Capítulo 68: Devorando o Rei Demônio

Nas profundezas da Dez Vezes Mil Montanhas, onde picos imponentes se erguem majestosamente, nuvens e névoas envolvem a paisagem. Árvores ancestrais estendem-se até o céu e cipós emaranhados bloqueiam a luz do sol, criando um habitat para incontáveis feras demoníacas.

Algumas espreitam entre as matas densas, enquanto outras vagam por vales escarpados, prontas a qualquer momento para atacar os viajantes desatentos.

Uma imensa força de dezenas de milhares de cavaleiros avançava cruzando o interior das montanhas. Ao longo do caminho, as feras demoníacas encontradas recuavam e fugiam, aterrorizadas pelas auras do Rei Tigre e do Rei Serpente Venenosa.

Embora muitas feras tenham surgido pelo trajeto, nenhuma possuía cultivo elevado, servindo quase todas como treino para os milhares de cavaleiros. Diversas ervas medicinais descobertas na jornada foram distribuídas entre as tropas, permitindo que o cultivo de muitos soldados experimentasse um leve progresso.

Existem dois caminhos para chegar ao Clã Gu: o primeiro contorna a área central das Dez Vezes Mil Montanhas, enquanto o segundo atravessa o interior contornando a zona central.

Anteriormente, Gu Fan havia escolhido a segunda opção, o que exigia um longo período de desvio.

No entanto, após saber pelo Rei Tigre e pelo Rei Serpente Venenosa que a região central que cruzariam abrigaria os clãs dos Tigres, das Serpentes e dos Macacos Negros, Gu Fan decidiu pegar um atalho e marchar diretamente pela zona central.

Assim que adentraram o território dos tigres, o Rei Tigre obteve permissão para se retirar primeiro.

Fazia muito tempo que não retornava ao seu clã e, já que passavam por ali, considerou justo fazer uma visita.

Desde que firmara um acordo de cooperação com Gu Hong, Gu Fan permaneceu em isolamento medstativo, delegando quase todos os assuntos menores da viagem ao Príncipe herdeiro Zhou Cang.

O Grande Ancestral e os demais élderes não haviam reaparecido desde que entraram em suas respectivas carruagens, estando todos em profunda introspecção para romper barreiras em seus reinos de cultivo.

Jian Ao afastava-se ocasionalmente da comitiva para caçar feras sozinho, enquanto Pequena Pêssego e Pequena Corça permaneciam abrigadas na carruagem de Gu Fan.

Ambas olhavam com certa apreensão para o rosto de Gu Fan, cuja coloração alternava entre o azulado, o púrpura e o negro. Se não soubessem que ele estava cultivando e frequentemente ordenando ao Rei Serpente Venenosa que lhe infundisse veneno, já teriam chamado os médicos imperiais para examiná-lo.

Nesse período, o Príncipe herdeiro Zhou Cang recuperou sua antiga autoconfiança, planejando estratégias e comandando com maestria os dezenas de milhares de cavaleiros, mantendo todos os assuntos em perfeita ordem.

— Todos, mantenham-se atentos! À frente fica a Cordilheira dos Tigres, território do Clã Tigre. Não ajam precipitadamente nem cometam mortes desnecessárias!

Montado em um corcel altivo, Zhou Cang consultou as coordenadas do mapa para confirmar sua posição antes de alertar em voz alta os cavaleiros que abriam caminho.

Nesse exato momento, rugidos furiosos irromperam em uma sucessão estrondosa.

Incontáveis demônios tigres emergiram de repente, cercando completamente as dezenas de milhares de cavaleiros e as carruagens. Entre eles, viam-se também muitos demônios raposas.

— Awoo... —

Nesse instante, a pequena raposa que percebera a agitação libertou-se dos braços de Pequena Pêssego, disparou como um raio para o teto da carruagem e emitiu ganidos estranhos em direção aos demônios raposas que cercavam a comitiva.

— A Raça de Raposas de Qingqiu merece a morte! —

— Matem todos os humanos aqui! —

Vozes graves ecoaram de repente e, após a ordem, tanto os demônios tigres quanto as raposas precipitaram-se contra as forças cercadas.

— Não quebrem a formação! Matem os invasores onde estiverem! —

Apesar de não compreender totalmente a situação, Zhou Cang deu a ordem com um berro estrondoso.

— Malditos! De onde vieram tantos demônios? —

— Não disseram que aquele tal Rei Tigre era o antigo patriarca dos tigres? Será que ele traiu o grupo? —

Gu Hong, cujo cultivo estava no estágio tardio do Reino da Alma, sentiu um frio na espinha ao contemplar centenas de feras demoníacas e praguejou. Especialmente ao avistar na alcateia uma velha e um homem de aparência madura e físico extremamente robusto, suspeitando que ambos pudessem ser existências no nível de Reis Demônios.

