Capítulo 54: Reviravolta no Palácio

No alvorecer, os guardas do palácio, trajando armaduras e empunhando lanças, fitavam com olhares aguçados como os de falcões cada oficial que adentrava os portões.

No solene e resplandecente Grande Salão de Jinluan, os cortesãos conversavam em sussurros.

No centro do salão, o segundo príncipe, Zhou Yin, estava acompanhado pela belíssima senhorita da mansão Qian, Qian Yin, atraindo instantaneamente os olhares de muitos.

Vários oficiais civis e militares aproximaram-se para adular o príncipe; alguns já haviam, em segredo, passado para o seu lado.

— Segundo Príncipe! O Grande Ancestral convocou-o repentinamente hoje, sabe do que se trata?

— A meu ver, será que vai anunciar o herdeiro do trono?

— É bem provável! Afinal, o Palácio Leste ficou vago por demasiado tempo...

Os cortesãos aglomerados ao seu redor faziam todo tipo de conjecturas, e muitos já o bajulavam em voz baixa, fazendo com que o próprio Zhou Yin sentisse uma certa expectativa crescer em seu peito.

Contudo, mantinha-se sereno e nada disse, desviando o olhar para não muito longe, onde Zhou苍, solitário sob o pilar do dragão, era completamente ignorado.

Especialmente ao ver Shen Bichi ao lado de Zhou Cang, suas sobrancelhas franziram-se instintivamente.

Das quatro grandes famílias da Cidade Imperial, ele já havia conquistado em segredo o apoio da família Qian e da esmagadora maioria dos oficiais civis e militares.

Se aquele príncipe deposto, Zhou Cang, conseguisse aliar-se à senhorita da família Shen, isso representaria sem dúvida uma grande ameaça.

— Não se preocupe! A família Shen já avisou em segredo que tudo isso é para pavimentar o seu caminho. Depois eu lhe explico melhor!

Assim que Zhou Yin franziu a testa, Qian Yin aproximou-se de seu ouvido e o consolou com uma voz extremamente suave.

Ao ouvir isso, Zhou Yin surpreendeu-se um pouco e, sentindo a fragrância sedutora que emanava dela, não pôde deixar de chamá-la mentalmente de pequena sedutora.

Apesar da curiosidade, sabia que a ocasião não era propícia e não fez mais perguntas. Deixou de prestar atenção em Zhou Cang e voltou seu olhar para o rival iminente, Zhou Nuo.

Hoje, a terceira princesa Zhou Nuo vestia-se com esmero, e sua beleza não ficava absolutamente nada a dever à da sedutora Qian Yin.

Comparada a Zhou Cang, que não tinha qualquer apoio de bastidores, a terceira princesa — que contava com o respaldo oculto da mansão Wei, uma das quatro grandes famílias — já era encarada por Zhou Yin como um adversário formidável.

Zhou Nuo pareceu notar o seu olhar e respondeu-lhe imediatamente com um sorriso cheio de significado.

— O Grande Ancestral chegou!

Nesse momento, a voz estridente de um eunuco ecoou do lado de fora do salão.

Em seguida, viu-se um vulto aterrissar sobre o trono do dragão.

— Saudações ao Grande Ancestral!

— Nós prestamos nossas homenagens ao Grande Ancestral...

No Grande Salão de Jinluan, todos curvaram-se respeitosamente. Muitos nutriam profunda curiosidade e reverência pelo Grande Ancestral, a quem nunca tinham visto antes.

A afinal de contas, tratava-se de um superespecialista no Reino do Alma Ancestral, uma figura situada no topo da pirâmide da Dinastia Grande Zhou.

— Levantem-se!

Acompanhado por uma voz profunda e encorpada, todos os que prestavam continência no salão puseram-se de pé.

De cabeça baixa, lançavam olhares de soslayo pelo salão, mas, ao não avistarem o imperador Zhou Qingxuan, começaram a especular em silêncio.

— Não precisam procurar. Qingxuan feriu-se e está em repouso; levará algum tempo até recuperar-se completamente.

O Grande Ancestral pronunciou-se de súbito, e essa notícia chocante caiu como uma pedra a agitar mil camadas de ondas.

— O quê? Sua Majestade feriu-se?

— Que tipo de malfeitores ousaram cometer tal ato? Que audácia monumental!

— Ouvi dizer que a mansão Feng foi exterminada...

O salão irrompeu em comoção instantânea. Os cortesãos cochichavam entre si, e o rosto de cada um exibia espanto e indignação.

— Silêncio! Não tornem a falar sobre este assunto!

Nesse instante, o Grande Ancestral soltou um brado profundo, silenciando o recinto de imediato.

O massacre da família Feng ainda não havia se espalhado amplamente, de modo que poucos sabiam a respeito.

No entanto, tratava-se indubitavelmente de uma notícia bombástica, pois afinal era uma das quatro grandes famílias da capital.

Muitos associaram mentalmente o ocorrido ao ataque sofrido pelo imperador, gerando todo tipo de conjecturas e deduções.

Os patriarcas das três grandes famílias presentes no salão claramente já haviam tomado conhecimento do caso em segredo, mantendo expressões bastante calmas.

