Capítulo Setenta e Um: O Banquete dos Antigos

Bandeiras coloridas tremulavam ao vento e tapetes vermelhos cobriam o chão do clã Gu, que hoje parecia extremamente animado. Bem cedo, o mordomo Gu Dama já se encontrava do lado de fora dos portões da mansão, acompanhado por vários membros do clã, para receber os convidados. Todos exibiam sorrisos radiantes nos rostos, dando uma calorosa boas-vindas aos representantes de várias facções que convergiam de todas as direções.

Quanto maior o número de representantes de facções que vinham participar da grande cerimônia, mais isso provava a influência do clã Gu na Região Norte.

A maioria dos representantes das facções chegava com antecedência para garantir os melhores locais de hospedagem e até mesmo para aproveitar a oportunidade de estabelecer laços antecipadamente com especialistas de várias outras forças.

Durante vários dias consecutivos, o fluxo interminável de convidados fez com que o clã Gu ganhasse vida instantaneamente. Em cada canto da grandiosa propriedade senhorial, era possível avistar representantes de diversas facções.

Exatamente ao meio-dia, o Grande Ancião do clã Gu ofereceu um banquete suntuoso, sendo o primeiro a entreter as forças que vieram prestar homenagens. Quando questionado sobre quando se seriam realizadas a cerimônia de maioridade e a de sucessão ao posto de patriarca, o Grande Ancião declarou sem rodeios que ambas aconteceriam no mesmo dia.

Quanto à data exata, ele preferiu não revelar; em vez disso, deixou escapar um sorriso intrigante, insinuando que já havia convidado as principais facções das Regiões Sul, Leste e Oeste.

Assim que essa notícia foi divulgada, o banquete inteiro irrompeu em murmúrios animados e discretos.

Era evidente que o clã Gu estava ostentando a sua própria influência. Se todas as regiões enviassem representantes para parabenizá-los, a reputação do clã Gu não se elevaria ainda mais?

Naturalmente, enquanto alguns se alegravam, outros se preocupavam, mas a maioria das pessoas mantinha uma postura dominada pela curiosidade.

No exato momento em que o banquete se iniciava, um ancião maltrapilho aproximou-se da entrada da mansão do clã Gu e foi imediatamente barrado por um grupo de guardas com o nariz empinado.

— Quem é você?

— Como ousa invadir a propriedade do clã Gu assim, tão casualmente!

Gu Dama, o mordomo-chefe, deu um passo à frente e repreendeu-o em tom de interrogação!

Vendo que o velho maltrapilho vestia trapos rasgados e desleixados, e incapaz de sentir nele qualquer flutuação de aura poderosa, Gu Dama imediatamente o desprezou.

— Este velho veio da Região Oeste. Foram vocês do clã Gu que me convidaram para vir beber aqui. Ora, por que não me deixam entrar agora?

O ancião maltrapilho, tendo sido barrado e interrogado, exibiu imediatamente uma expressão de desagrado ao responder!

— Você? Apenas com base nisso? E ainda diz que veio da Região Oeste!

— Hahaha! Velhote, se vai tentar conseguir comida e bebida de graça, ao menos deveria se informar sobre a distância entre a Região Norte e a Região Oeste!

— Exatamente! Se tiver um pingo de bom senso, suma daqui imediatamente, ou não nos responsabilizaremos pelo que fizermos...

As palavras do ancião maltrapilho declarando sua identidade provocaram gargalhadas estrondosas entre os guardas que o cercavam.

Nesse período, os portões do clã Gu encontravam-se escancarados, e muitos aventureiros errantes de fato apareciam para tentar conseguir comida e bebida de graça. Aqueles que possuíam algum talento real eram autorizados a entrar para aumentar o movimento e animar o ambiente; quanto àqueles que não tinham habilidade alguma e ainda queriam esmolar refeições, eram invariavelmente expulsos a golpes de porrete.

— Humm... que cheiro bom de vinho!

O ancião maltrapilho ignorou os guardas que o expulsavam e nem sequer demonstrou qualquer intenção de partir. Pelo contrário, inalou o leve aroma de vinho que emanava de dentro da mansão e exibiu uma expressão de puro êxtase.

— Alguém venha cá! Tiremno daqui e espancem-no até a morte!

Vendo que o velho maltrapilho estava prestes a forçar a entrada, o mordomo Gu Dama irou-se profundamente e deu a ordem direta.

— Esperem!

