Capítulo 46: A Estada Temporária na Residência do Príncipe Herdeiro

Em meio à confusão e aos gritos que ecoavam pela rua, uma mulher apressou-se a resgatar a pequena garotinha que Gu Fan e a estranha jovem haviam salvado, desaparecendo rapidamente no meio da multidão.

Os populares, curiosos, discutiam acaloradamente sobre o boi negro que, pouco antes, havia arremessado mais de uma dezena de guardas pelos ares. Antes mesmo que os homens da Mansão Qian pudessem reagir, o animal desferiu coices ágeis, sem dar qualquer chance de defesa aos atacantes.

Gu Fan, montado sobre o boi, não interveio. Seu olhar afiado estava fixo na carruagem à frente, cuja cortina se entreabriu levemente. Atrás do tecido, uma jovem de pele clara, cujo rosto era difícil de distinguir, observava-o com um olhar frio e sereno.

Ao se cruzarem, uma aura assassina permeou o ar.

— É a filha da família Qian, não podemos nos meter com eles! Vamos embora! — sussurrou a jovem, disfarçada de homem, enquanto saltava para o dorso do boi e instava Gu Fan a partir.

O velho boi negro, surpreso pela ousadia do jovem humano que o montara de surpresa, quase o derrubou, mas Gu Fan deu-lhe um tapinha, sinalizando para que corresse.

— Muuu!

Com um mugido, o boi disparou em disparada, e a multidão, temendo ser atropelada, abriu caminho imediatamente. Após ziguezaguear por várias vielas, o animal parou em um beco deserto e isolado.

— Ainda bem que não nos seguiram! Que susto! — exclamou a jovem, retirando o turbante e revelando seus longos cabelos. Com traços delicados, ela parecia ainda trêmula.

— Se tem tanto medo, por que se envolveu? — perguntou Gu Fan, lançando um olhar sutil para o emblema que aparecia parcialmente na cintura da moça.

— Não podia simplesmente ficar parada vendo alguém morrer, podia? — respondeu ela, gesticulando.

Curiosa, ela observou o traje simples de Gu Fan e a aura enigmática que ele emanava.
— É sua primeira vez na Capital Imperial? Não sabe que aquela carruagem pertence à senhorita da família Qian? Ouvi dizer que ela está noiva do Segundo Príncipe!

Gu Fan sentiu um leve sobressalto. A aura que sentira anteriormente pertencia, muito provavelmente, à raposa de três caudas que fugira da Seita da Espada Qingyun. Que ela estivesse na capital, prestes a se casar com um príncipe, certamente escondia algum plano sinistro. Ele não agira antes apenas por ser um recém-chegado e não querer atrair atenção desnecessária. Além disso, ele tinha certeza de que, mesmo se não tivesse se revelado, a criatura logo o reconheceria e viria atrás dele.

— Não tenha medo! A senhorita da família Qian não deve se importar com pessoas insignificantes como nós! — continuou a jovem, interpretando o silêncio de Gu Fan como medo. — Mas, se você não tem para onde ir, pode ficar na casa do meu mestre por um tempo, desde que aceite trabalhar como guarda por alguns dias. Assim que tivermos certeza de que a mansão Qian não virá atrás de você, poderá seguir seu caminho.

— Agradeço a gentileza — respondeu Gu Fan, aceitando a oferta. — De fato, é minha primeira vez na capital e não conheço ninguém.

— Sem problemas! Faça o boi me seguir!

A jovem, claramente de bom coração, saltou do animal e começou a guiá-lo. O boi negro, sem necessidade de ordens, seguiu-a docilmente. No caminho, Gu Fan descobriu que seu nome era Xi'er e que ela era uma serva. O mestre da mansão para onde iam era um tal de Mestre Cang. Xi'er parecia relutante em dar mais detalhes, e Gu Fan não insistiu.

Após atravessarem várias ruas, chegaram diante de uma mansão imponente. Xi'er levou-o pelos fundos, usando uma chave própria para entrar sem chamar atenção. O terreno era vasto, mas o ambiente parecia desolado, com poucos guardas patrulhando. Deixando o boi em um jardim, Gu Fan acompanhou Xi'er até um salão luxuoso.

Lá dentro, em meio a pilhas de livros, um jovem de feições nobres, mas com cabelos desgrenhados e aparência descuidada, estava sentado no chão, lendo absorto. Um velho servo aguardava por perto com um bule de chá. Ao entrarem, o criado examinou Gu Fan com um olhar inquisidor, mas, como a aura de Gu Fan estava contida, ele não detectou nenhum sinal de cultivo.

— Mestre! Este é meu amigo, Gu Fan! Aconteceu uma confusão na rua... — explicou Xi'er, contando o ocorrido.

Zhou Cang, o jovem, largou o livro e, após avaliar o traje simples de Gu Fan, assentiu, permitindo que ele ficasse. O velho servo, porém, franziu a testa; a mansão já vivia dias difíceis, e acolher um estranho que poderia ter ofendido a família Qian era um risco. No entanto, conhecendo o temperamento do patrão, ele nada disse.

— O lugar é simples, se não se sentir confortável, me avise — disse Zhou Cang educadamente, antes de se voltar para Xi'er. — Leve-o para buscar dois uniformes de guarda.

Dito isso, voltou a se concentrar na leitura. Gu Fan seguiu Xi'er até um depósito empoeirado. Enquanto ela procurava os uniformes, ele não pôde evitar a pergunta:
— Seu mestre parece ter uma linhagem nobre. Por que a mansão está tão decadente?

Xi'er suspirou profundamente.
— Quando uma árvore cai, todos os macacos se dispersam. O mestre cometeu um erro e foi colocado em confinamento; a mansão esvaziou. Os que ficaram são os que não têm para onde ir ou os que ainda têm lealdade.

Antes que Gu Fan pudesse perguntar sobre o motivo do confinamento, um grito estrondoso ecoou do lado de fora:
— Audácia! Que besta selvagem ousa invadir a Mansão do Príncipe Cang?

Logo em seguida, sons de combate vieram do jardim. Gu Fan e Xi'er correram para lá. Com seus sentidos expandidos, Gu Fan viu o velho servo atacando o boi negro. Apesar da aparência comum, o velho era um cultivador de nível General de Alma. O boi, embora tivesse evoluído para o nível de meio-passo para General Demoníaco, não era páreo para o homem.

— Pare! Vovô Zhou! Ele é a montaria do meu amigo Gu Fan! — gritou Xi'er, desesperada ao ver o boi ferido.

O velho cessou o ataque, mas lançou um olhar gélido para Gu Fan.
— Foi por ser falsamente acusado de conluio com a raça demoníaca que o príncipe foi destituído e confinado. Agora, vocês, demônios, querem tentar o mesmo truque novamente?

Com o rosto sombrio, o velho desembainhou a espada e avançou contra Gu Fan.