Capítulo Sessenta e Quatro: O Enviado Especial do Norte

Na imponente sala do Palácio Imperial, os oficiais civis e militares cochichavam entre si, discutindo sobre os emissários vindos do Norte.

À frente deles estava um homem de meia-idade chamado Gu Hong, vestido com roupas finas e luxuosas, ostentando uma expressão arrogante. Seu cultivo era claramente do estágio avançado do Clã da Alma, e ao seu lado, quatro guerreiros uniformizados emanavam também a aura do Clã da Alma.

Entre eles, um ancião de manto cinza, conhecido como um dos Cinco Anciãos da antiga tribo do Norte, apoiava-se em uma bengala, exalando uma autoridade serena e imponente, mesmo sem demonstrar raiva.

Em contraste com os oficiais da dinastia Zhou do Sul, que haviam acabado de passar por um banho de sangue e cuja força estava estagnada, esses visitantes do Norte impunham respeito com facilidade.

Assim, a atmosfera no salão tornou-se silenciosa e tensa, e os oficiais cochichavam cautelosamente, quase temendo encarar os visitantes para não provocar sua ira.

Gu Hong, como emissário, olhou com desdém e escárnio para os sulistas, surpreso com a fraqueza deles, que pareciam uma massa desorganizada, incapaz até de superar um dos seus guardas pessoais.

“Hum! A antiga tribo do Norte veio visitar, e vocês nem saíram da cidade para nos receber? Ao menos o imperador deveria estar aqui esperando!”, resmungou Gu Hong, olhando para o trono vazio, sua voz carregada de provocação. “Já faz tempo e não há sinal dele! Será que está deitado na cama, preguiçoso, por causa de alguma mulher?”

Os oficiais da dinastia Zhou ficaram furiosos, mas diante do olhar frio de Gu Hong, ninguém ousou contestar ou olhar diretamente para ele.

“Hum! Essa dinastia Zhou é mesmo um bando de inúteis!”, zombou Gu Hong, ainda mais desprezando os oficiais silenciosos.

Nesse momento, uma voz clara ecoou do lado de fora do salão: “O Príncipe Herdeiro chegou!”

Três figuras voaram para dentro e se posicionaram diante do trono vazio. No centro estava Zhou Cang, o príncipe herdeiro e futuro soberano. À sua esquerda, um homem chamado Gu Fan, vestido com um manto longo e uma máscara ornamentada, e à direita, o Rei Tigre, vestido com armadura, emanando uma aura contida.

Após superar uma tribulação do trovão, um Rei Demônio pode assumir forma humana, e se não agir, é difícil distinguir sua verdadeira natureza pela aparência.

“Saúdo Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro!”

“Saúdo Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro...”

Zhou Cang, já nomeado herdeiro e responsável provisoriamente pelos assuntos do reino até a ascensão formal do atual imperador Zhou Qingxuan após seu retiro para cultivar, recebeu a reverência respeitosa dos oficiais.

Após a saudação, todos os olhares se voltaram para os visitantes do Norte, que mantinham suas expressões arrogantes, sem retribuir as reverências.

“Descarados! O Príncipe Herdeiro da dinastia Zhou está aqui, e vocês ousam nos ignorar?”

Um general, indignado, repreendeu-os.

Gu Hong lançou um olhar frio e intimidante, fazendo com que o general abaixasse a cabeça, sem coragem para encará-lo.

Isso só aumentou o desprezo de Gu Hong, que olhou para o príncipe trajando o manto de serpente e, não sentindo nenhuma ameaça, falou desprezivelmente: “Sou o emissário da antiga tribo do Norte. Vim para encontrar o imperador Zhou Qingxuan. Que direito tem um mero príncipe como você para me receber?”

“Se for para receber alguém, eu sou o emissário da nossa dinastia que deve ser recebido!”, respondeu com arrogância, provocando a ira dos oficiais.

A fala era mais que desdém; era um desafio escancarado.