Nesse exato instante, um cavalo galopando a toda velocidade surgiu ao longe.

O animal puxava uma carruagem que logo parou diante da mansão do clã Gu.

— Quem são vocês?

O mordomo Gu Dama fitou o jovem que conduzia a carruagem e não pôde deixar de questionar!

— O que você pensa que é para ousar me interrogar?

— Faça o patriarca e os anciãos do clã Gu saírem todos para nos receber!

O tom do rapaz era ainda mais arrogante que o de Gu Dama, exigindo de imediato que a alta cúpula do clã Gu viesse em peso dar-lhes as boas-vindas.

— Insolente!

— Que audácia desmedida!

— Garoto, está procurando a morte?

Nesse momento, os guardas que formavam o cerco sacaram suas espadas e sabres, repreendendo com fúria a Zhou Cang, que conduzia a carruagem!

— Ancião! Esta minha carruagem é razoavelmente espaçosa; se não se importar, o que acha de entrar e se sentar um pouco?

— Daqui a pouco entraremos diretamente com a carruagem na propriedade do clã Gu. O senhor acha isso viável?

Exatamente no auge daquela tensão palpável, uma voz jovem e calma ecoou de dentro da carruagem, convidando o ancião maltrapilho.

Ao ouvir aquilo, o ancião maltrapilho mostrou certa surpresa. Seus olhos, ligeiramente turvos, pousaram sobre a carruagem e, num piscar de olhos, emitiram vários feixes de luz penetrante.

Mas logo em seguida, uma expressão de choque estampou-se em seu rosto.

— Muito bem! Caminhar por todo este trajeto foi realmente cansativo!

— Se eu soubesse que este clã Gu se aproveitaria do poder para intimidar os outros e julgar as pessoas pela aparência, este velho realmente não teria se dado ao trabalho de vir até aqui.

O ancião maltrapilho não recusou a gentileza oferecida por Gu Fan de dentro da carruagem. Após desferir uma zombaria contra o clã Gu, caminhou em direção ao veículo.

— Velho desgraçado, você está pedindo para morrer!

Nesse instante, um dos guardas enfureceu-se profundamente e, bem diante dos olhos de todos, desembainhou sua lâmina para golpear o ancião maltrapilho.

O velho maltrapilho continuou a caminhar em direção à carruagem sem sequer olhar para trás, parecendo totalmente alheio ao que acontecia.

Quando a lâmina cortante já estava prestes a atingir o topo de sua cabeça, um brilho gélido cruzou os olhos do ancião de maneira quase imperceptível.

— Shiu! —

Bem nessa hora, a cortina da carruagem foi erguida e um clarão em forma de espada cortou o ar repentinamente.

— Clang! —

— Ah! —

A luz da espada, fugaz como um relâmpago, moveu-se com uma velocidade extrema, não apenas estilhaçando a lâmina do adversário como também decepando o braço do guarda que desferira o golpe.

O guarda soltou gritos incessantes de dor, cobrindo o ferimento de onde o sangue jorrava, enquanto lançava um olhar repleto de rancor e fúria à garotinha que se postava diante da carruagem.

— Velho senhor! Meu irmão o convida a entrar!

Xiao Taozi ergueu a cortina e fez uma reverência respeitosa, convidando o ancião maltrapilho que se aproximava!

— Hehe! Minha jovem, você entende de boas maneiras muito mais do que aqueles cães de guarda!

O ancião maltrapilho soltou uma risada, exibindo dentes amarelados. Mal havia acabado de subir na carruagem, quando uma voz calma soou do interior:

— O velho sênior se equivoca com essas palavras. Aqueles cães de guarda jamais poderiam ser comparados à minha irmãzinha.

O ancião, que estava prestes a inclinar-se para entrar na carruagem, congelou por um instante. Ao compreender o sentido da frase, riu de boa vontade, assentiu com a cabeça e fixou o olhar em Gu Fan, que usava meia máscara dourada vazada no rosto, sentado no interior do veículo.

— Canalhas! Como ousam agir com violência aqui no clã Gu!

— Matem-os!

Nesse momento, o mordomo Gu Dama recuperou a compostura e, ao ver que todos os guardas voltavam para ele olhares irados à espera de ordens, ordenou sem hesitar.

Em sua mente, aquele era o território do clã Gu; independentemente da facção que aparecesse, quem quer que ousasse iniciar um conflito e causar problemas deveria morrer.

— Quem ousa?! —

Nesse exato instante, um brado estrondoso ecoou à distância.

