Capítulo vinte e sete: A Alma do Dragão no Palácio Subterrâneo

O cemitério de espadas, zona proibida da Seita da Espada Qingyun, situa-se no fundo de um vale profundo sob o pico principal. O local é envolto em névoa e fustigado por ventos cortantes; aproximar-se sem o cultivo do Reino do General de Almas é o mesmo que buscar a morte.

A entrada do cemitério é um portal construído em pedra azul, gravado com runas antigas que emitem um leve brilho dourado. Após atravessar o portal, um caminho sinuoso embrenha-se na floresta, onde inúmeras espadas jazem espalhadas, impregnadas de uma intenção assassina cortante. No fim do caminho, no vale, centenas de espadas espirituais e outras tantas fragmentadas estão fincadas no solo, ao lado de algumas cabanas de palha.

Ao entrar, Gu Fan observa tudo com curiosidade. Ele percebe que o vale está repleto de pequenos montes de terra que, em vez de lápides, possuem espadas cravadas.

"Os donos dessas espadas já repousam na terra; agora, elas guardam o local à espera de novos mestres", explicou o Ancestral Zhou, antes mesmo que Gu Fan perguntasse.

"Zumbido! Zumbido..."

Assim que ele terminou de falar, várias espadas começaram a vibrar, como se tentassem atrair a atenção de Gu Fan. No entanto, possuindo a Espada Corta-Ouro de nível Profundo superior, ele não se impressionou com as demais. Ele já sabia, pela conversa da noite anterior, que as espadas se dividem em níveis: Comum, Espiritual, Profundo e Tesouro, cada qual subdividido em inferior, médio e superior.

A Seita da Espada Qingyun possui doze espadas voadoras supremas, todas de nível Profundo superior. Além da Espada do Fogo Ardente do Ancestral Zhou, há a Espada Corta-Ouro do Pico do Alimento, a Espada de Madeira do Pico da Cauda, a Espada Qingfeng do Pico do Dedo Anelar, a Espada da Chuva de Sangue do Pico do Polegar, a Espada da Geada Branca do Pico Central, a Espada Espiritual Azul nas mãos do Mestre da Seita, e a misteriosa Espada Sem Sombra, levada por Jian Ao. As quatro restantes estão com outros membros da família real.

Sem encontrar uma lâmina que o agradasse, Gu Fan seguiu o Ancestral Zhou para as profundezas do vale, chegando diante de um altar. Quando as runas foram ativadas, Gu Fan, sempre vigilante, seguiu o Ancestral para dentro de um vórtice misterioso que surgiu. Sentiu uma súbita perda de gravidade e caiu vertiginosamente até aterrissar em um local que parecia um palácio subterrâneo. O lugar era adornado com pedras luminosas e colunas gravadas com runas obscuras.

"Venha! Vou lhe mostrar o grande tesouro!" disse o Ancestral Zhou, entusiasmado. Gu Fan sentiu certa resistência, suspeitando das intenções daquele velho.

"Awoo..."

Assim que ele entrou, um rugido de dragão aterrorizante ecoou das profundezas, seguido por ondas de choque violentas. Gu Fan reagiu rápido, mantendo sua postura firme como uma montanha, deixando as rajadas passarem por ele e pelo Ancestral. Embora não tenham sido atingidos, Gu Fan sentiu seu sangue ferver incontrolavelmente, enquanto a pequena torre negra em sua mente tremia violentamente, como se algo estivesse prestes a romper.

O Ancestral Zhou, alheio a isso, continuou a guiá-lo. Nas profundezas do palácio, quatro colunas de dragão prendiam uma criatura real.

Gu Fan não estava alucinando. Com dois chifres e asas, a forma serpentina e feroz era um dragão, a lendária besta divina.

"Não se espante! Isso é apenas uma alma de dragão aprisionada", explicou o Ancestral Zhou com orgulho. "Nosso ancestral cortou seu corpo físico e apagou sua consciência, mas falhou ao tentar fundir-se a ela, então a manteve aqui."

O Ancestral, com brilho nos olhos, perguntou: "Garoto, você não tem uma alma marcial, certo?"

"Sim", respondeu Gu Fan honestamente.

"Gostaria de ter um dragão como alma marcial? Se a fusão for bem-sucedida, será pelo menos de nível Terreno máximo, talvez até Celestial."

Gu Fan hesitou. Embora sua técnica de refinamento corporal não dependesse de almas marciais, ele guardava um ressentimento profundo. Ele queria retornar, humilhar o Grande Ancião e provar que, mesmo sem sua antiga alma de Leão de Fogo, ele poderia possuir algo superior. Contudo, ele manteve a cautela. "Quais são as condições? E quais são os riscos?"

O Ancestral, impressionado com a calma de Gu Fan, sorriu. "Apenas reconheça seus ancestrais e eu o ajudarei."

"Você se enganou, não sou da família real Zhou", retrucou Gu Fan.

"Não importa! Diga uma condição. Se você se tornar meu neto adotivo, contará como reconhecimento de linhagem!"

Gu Fan sentiu que o velho queria tirar vantagem, mas, após muita insistência e a explicação de que a fusão dependia da pureza do sangue e da força do corpo, ele ponderou. O Ancestral explicou que a família real sacrificava sua essência ao longo de gerações para criar um sucessor poderoso. O atual líder, Zhou Hongwu, esperava alguém para proteger a dinastia.

Enquanto Gu Fan divagava, uma voz grave e confiante ecoou em sua mente:

"Aceite. Eu posso ajudá-lo a fundir a alma do dragão!"