Capítulo Quarenta e Três: O Viajante na Aldeia Abandonada

Voar sobre uma espada é, de fato, muito mais rápido do que viajar em uma carroça de bois. Antigamente, o trajeto das Dez Mil Grandes Montanhas até a Seita da Espada Nuvem Azul levava cerca de meio mês, com várias paradas. Agora, voando, ele desembarcou na Vila das Flores de Pessegueiro em apenas um dia.

Ao retornar à vila, Gu Fan não conseguiu conter uma onda de emoções. Olhando para a cena de ruínas desoladas, ele cerrou os punhos e prometeu em silêncio aos seus conterrâneos que logo, muito logo, traria as cabeças dos assassinos para apaziguar suas almas. A vila estava coberta de ervas daninhas e escombros, com trepadeiras e musgos ocupando as paredes derrubadas. Ao chegar ao oco da antiga árvore de pessegueiro, Gu Fan percebeu que o local havia sofrido um colapso severo, como se tivesse ocorrido uma luta. Havia manchas de sangue pelo chão, mas nenhum corpo.

"Irmã Fada! Você poderia usar aquela técnica de retrocesso temporal que usou antes?"

Ao não encontrar pistas úteis, Gu Fan tentou consultar a misteriosa jovem. Contudo, não houve resposta. Confuso, ele projetou sua consciência para o primeiro nível da pequena torre negra e descobriu que ela havia caído em um sono profundo. Deitada de lado em uma espaçosa cadeira de pedra, ela exibia uma beleza comovente. Gu Fan, que se aproximou instintivamente, parou imediatamente ao notar que a cadeira emitia uma luz suave.

"Irmã Fada! Você consegue me ouvir?"

Após chamá-la duas vezes sem sucesso, ele não teve escolha a não ser desistir e partir.

No mundo exterior, quando a noite caiu na parte de trás da montanha, flores silvestres coloridas foram inseridas diante de lápides de sepulturas isoladas. Duas crianças, com os rostos sujos de terra, escondiam-se atrás de um monte de terra, observando com vigilância uma figura que se aproximava lentamente na escuridão. Sob o luar, o jovem que caminhava até as lápides viu as flores frescas e um leve sorriso surgiu em seus lábios. Ele tirou provisões, pães e frutas de uma sacola preta e os colocou diante das lápides como oferendas.

Enquanto o jovem se afastava em direção a outra fileira de túmulos, uma das crianças, atraída pelo aroma da comida, saiu furtivamente e pegou alguns pães e bolinhos cozidos no vapor. Ao se reunir com o companheiro, eles se esconderam na escuridão e devoraram tudo vorazmente.

"Está gostoso?"

Nesse momento, uma voz perguntou. As duas crianças levaram um susto. Ao se virarem e verem uma silhueta atrás delas, tentaram correr, mas foram capturadas por mãos fortes e içadas facilmente, uma de cada lado.

"Piedade! Por favor, poupe-nos!"
"Irmão mais velho, estávamos apenas com fome! Nunca mais faremos isso, por favor, perdoe-nos!"

As crianças imploravam, aterrorizadas. Gu Fan, vendo que elas estavam chorando de medo, tentou exibir o que considerava um sorriso característico. Contudo, aquele sorriso de dentes brancos e afiados parecia assustador à noite, como uma fera pronta para devorar alguém, o que fez as crianças chorarem ainda mais alto.

"Silêncio!"

Fracassando em acalmar os pequenos, Gu Fan, com a testa franzida, ordenou com voz grave. Curiosamente, assim que ele demonstrou severidade, as crianças pararam de chorar instantaneamente, segurando as lágrimas.

"Eu sou tão assustador assim?"

Ao ouvirem a pergunta, as crianças assentiram inconscientemente. Gu Fan, descontente, fechou a cara. Ao perceberem a reação, as crianças balançaram a cabeça vigorosamente.

Deixa para lá! Não valia a pena discutir com crianças. Com um suspiro, Gu Fan levou os dois para um lado, tirou bastante comida e insistiu que comessem, enquanto ele mesmo mordia um bolinho. As crianças, sem ousar recusar, comeram obedientemente, como se preferissem morrer de tanto comer a morrer de fome.