Viram-se então mais duas carruagens avançando a toda velocidade. O Quinto Ancião, que conduzia a primeira, trazia o rosto tomado pela fúria. Antes mesmo que o veículo parasse totalmente, ele saltou pelos ares, aterrissando diretamente diante do mordomo Gu Dama.

— Plaf! —

Antes que Gu Dama pudesse reagir, um bofetão estalado desabou sobre seu rosto, por pouco não o deixando surdo.

Acompanhado por uma sensação de ardência intensa na bochecha, Gu Dama finalmente compreendeu a situação.

— Qui... Quinto Ancião?

— Por que me bateu?

Embora reconhecesse o Quinto Ancião, o fato de ter recebido aquela bofetada sem motivo aparente fez a ira ferver em seu peito.

Ele era um confidente pessoal da senhora do clã; em circunstâncias normais, até mesmo os anciãos lhe demonstravam certa cortesia. Como o Quinto Ancião parecia ter perdido a razão ao agredi-lo logo na chegada, Gu Dama, que sempre guardara rancor, não pretendia engolir aquilo em silêncio.

— Você não passa de um mero mordomo do clã Gu. De onde tirou tamanha audácia para dar ordens aqui e ofender convidados ilustres?

— repreendeu o Quinto Ancião com empáfia. Em especial, a expressão "mero mordomo" atingiu Gu Dama em seu ponto mais sensível.

Hoje em dia, quem no clã Gu desconhecia que o Jovem Mestre estava prestes a herdar a posição de patriarca?

Graças ao prestígio do filho, a mãe elevava a própria posição. Sendo confidente da senhora, o status atual de Gu Dama no clã Gu rivalizava com o dos anciãos, e até mesmo o Grande Ancião o tratava com polidez.

O fato de o Quinto Ancião ousar humilhá-lo publicamente era uma afronta que ele simplesmente não podia aceitar.

— Hum! Que convidados ilustres?

— Um velho maltrapilho e um garoto de nariz empinado. Que tipo de convidados ilustres são esses?

— Quinto Ancião, o senhor por acaso ainda está sonhando e não acordou?

Retribuir a bofetada desferida pelo Quinto Ancião era algo que Gu Dama não ousava fazer, mas atirar-lhe algumas provocações verbais era perfeitamente viável.

— Plaf! —

Contudo, mal suas palavras terminaram de ecoar, o Quinto Ancião, furioso a ponto de quase perder o juízo de medo, desferiu outra bofetada violenta contra Gu Dama.

A força empregada naquele golpe foi colossal; além de arrancar-lhe vários dentes, o impacto arremessou Gu Dama pelos ares, fazendo-o chocar-se contra o interior do portão escancarado da mansão.

Os guardas ao redor ficaram profundamente assustados com a cena e afastaram-se rapidamente do Quinto Ancião, temendo acabar também recebendo uma bofetada daquele homem ensandecido.

Enquanto isso, o ancião maltrapilho, já acomodado na carruagem, lançou um olhar curioso ao Quinto Ancião antes de voltar a erguer sua taça para brindar descontraidamente com Gu Fan.

— Socorro! O Quinto Ancião traiu o clã!

— Senhora! Grande Ancião, venham rápido... —

Nesse exato momento, Gu Dama, caído e ensanguentado após ser arremessado para dentro da propriedade, começou a gritar a plenos pulmões em direção ao interior da mansão!

Sabendo que não era páreo para o agressor, a única forma de recuperar sua honra e dar o troco era fazer com que a senhora e o Grande Ancião interviessem pessoalmente.

Seus gritos estridentes alcançaram claramente um espaçoso e elegante jardim situado em certa área da mansão, onde várias pessoas compartilhavam de um banquete sobre tapetes vermelhos.

Muitos dos presentes começaram a cochichar entre si, voltando instantaneamente seus olhares para o Grande Ancião, que ocupava o assento principal.

Quanto à esposa do patriarca, ela não havia dado as caras naquela ocasião.

— Por favor, peço a todos que aguardem um momento aqui! Irei verificar o que está acontecendo! —

O Grande Ancião levantou-se por iniciativa própria, ergueu as mãos em gesto de cortesia para apaziguar o clima e retirou-se em seguida. Vendo aquilo, muitos dos convidados no jardim perceberam que algo fora do comum estava acontecendo e decidiram levantar-se para segui-lo, curiosos para testemunhar o espetáculo.