— Quinto Élder! Lorde Rei Serpente! —

— Para capturar os bandidos, capture primeiro o líder; por favor, ajudem a capturar aqueles dois reis demônios! —

Agora que estavam todos no mesmo barco, Gu Hong certamente não desejava a vitória das feras.

Contudo, diante de sua sugestão, tanto o Quinto Élder a cavalo quanto o Rei Serpente Venenosa — que servia como cocheiro e exibia um rosto pálido — voltaram seus olhares para a carruagem de Gu Fan.

— O Jovem Mestre Gu Hong tem razão! —

Os dois reis demônios provavelmente possuem cultivo nos estágios médio ou tardio. Peço ao Quinto Élder e à Irmã Corça que contenham essas duas feras.

Quanto ao Rei Serpente Venenosa, acompanhe o irmão Jian Ao até o território dos tigres; acredito que o Rei Tigre encontrou algum problema.

Gu Fan ainda estava em isolamento, utilizando o veneno letal do Rei Serpente Venenosa para purificar os órgãos restantes e concluir o aprimoramento dos cinco órgãos do Corpo Indestrutível de Vajra. Por essa razão, ordenou que os outros agissem em seu lugar, o que também servia como oportunidade de treino para eles.

Jian Ao, que já estava montado e ansioso por entrar em ação, recolheu lentamente a Espada Sem Sombra que começava a desembainhar.

O Quinto Élder olhou estupefato para Pequena Corça que saía da carruagem e só recuperou a compostura ao vê-la avançar velozmente contra a multidão de feras, investindo diretamente contra a velha demônia e o homem de traços leoninos marcantes.

Antes que pudesse gritar para alertar a jovem a ter cautela, viu-a desferir golpes de punho nu que arremessaram e eliminaram vários demônios.

Sua força formidável chocou o Quinto Élder, que, saindo do torpor, apressou-se em unir-se ao campo de batalha.

— Irmã Corça! Eu vou te ajudar! —

Nesse momento, Pequena Pêssego gritou e, guiando sua espada de gume azulado, também mergulhou no combate.

— Aau! —

A pequena raposa, exibindo presas afiadas e agora no Reino dos Generais Demônios, movia-se como um borrão entre as criaturas ferozes, fazendo a guarda ao lado de Pequena Pêssego.

— Matem! Matem... —

No mesmo instante, os milhares de cavaleiros no campo de batalha já haviam sacado suas armas brancas para travar combate mortal contra as feras que avançavam.

Zhou Cang absteve-se do corpo a corpo, liderando um esquadrão de dezenas de cavaleiros para proteger as carruagens.

— Sss! —

Transformado em sua verdadeira forma, o Rei Serpente Venenosa infiltrou-se rapidamente no combate, dizimando uma vasta quantidade de demônios e devorando muitas raposas demoníacas.

Jian Ao seguia logo atrás, controlando sua espada voadora, sem intervir precipitadamente.

A serpente e o espadachin logo se afastaram da linha de frente, desaparecendo nas profundezas da mata. Os patriarcas ancestrais dos clãs dos tigres e das raposas, que pretendiam detê-los, encontravam-se agora cercados em conjunto por Pequena Corça e pelo Quinto Élder.

O Quinto Élder encontrava-se apenas no estágio inicial do Reino Rei da Alma e, mesmo fundindo-se com sua alma marcial para manifestar anéis de alma e controlar chamas, não possuía chance alguma de vitória, sendo severamente reprimido pelo patriarca das raposas.

À medida que o combate se prolongava, baixas ocorriam de ambos os lados.

Principalmente entre os cavalos montados pelos soldados; a maioria assustou-se e dispersou-se em fuga, derrubando muitos cavaleiros ao chão.

— Bang! —

— Ah! —

Nesse instante, o Quinto Élder finalmente sucumbiu à força máxima do ancestral tigre — que se encontrava no pico do Reino Rei Demônio —, sendo lançado pelos ares com ferimentos graves e salvo apenas por Gu Hong, que voou para ampará-lo.

— Tosse! —

Sentindo um gosto adocicado na garganta, o Quinto Élder cuspiu um bocado de sangue.

Apesar de não ter perdido totalmente a capacidade de combate, estava evidente que não era páreo para o patriarca tigre.

— Rugido! —

Soltando um berro furioso, o ancestral tigre transformou-se em sua verdadeira forma e investiu contra o Quinto Élder, parecendo decidido a devorá-lo junto com Gu Hong.

A reviravolta repentina assustou Gu Hong, que, sem tempo para desviar, gritou instintivamente por socorro:

— Jovem Patriarca Zhou, salve-me! —

Seu grito agudo ecoou, mas a carruagem de Gu Fan permaneceu imóvel.

Exatamente quando o tigre alado — forma assumida pelo ancestral da raça — abriu sua boca ensanguentada para devorar o Quinto Élder e Gu Hong, incapazes de escapar, uma enorme sombra negra surgiu do nada e engoliu a besta feroz de um só bote.

