Capítulo Setenta: O Ancestral Macaco Negro Abre Caminho

A luz do sol filtrava-se pelas copas das árvores, salpicando o chão com manchas douradas e conferindo um ar de mistério à imensidão da floresta primordial das Dez Mil Montanhas.

Cavaleiros montados em tigres demoníacos avançavam altivos pela vegetação densa. Suas armaduras reluziam sob a luz solar, e as armas em suas mãos estavam prontas para enfrentar qualquer perigo iminente.

Já se haviam passado alguns dias desde a grande batalha anterior. Nesse período, sob a liderança do Rei Tigre, a tribo dos Tigres de Duas Asas varreu os Tigres de Armadura de Ferro, mas em vez de exterminá-los, incorporou-os, unificando as forças na Cordilheira dos Tigres.

Os deuses tigres montados pelas dezenas de milhares de cavaleiros pertenciam agora a ambas as facções.

Após consumir o cadáver do Rei Raposa para recuperar seus ferimentos, o Rei Dragão Venesioso já havia partido com antecedência para o território das serpentes e dragões.

Quanto ao clã das raposas, a pequena raposa exibia indícios iminentes de rompimento de patamar após absorver a essência demoníaca do Rei Raposa, embora a energia contida nela fosse colossal demais para ser absorvida de uma só vez.

Por essa razão, Gu Fan deixara o Grande Ancestral, Jian Ao e a pequena Taozi para ajudarem a pequena raposa a absorver o restante da energia.

O território do clã das Serpentes Dragões Venenosas situava-se em uma região de pântanos; contudo, desta vez, o grupo de Gu Fan estava apenas de passagem e não precisaria cruzar com a horda de serpentes.

A jornada decorrera em perfeita tranquilidade, sem sequer cruzar o caminho de uma única fera demoníaca.

Naturalmente, com um exército avassalador acompanhado por uma matilha de tigres demoníacos de cultivo formidável, a menos que se tratasse de uma fera extremamente poderosa, qualquer criatura que farejasse aquela presença decerto fugiria apavorada com antecedência.

— Cuidado! Há uma emboscada! — exclamou o líder dos cavaleiros de tigre ao notar várias sombras surgindo abruptamente à frente, enquanto o exército avançava de forma ordenada pelos arredores do pântano, pondo todos em estado de alerta.

— Somos nós! — ecoou de repente a voz do Rei Dragão Venenoso vinda de longe.

Ele aproximou-se lentamente, acompanhado por um ancião de traços semelhantes aos seus. Ao alcançarem a vanguarda da tropa de tigres, pararam e curvaram-se respeitosamente em direção à carruagem onde Gu Fan se encontrava.

— Mestre! Este é meu irmão mais novo, atual ancestral do clã das Serpentes Dragões Venenosas, com cultivo no patamar de Meio-Soberano da Alma!

Em outros tempos, o patamar de Meio-Soberano da Alma seria suficiente para aterrorizar todos os presentes.

Contudo, após testemunharem seres do patamar de Meio-Soberano Demônio e até mesmo do Reino Soberano Demônio serem facilmente aniquilados pelo Jovem Mestre Zhou, ao ouvirem sobre o Meio-Soberano Demônio agora, as expressões de quase todos mantiveram-se perfeitamente serenas.

Isso deixou Jiang You, o patriarca ancestral das serpentes arrastado à força para prestar reverência, tomado por certa perplexidade. Afinal, no passado, os humanos costumavam mijar-se de medo e prostrar-se implorando por piedade ao menor vestígio da sua aura de Meio-Soberano Demônio; como podiam manter tal apatia?

— Precisamos prosseguir com pressa, dispensamos saudações! — interveio a voz calma de Gu Fan de dentro da carruagem.

Sendo tratado com tamanha indiferença, Jiang You sentiu um leve incômodo. Se não tivesse sido arrastado à força pelo irmão mais velho e saturado de promessas ilusórias, decerto já teria perdido a paciência e atacado.

— Mestre! Não estais vós a precisar de subordinados?

— O cultivo do meu irmão Jiang You pode ser um pouco fraco, mas ele ainda vos servirá bem como lacaio! — sugeriu o Rei Dragão Venenoso com tom bajulador, fazendo com que o Jiang You ao seu lado quase vomitasse sangue de raiva.

Cultivo fraco? Ele era o ancestral supremo do clã das Serpentes Dragões Venenosas, um nome temido mesmo nas profundezas das Dez Mil Montanhas, e agora ousavam dizer que seu cultivo era fraco?

Se o interlocutor não fosse seu próprio irmão mais velho, Jiang You já teria desferido uma patada para ensinar boas maneiras àquele tolo.

— O que queres é que ele também absorva um pouco da essência demoníaca, não é?

— Por ora, não será possível. A menos que outro Soberano Demônio venha causar problemas e seja morto, mesmo que eu permita que ele nos acompanhe, não colherá benefício algum. — A voz serena de Gu Fan soou novamente, parecendo discernir com clareza as intenções do Rei Dragão Venenoso.

— Agradeço ao Mestre! Meu irmão Jiang You deseja apenas permanecer ao vosso lado por um tempo para ouvir vossos ensinamentos. Muito obrigado por o acolherdes!

O Rei Dragão Venenoso mostrara-se bem mais maleável nos últimos tempos, chegando a forçar a cabeça de Jiang You para baixo em sinal de agradecimento.

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Gu Fan não emitiu mais sons, o que equivalia a um consentimento tácito. Jiang You continuava relutante, mas não ousava transgredir após saber que aquele misterioso humano havia exterminado o Rei Tigre de Armadura de Ferro, uma criatura no Reino Soberano Demônio.