O ancião Gu Shan, um dos Cinco Anciãos do Norte, franziu a testa, considerando que Gu Hong havia exagerado.

De repente, um estalo alto ecoou, como o som de uma palma batendo contra uma face.

Ninguém viu claramente o que aconteceu, apenas ouviram o som nítido.

Até mesmo Gu Shan, no estágio inicial do Rei da Alma, não conseguiu reagir a tempo, apenas percebeu uma sombra rápida.

Todos os olhares se voltaram instintivamente para a direção do som, e viram o rosto de Gu Hong com sangue escorrendo do canto da boca, a bochecha inchada e marcada pela palma.

A cena chocou todos no salão, e Gu Hong, atônito, cuspiu dois dentes antes de lançar um olhar furioso para os presentes.

Antes que pudesse falar, uma voz fria ressoou do alto do salão:

“O Príncipe Herdeiro da dinastia Zhou quer vê-lo. E eu, o jovem ancestral da dinastia Zhou, também devo visitá-lo?”

A voz fria reverberou, fazendo os oficiais mudarem de expressão.

Eles já sabiam da existência desse misterioso jovem ancestral, cuja força supostamente alcançava o nível de Rei da Alma, uma entidade suprema, e cujo montaria era um Rei Demônio.

Embora ninguém soubesse detalhes nem tivesse visto esse ancestral, a informação vinda da família real não parecia falsa.

Agora, diante do jovem ancestral e com o príncipe ao lado, vários oficiais reconheceram o Rei Tigre, que tivera papel decisivo na eliminação dos remanescentes das três grandes famílias, tendo agido junto com o ancestral e outros líderes, o que tornava sua presença conhecida.

“Saudamos o jovem ancestral!”

“Saudamos o jovem ancestral...”

As vozes claras e uníssonas ecoaram pelo salão, e todos os oficiais se ajoelharam respeitosamente, lançando olhares curiosos e admirados para o ancestral mascarado de ouro.

Gu Hong, recuperando-se do choque, lançou um olhar assassino para Gu Fan, que puxava o príncipe Zhou Cang para sentar no largo trono.

“Que ousadia é essa de desrespeitar o jovem senhor Gu Hong!”

“Vocês estão pedindo a própria morte!”

Antes que Gu Hong pudesse agir, os quatro guerreiros ao seu lado, enfurecidos, se transformaram em sombras rápidas e avançaram em direção ao príncipe e ao mascarado Gu Fan.

Eles não perceberam que Gu Fan já os havia identificado ao entrar no salão, e que seu destino era provavelmente a morte antes mesmo de deixarem a dinastia Zhou.

Agora, ainda ousando atacar primeiro, Gu Fan não pôde evitar sorrir, furioso.

A arrogância da antiga tribo do Norte permanecia inabalável!

No instante em que as quatro sombras se lançaram contra Gu Fan, uma aura aterradora as prendeu.

“Bang! Bang! Bang!”

“Ah...”

Antes que alguém pudesse reagir, as quatro figuras foram arremessadas contra a porta do salão, cuspindo sangue.

Ao mesmo tempo, tropas de elite cercaram rapidamente o exterior do palácio, e o Rei da Serpente Venenosa, vestido com armadura de general, entrou apressadamente, fixando o olhar em Gu Hong e no ancião Gu Shan, pronto para agir a qualquer momento.

A súbita reviravolta deixou os oficiais em choque. Os quatro guerreiros feridos, que haviam atacado primeiro, foram capturados pelos soldados que invadiram o salão.

“Que coragem absurda! Atacar o nosso príncipe herdeiro e o jovem ancestral!”

“Soldados! Exterminem todos os inimigos dentro do salão!”

Zhou Cang levantou-se furioso e gritou, e antes que sua voz se apagasse, o Rei Tigre e o Rei da Serpente Venenosa avançaram rapidamente em direção a Gu Hong e ao ancião Gu Shan.