A silhueta estava quase inteiramente envolta em densa névoa, tornando impossível discernir o que havia em seu interior.

Apenas foi possível ver a névoa negra abrir uma boca gigantesca semelhante a uma serpente para tragar o tigre alado antes de retrair-se para dentro da carruagem de Gu Fan e desaparecer sem deixar vestígios, como se tudo o que acabara de acontecer não passasse de uma ilusão.

O incidente repentino deixou o Quinto Élder e Gu Hong atordoados, fazendo com que ambos sentissem um frio gélido na espinha e um suor gelado escorrer pelas costas após escaparem por pouco da morte.

Embora não tivessem conseguido identificar o conteúdo exato da névoa escura, o fato de poder devorar instantaneamente um tigre no ápice do Reino Rei Demônio sem lhe dar tempo sequer para um grito de agonia causava pavor absoluto em seus corações.

Ao recordarem a arrogância e a ousadia com que agiram no Grande Salão Dourado, perceberam que aquilo equivalia a dançar constantemente sobre o fio de uma lâmina.

Se o Jovem Patriarca Zhou não os tivesse perdoado, não sabiam quantas vezes já teriam morrido.

Com esse pensamento, ambos nutriram certa gratidão pela magnanimidade do Jovem Patriarca, além de um temor e respeito ainda mais profundos por sua imensurável força.

Contudo, ao recobrar os sentidos, Gu Hong exibiu uma expressão de pura empolgação, pois quanto mais poderoso era o Jovem Patriarca Zhou, mais sólida se tornava a sua própria posição.

Anteriormente, o Jovem Patriarca não mencionara seu nível de cultivo, mas uma habilidade capaz de eliminar e engolir instantaneamente um tigre no auge do Reino Rei Demônio exigia, no mínimo, o poder extraordinário de um Venerável da Alma.

— Obrigado! Muito obrigado ao Jovem Patriarca por salvar nossas vidas! —

Recuperando a lucidez, Gu Hong curvou-se respeitosamente em direção à carruagem de Gu Fan para expressar sua gratidão, imitado prontamente pelo Quinto Élder. Ambos já se curvavam com submissão total, considerando o Jovem Patriarca como um verdadeiro sênior supremo.

Enquanto isso, na distância, o ancestral da raça das raposas, ainda em combate com Pequena Corça, não ousava mais prolongar a luta, tendo testemunhado com os próprios olhos o companheiro de cultivo equivalente ser engolido inteiro.

Embora também não pudesse ver o interior da névoa negra, conseguia intuir vagamente uma aura aterrorizante que lhe causava calafrios.

Ainda assim, ao tentar recuar, Pequena Corça pressionou-a com intensidade feroz, enfurecendo a criatura a ponto de fazê-la liberar sua habilidade inata de raposa para conjurar fumaça ilusória.

Logo em seguida, o ancestral raposo dividiu-se em vários rastros residuais e fugiu velozmente em todas as direções.

— Chi-chi! —

Nesse momento, a pequena raposa emitiu um guincho estridente.

O som transformou-se em ondas sonoras que envolveram as imagens residuais do ancestral raposo, forçando-o a revelar sua verdadeira forma num piscar de olhos.

— Grande Ancestral, aqui estou eu! —

Nesse instante, o Grande Ancestral, cujo cultivo havia rompido para o Reino Rei da Alma, rugiu furiosamente e irrompeu no campo de batalha.

Com sua energia sanguínea vibrando e cauda e escamas de dragão visíveis, seu poder de combate disparou, aproximando-se do estágio intermediário do Reino Rei Demônio.

— Eu também venho ajudar! —

O Quinto Élder, que até então não havia ativado sua linhagem, berrou e estimulou o sangue ancestral, fazendo seu corpo crescer instantaneamente até alcançar mais de dez metros de altura, transformando-se num pequeno gigante.

— Bang! Bang, bang, bang... —

A investida conjunta dos três poderosos seres no Reino dos Reis encurralou o ancestral raposo, mergulhando-o numa luta amarga da qual não conseguia escapar. Do outro lado, o Quinto Élder recém-saído do isolamento e outros anciãos que ainda não haviam alcançado o Reino do Mestre da Alma também ativaram o poder de suas linhagens para massacrar os demônios restantes.

— Todos! Eu também vou ajudar! —

Vendo que o resultado final já estava decidido, Gu Hong recuperou a compostura e ativou sua linhagem para transformar-se em um mini-gigante, avançando contra o front.

Ele praticamente esgotou todos os seus recursos sem reservas, movido pelo desejo de provar seu valor diante do Jovem Patriarca Zhou.

Por todo o campo de batalha, sons de combates ferozes irrompiam incessantemente.

— Aarrgh... —

Foi então que, nas montanhas distantes, rugidos furiosos ressoaram subitamente.