Após estarem saciadas, elas olhavam para Gu Fan com expectativa, como se esperassem uma sentença. Gu Fan quase riu da aparência cautelosa delas. Será que eu pareço tanto um vilão? Sem perda de tempo, ele perguntou sobre a origem delas e por que estavam na Vila das Flores de Pessegueiro.

No início, elas hesitavam, mas ao saberem que Gu Fan era um sobrevivente daquela vila destruída, relaxaram e começaram a falar livremente. Gu Fan descobriu que eram da Vila Tian. Ele havia passado por lá pouco tempo antes e matado o jovem mestre da família Sun, da Cidade de Mushan, que havia sequestrado jovens daquela vila. Aparentemente, a vila havia se tornado ruínas, e as crianças só sobreviveram porque seus pais as esconderam em uma carroça de palha antes de serem massacrados por um grupo cruel.

Sem ter para onde ir, chegaram à Vila das Flores de Pessegueiro e, famintas, encontraram as oferendas nos túmulos. Por isso, viviam escondidas em uma pequena caverna na montanha. Elas não viram nenhum estranho, o que tornou impossível para Gu Fan obter qualquer informação sobre Zhou Qinglin. No entanto, como aquele local era deserto, e os únicos sobreviventes eram ele, Xiao Taozi e Xiao Lu, era improvável que alguém viesse de longe apenas para fazer oferendas. Ele supôs que as oferendas podiam ser de Zhou Qinglin.

Embora não soubesse se o amigo estava em perigo, ele agora tinha dois pequenos problemas para cuidar. No dia seguinte, ao amanhecer, Gu Fan partiu com as duas crianças. O mais velho chamava-se Tian Xiaohu, um menino de temperamento impetuoso; a mais nova era Tian Xiaoyu, uma menina cautelosa e tímida.

Como voar de espada seria muito chamativo e poderia assustar as crianças, ele foi até a floresta pela manhã e capturou um boi preto para servir de montaria. No início, as crianças resistiram, mas, uma vez sobre o boi em disparada, ficaram entusiasmadas.

"Irmão mais velho, você é incrível! Como conseguiu capturar um boi tão grande?"
"Estranho! Por que a cabeça deste boi tem tantos galos?"
"Irmão mais velho, ele parece estar me encarando com muita raiva. Você acha que ele é uma fera lendária?"

O boi, bufando de irritação, sentia-se ofendido. Se não fosse pelo poder daquele homem, ele já teria lançado os dois pirralhos longe. A velocidade da fera era impressionante, e Gu Fan nem imaginava que conseguiria capturar um boi de alto nível tão facilmente nos arredores das Dez Mil Grandes Montanhas. O boi, por sua vez, estava em desespero: ouviu um boato de que havia vacas bonitas fora das montanhas e, ao sair para procurar, foi espancado por aquele humano cruel. Agora, estava forçado a servir de transporte até que o tal homem decidisse libertá-lo.

Após meio dia de galope, levantando uma nuvem de poeira, chegaram à Vila Tian. Ao retornar, as crianças ficaram com medo de que os assassinos ainda estivessem lá. Gu Fan começou a investigar e logo encontrou restos mortais e pistas. A maioria dos aldeões teve o pescoço cortado por espadas, outros foram mortos por perfurações no coração. Os inimigos não deixaram corpos para trás, mas claramente eram cultivadores. A maioria das mulheres havia sido violentada, o que deixou o semblante de Gu Fan sombrio.

Após levar as crianças e o boi para fora da vila, ele desferiu vários golpes de espada, enterrando os mortos e destruindo os vestígios da chacina. As crianças assistiam, boquiabertas, tratando-o como um ser divino. O boi, por outro lado, ficou aterrorizado, compreendendo finalmente a extensão do poder daquele homem.

Antes que as crianças pudessem se recuperar do choque, Gu Fan as colocou sobre o boi.

"Vamos! Para a Cidade de Mushan!"