Capítulo catorze: Ataque noturno e a participação no teste

A noite caía e, enquanto o pequeno vilarejo de Qingyun se iluminava como um mar de estrelas, as florestas ao seu redor eram tragadas por uma escuridão absoluta.

Sob a luz da lua, as árvores densas projetavam sombras fragmentadas. Vultos semelhantes a espectros escondiam-se entre os arbustos e a vegetação, observando fixamente o par de irmãos que acendera uma fogueira sob um velho pinheiro.

— Você consegue se cuidar?
— Consigo! Mas eu quero usar minha espada. Irmãozinho Fan, pode me dar cobertura?
— ...Está bem!

Era raro que a pequena Taozi tomasse a iniciativa, e embora Gu Fan estivesse surpreso, ele não recusou. Após dividir os pães aquecidos na fogueira com Taozi e a pequena raposa, seu olhar frio voltou-se para a vegetação distante.

*Crack!*

Um estalo sutil de um galho sendo pisado rompeu o silêncio. Três figuras emergiram da escuridão, caminhando diretamente em direção ao pinheiro onde Gu Fan estava.

— Garoto! Se for inteligente, entregue a raposa agora mesmo! Caso contrário, não espere sair daqui vivo hoje à noite. Quanto à sua irmã, ela pode ser vendida como escrava; certamente haverá muitos interessados.

A voz arrogante partiu de um homem de rosto afilado e feições vulgares, acompanhado por dois guardas armados com espadas. Gu Fan, observando o trio com frieza, reconheceu imediatamente o homem: era o funcionário da estalagem que o tratara com desdém durante o dia. Gu Fan evitara conflitos dentro do vilarejo, preferindo sair das muralhas, mas aquele sujeito parecia ter interpretado mal sua paciência, acreditando que ele era um alvo fácil.

Com um sorriso gélido curvando seus lábios, Gu Fan levantou-se lentamente e sinalizou para Taozi:
— Entregue a raposa ao senhor.

O funcionário, ao ver a aparente covardia de Gu Fan, sentiu um desdém ainda maior. Ele já planejava tomar a raposa, enterrar o rapaz vivo e levar a menina para obter um bom lucro. Quando viu Taozi caminhar em sua direção, segurando a raposa adormecida, um sorriso de excitação surgiu em seu rosto. O jovem mestre da família Feng oferecera uma recompensa alta; ele faria uma fortuna.

*Pshh!*

Ao se curvar para pegar o animal, o funcionário sentiu um frio repentino no pescoço. O sangue jorrou com violência, e ele levou as mãos ao local, desesperado. Antes que pudesse reagir, o brilho contínuo da espada de Taozi atravessou seu coração.

— Você... — O funcionário arregalou os olhos, incrédulo. Ele jamais imaginara que uma menina de cinco ou seis anos, com aparência tão frágil, pudesse matar com tamanha determinação, sem sequer franzir a testa.

Ao mesmo tempo, a pequena raposa abriu os olhos. Como uma lâmina disparada, ela se transformou em um borrão e atravessou os dois guardas atrás do funcionário num piscar de olhos. Suas garras afiadas rasgaram a carne e os músculos dos pescoços dos homens, que tombaram mortos antes mesmo de processar o ocorrido, juntando-se ao funcionário no poço de sangue.

Antes que o homem exalasse seu último suspiro, Gu Fan aproximou-se e esmagou seu crânio com um único movimento.

— Vou cuidar dos outros vermes! Proteja-se! — Após instruir Taozi, Gu Fan transformou-se em um vulto e desapareceu na escuridão da mata.

*Pshh! Pshh...*
— Piedade! Ah...

Logo, gritos sucessivos ecoaram pela floresta silenciosa. Não havia espaço para piedade; se uma escolha fora feita, o preço deveria ser pago. Se a parte fraca fosse o próprio Gu Fan, será que aqueles homens teriam misericórdia?

A noite passou sem mais intercorrências. Na manhã seguinte, quando os primeiros raios de sol atravessaram as nuvens sobre o vilarejo de Qingyun, feixes de luz cortaram o céu, marcando a chegada dos discípulos da Seita da Espada de Qingyun e agitando a calmaria local.

Hoje era o dia do recrutamento oficial da seita, que se estenderia por três dias. Mais de uma dezena de figuras da seita pousaram na praça central do vilarejo, onde muitos já aguardavam, tendo recebido a notícia antecipadamente.

— Silêncio! — anunciou um diácono da seita, sua voz trovejando a partir da plataforma elevada. — Hoje testaremos a idade óssea e o talento. Os aprovados se tornarão discípulos da Seita da Espada de Qingyun.

A multidão silenciou-se imediatamente. Entre os presentes da seita, além do Diácono Sun, havia um jovem chamado Jian Ao, de sobrancelhas marcantes e um olhar penetrante que emanava uma intenção de espada afiada, acompanhado por uma bela jovem chamada Shen Bichi.

Feng Yu, o jovem abastado que tentara comprar a raposa no dia anterior, já estava sobre o palanque, cumprimentando Jian Ao e Shen Bichi com falsa cortesia. Jian Ao, o discípulo sênior, manteve sua frieza habitual, respondendo apenas com um aceno antes de se sentar em meditação. Shen Bichi, por outro lado, ao descobrir a linhagem de Feng Yu, suavizou seu semblante gélido e começou a conversar com ele.

Abaixo, os candidatos formavam filas para o teste. Gu Fan e Taozi juntaram-se à multidão. Feng Yu, distraído com a moça, não notou a presença dos dois.

O teste de idade óssea era feito através de um cristal; bastava tocar nele para revelar a idade real. O padrão de recrutamento era de até dezoito anos, mas essa era apenas a primeira etapa. O verdadeiro critério era o talento, dividido em afinidade com o espírito da espada e talento da alma marcial.

A afinidade com o espírito da espada testava a capacidade do candidato em fazer vibrar as espadas espirituais cravadas em um disco de teste; os aprovados entravam diretamente como discípulos da seita interna. Já o talento da alma marcial era avaliado por outro cristal, que revelava o potencial do indivíduo.

No Continente Canglan, o respeito era conquistado pela força, e o sucesso dependia inteiramente da alma marcial. Quanto mais forte a alma, mais longe se podia ir. Aqueles com talentos comuns, às vezes, nem sequer conseguiam despertar suas almas e viviam como pessoas banais; mesmo os que despertavam raramente superavam o Reino do Mestre da Alma. Além disso, almas de nível superior suprimiam naturalmente as inferiores, especialmente entre as bestas demoníacas.

Por isso, o Continente Canglan valorizava tanto esse aspecto. O padrão mínimo da Seita da Espada de Qingyun era possuir uma alma marcial de nível Amarelo.

— Irmãozinho Fan! Será que passaremos no teste? — Taozi perguntou, ansiosa, ao perceber que sua vez se aproximava.

— Apenas dê o seu melhor! — Gu Fan respondeu, segurando a mão de Taozi enquanto subiam ao palanque. Ele também estava curioso para saber como estava seu próprio talento, ele que um dia possuíra um dom de nível Terrestre de alta classe.