Evidentemente, Jiang You mantinha certa descrença até o momento em que, confinado a uma carruagem, testemunhou o Rei Tigre de Duas Asas retirar cautelosamente uma essência demoníaca, ceder metade ao Rei Dragão Venenoso e engolir a outra metade às pressas por receio de que Jiang You a roubasse. Somente então foi tomado por um choque absoluto.

Ele jamais confundiria aquela aura; tratava-se inegavelmente de um monstro no Reino Soberano Demônio, o que provava que seu irmão mais velho não mentira.

— É melhor agires com submissão durante este período. Entrarei em reclusão para tentar romper meu patamar de cultivo. — Advertiu solemnemente o Rei Dragão Venenoso antes de engolir a meia essência demoníaca para refiná-la, cena que fez Jiang You salivar copiosamente, embora não ousasse roubá-la.

Desafiar a autoridade equivalia a ter problemas mentais.

Não vira um Soberano Demônio perecer? Ele, mero Meio-Soberano Demônio, provavelmente não serviria nem para limpar os dentes daquele ser.

— Partida!

A comitiva imponente prosseguiu inalterada pela chegada de Jiang You, contornando a periferia do pântano em direção ao clã dos Macacos Negros.

Entre os cavaleiros de tigre, quem exibia maior entusiasmo era Gu Hong.

O patamar de Meio-Soberano Demônio era praticamente suficiente para varrer a maioria dos anciãos do clã Gu. Com tal reforço, as chances de vitória aumentavam exponencialmente, a ponto de talvez dispensar a intervenção direta do Jovem Mestre Zhou.

O dia transcorreu sem intercorrências até que, ao cair da noite, a tropa sofreu uma emboscada do clã dos Macacos Negros.

Encarregado de provar seu valor após um dia inteiro ocioso, Jiang You enfim avistou uma oportunidade, lançando-se à vanguarda do combate e ferindo gravemente numerosos macacos com seu poder formidável.

Enquanto os macacos sobreviventes batiam em retirada, Gu Fan alçou voo da carruagem e os seguiu discretamente até o interior do território do clã.

Jiang You foi logo atrás, testemunhando com os próprios olhos o Rei dos Macacos Negros ser brutalmente ferido em combate contra o humano.

O confronto acabou por despertar o ancestral do clã dos Macacos Negros, mas quando Gu Fan revelou sua verdadeira forma de dragão sem reservas, todos os monstros foram tomados de pavor profundo.

A supressão sanguínea e a autoridade dracônica inata prostraram as feras em submissão. O ancestral dos macacos ainda tentou resistir com altivez, mas foi constrictionado por um dragão colossal que cresceu abruptamente, quase sendo estrangulado até a morte.

Reconhecendo sua inferioridade, o ancestral cedeu de imediato, salvando a própria vida por um triz.

Após saquear o tesouro do clã dos Macacos Negros — obtendo diversos recursos e meia essência demoníaca do Reino Soberano Demônio, a qual entregou a Jiang You —, Gu Fan retirou-se do local.

Tendo recebido a essência demoníaca e testemunhado o verdadeiro poder de Gu Fan como um Verdadeiro Dragão, Jiang You devotou-lhe uma submissão fervorosa, superando até mesmo a devoção ao próprio irmão.

Ele pretendia servir de montaria para Gu Fan, mas como a carruagem era puxada por feras terrestres, acabou por se resignar a recolher-se em reclusão obedientemente.

A travessia pelo território dos Macacos Negros decorreu em paz, pois os principais dignitários encontravam-se em reclusão, levando Gu Fan a ordenar que os cavaleiros desacelerassem o passo.

Dos tesouros celestiais obtidos com os macacos, ele destinou parte para que Ao Mo, ainda adormecido na pequena torre negra, os consumisse e refinasse, e outra parte para elevar o cultivo dos cavaleiros de tigre.

Gu Hong e o quinto ancião não obtiveram nenhum espólio, mas ambos abstiveram-se de manifestar o menor sinal de insatisfação.

Com o próprio ancestral no Reino Soberano Demônio do clã dos Macacos Negros abrindo caminho à frente, a comitiva não encontrou nenhuma fera demoníaca pelo trajeto.

Ao deixarem a zona central, o grupo de Gu Fan despediu-se da escolta dos macacos e rumou em direção às montanhas da zona intermediária.

A região central das Dez Mil Montanhas era a mais perigosa; nas zonas intermediária e externa, embora abundassem feras demoníacas, estas raramente provocavam invasores dotados de cultivo elevado e em grande número.

Sabendo que a jornada exigiria tempo considerável, Gu Hong e o quinto ancião haviam partido do clã Gu com bastante antecedência para entregar os convites.

Enquanto o grupo de Gu Fan ainda atravessava as Dez Mil Montanhas, as diversas facções da Região Norte já haviam recebido os convites, enviando seus discípulos, líderes e anciãos para participarem do grandioso evento no clã Gu — trazendo, naturalmente, valiosos presentes de congratulações.

O clã Gu desfrutava de imensa reputação na Região Norte como uma estirpe de herança milenar. Embora mantivesse um perfil reservado e localização remota nas Montanhas Nebulosas, além das Dez Mil Montanhas, qualquer facção de prestígio na região o conhecia profundamente.

Sendo uma família oculta de herança profunda na Região Norte, até mesmo as potências supremas da região concediam-lhe considerável deferência.

Dessa forma, a cerimônia de maioridade do jovem mestre do clã Gu e sua iminente ascensão ao posto de patriarca tornaram-se o principal tema de debate na Região Norte, com inúmeros cultivadores considerando uma honra poder comparecer ao clã.