jovens do clã o atormentavam sem piedade. Após a revelação de seu talento vermelho superior, os anciãos antes distantes passaram a considerá-lo um tesouro inestimável. A madrasta, outrora cruel, tornou-se afável, e até os jovens mais arrogantes do clã passaram a cortejá-lo. Tudo decorria de seu dom excepcional. Por isso, naquele dia ele almejava transformar-se de serpente em dragão e alçar voo pelos nove céus. O corpo trêmulo de Gu Fan começou a emanar uma tênue luz vermelha, prenúncio do despertar da alma marcial. Os anciãos, recuados até a borda do altar, observavam com solenidade e tensão. À medida que a luz vermelha se intensificava até tornar-se escarlate, o sorriso nos rostos deles tornava-se mais amplo e vibrante. Finalmente, um clarão ofuscante irrompeu do corpo de Gu Fan e condensou-se acima de sua cabeça, assumindo a forma de um leão imponente envolto em chamas ardentes. O leão flamejante, ao materializar-se, soltou um rugido poderoso. A terrível pressão e as ondas sonoras formaram um redemoinho que se projetou em direção aos anciãos na borda do altar. Antes que pudessem reagir, as ondas sonoras penetraram seus corpos. Com sons abafados, todos os anciãos, exceto o grande ancião de maior cultivo, cuspiram sangue, fitando com horror o leão flamejante sobre a cabeça de Gu Fan. Recém-despertada, aquela alma já possuía tamanho poder? Se lhe fosse concedido tempo para crescer... Os anciãos, cada vez mais exaltados, voltaram os olhares ardentes para Gu Fan, que, pálido e encharcado de suor e sangue, abria lentamente os olhos. Risos altos e jubilosos ecoaram quando o grande ancião, de cabelos brancos e rosto juvenil, aproximou-se para erguer o jovem enfraquecido. Seu olhar, como se admirasse uma joia rara, fez Gu Fan sentir um leve desconforto. Meu jovem Gu Fan, parabéns por despertar uma alma marcial de alto nível. Nesse instante, uma voz feminina de congratulações soou abaixo do altar. Gu Fan voltou-se e viu a madrasta, Senhora Wang, aproximando-se com um sorriso, carregando uma bandeja ao lado do altivo Gu Hao. Esta é uma sopa de ginseng e ninho de andorinha que preparei para restaurar seu sangue e vitalidade. Consumir agora, enquanto ainda quente, será de grande auxílio à sua recuperação. Senhora Wang revelou a tigela de porcelana e explicou com expressão afável. Gu Fan não aceitou imediatamente a tigela, voltando o olhar para os anciãos que se aproximavam. Que aroma intenso de ginseng! Esta sopa é verdadeiramente valiosa, senhora. Gu Fan, esta sopa lhe fará bem. Após examinarem a sopa, os anciãos sorriram e encorajaram Gu Fan a consumi-la sem receio. Somente então Gu Fan agradeceu e recebeu a tigela. Não percebeu que o grande ancião acendia discretamente um incenso, enquanto um lampejo de ganância e riso frio atravessava o olhar de Senhora Wang. Ao beber a sopa medicinal, uma onda abundante de energia medicinal espalhou-se por seus membros, restaurando rapidamente seu corpo exausto e infundindo-lhe nova vitalidade. Antes que Gu Fan pudesse agradecer, sua expressão mudou drasticamente e ele cuspiu sangue. Você... Uma adaga afiada cravou-se em seu peito. Gu Fan, chocado, fitou Senhora Wang com incredulidade. Os anciãos que tentavam intervir desmaiaram subitamente sobre o altar. O grande ancião capturou a alma do leão flamejante e gritou ansioso para Senhora Wang: Senhora, proceda à troca de sangue sem demora. Quanto mais tempo passar, menor será a chance de sucesso. Tombado em um poço de sangue, atormentado pela fúria da poção em seu interior, Gu Fan não conseguia reunir forças. Notou o grande ancião segurando o incenso negro estranho que havia atordoado os anciãos e o deixara sem resistência. Desesperado, viu Senhora Wang e o grande ancião extraírem de seu corpo um osso coberto de runas misteriosas para transplantá-lo em Gu Hao. Após a perda de grande quantidade de sangue, sua consciência mergulhou nas trevas, enquanto o rugido indignado do leão flamejante ainda ecoava em seus ouvidos. Extração do osso, drenagem de sangue e fusão forçada da alma da fera em Gu Hao. Após terminarem, o corpo de Gu Fan já estava frio e sem vida. Levarei o cadáver para as montanhas profundas e o deixarei para as feras selvagens. O restante fica a seu cargo. O grande ancião guardou o corpo em um saco negro e partiu voando após instruir Senhora Wang. Ninguém notou a minúscula torre negra no pescoço de Gu Fan, que, ao tocar seu sangue, dissolveu-se em seu corpo e desapareceu sem deixar vestígios.