Contudo, em seus íntimos, revolviam-se ondas violentas. Eles ignoravam por completo o ataque a Zhou Qingxuan, e a aniquilação súbita da família Feng estava totalmente além de suas previsões.

— Ao convocar todos vocês hoje, tenho o propósito de anunciar alguns assuntos!

A voz grave do Grande Ancestral ecoou novamente, atraindo de imediato a atenção de todos os presentes.

Em especial Zhou Yin e Zhou Nuo, cujos rostos exibiam expectativas evidentes.

Sem intenção de prolongar o suspense, o Grande Ancestral proclamou em alto e bom som:

— Um país não pode ficar sem soberano por um só dia! Após deliberação entre mim, o segundo ancestral e outros, decidimos que Qingxuan abdicará do trono para que um novo soberano seja coroado!

Se o Grande Ancestral tivesse permanecido em silêncio, tudo bem, mas suas palavras deixaram todos de queixo caído, estupefatos.

O imperador seria substituído e um novo monarca coroado apenas por ter sofrido ferimentos?

Isso fez com que brotasrem na mente de todos os mais diversos palpites...

— Isto... isto não seria um tanto contrário às regras?

— O cargo de príncipe herdeiro está vago há muitos anos; se vão nomear um novo soberano de repente, quem deveria ser escolhido?

— A meu ver, o segundo príncipe é perfeitamente adequado!

— Absurdo! A terceira princesa é o clamor do povo...

O silêncio do salão foi rapidamente engolido por debates ruidosos. Os apoiadores do segundo príncipe Zhou Yin e da terceira princesa Zhou Nuo iniciaram uma acalorada disputa.

Mesmo Zhou Yin e Zhou Nuo exibiam rostos empolgados; ao trocarem olhares, suas expressões transbordavam uma intensa animosidade.

A felicidade chegara de súbito. Pensavam apenas em disputar a posição de herdeiro, mas jamais imaginaram que o Grande Ancestral seria tão decidido a ponto de proclamar diretamente um novo monarca.

— Silêncio! Que falta de decoro é essa, toda essa gritaria!

Exatamente quando o recinto parecia uma feira livre, um eunuco ao lado do Grande Ancestral bramiu com voz estridente.

Em pouco tempo, o salão acalmou-se por completo.

Sentado com imponência no trono do dragão, o Grande Ancestral varreu o recinto com o olhar e, notando discretamente que Gu Fan ainda não havia chegado, desviou os olhos e falou com tom solene:

— Nesta nomeação de um novo soberano, todos os membros da família real poderão ingressar no Território de Provação.

— Aquele que atravessar o Território de Provação e obtiver a Espada Corta-Dragões será o novo monarca da Dinastia Grande Zhou.

A voz retumbante do Grande Ancestral ecoou pelo Salão de Jinluan, surpreendendo mais uma vez todos os oficiais civis e militares ali reunidos.

No passado, a entronização de um novo soberano ocorria por nomeação direta ou mediante indicações da realeza debatidas e decididas pelos ministros conforme o mais adequado.

Contudo, desta vez, o Grande Ancestral e os demais alteraram o procedimento unilateralmente.

Quanto à Espada Corta-Dragões, a maioria dos presentes já ouvira falar dela; em particular, as três grandes famílias — Shen, Qian e Wei — cobiçavam há muito o tesouro secreto da realeza.

Os patriarcas das famílias Shen e Qian trocaram um olhar furtivo, vislumbrando um brilho de cobiça nos olhos um do outro.

— Grande Ancestral! A senhorita da família Qian e eu nutrimos sentimentos recíprocos, mas ainda não tive tempo de pedir a mão dela em casamento ao seu pai.

— Pergunto-me se ela poderá participar da provação comigo?

Nesse instante, Zhou Yin deu um passo à frente, curvou-se em reverência ao Grande Ancestral e consultou-o.

Se a escolha dependesse de uma lista submetida ao crivo dos ministros, ele teria amplas chances de vitória.

Porém, com a exigência de uma provação, inúmeras variáveis imprevistas surgiam.

Ele sabia que o cultivo de Qian Yin não era fraco; tê-la ao seu lado aumentaria consideravelmente suas probabilidades de êxito, além de garantir o empenho máximo da família Qian em seu favor.

A indagação de Zhou Yin sobressaltou levemente a sobrancelha de Zhou Nuo, enquanto os oficiais voltavam os olhos para o Grande Ancestral.

— Sendo assim, que ela o acompanhe na provação.

— Ao término dos testes, eu mesmo celebrarei o vosso matrimônio!

A resposta afirmativa do Grande Ancestral encheu Zhou Yin de jubilação, ao passo que os cortesãos se entreolhavam, mergulhados em conjecturas silenciosas.

— Relato ao Grande Ancestral! Eu e o primeiro príncipe Zhou Cang nutrimos sentimentos mútuos!

— Eu, Bichi, ouso pedir ao Grande Ancestral que também abençoe nossa união!

Nesse exato momento, Shen Bichi pronunciou-se, atônitos deixando todos os presentes no salão.

Muitos cortesãos já sabiam que ela era a herdeira da família Shen; contudo, propor de repente o casamento com o príncipe deposto Zhou Cang surpreendeu a todos sem exceção.

— Eu não concordo!

Nesse instante, um brado estridente ecoou do lado de fora do salão.