Capítulo Sessenta e Cinco: Repressão Implacável

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“Bum! Bum, bum, bum...”
As ondas de energia no grande salão imperial agitavam-se violentamente. O poderoso Tigre Rei nem sequer precisava retornar à sua forma original; apenas balançando seus punhos, já derrotava facilmente Gu Hong, um mestre do estágio final da Seita da Alma, que não conseguia se defender.
O quinto ancião, Gu Shan, também não estava em boa situação, sendo pressionado pelo Rei Dragão Venenoso, coberto de escamas nos braços, forçado a recuar enquanto tentava se defender.
“Príncipe herdeiro, por favor, contenha sua raiva! Jovem ancestral Zhou, por favor, controle-se!”
“Aqueles quatro escravos tolos agiram por conta própria, definitivamente não foi nossa intenção!”
O quinto ancião Gu Shan amaldiçoava mentalmente os quatro guerreiros Jingwei, reconhecendo que havia subestimado a dinastia Zhou.
Porém, ao ver os dois mestres do reino dos reis que surgiram um após o outro, ele rapidamente adotou uma postura mais humilde.
Afinal, aquele era território da dinastia Zhou; causar tumulto no território alheio era injustificável, e ainda mais grave por terem sido eles a iniciar a agressão. Se irritassem os outros e não recuassem, poderiam perder a vida ali mesmo.
“Pum!”
“Pfu!”
Neste momento, Gu Hong foi severamente golpeado por um punho poderoso do Tigre Rei, recuando vários passos e cuspindo sangue.
“Vocês, da família imperial Zhou, são muito ousados! Eu sou o legítimo herdeiro da antiga tribo do Norte, o primogênito do Grande Ancião...”
“E daí? Eu mesmo irei liderar a expedição para exterminar a antiga tribo do Norte. Quero ver se eles ousam aceitar o desafio!”
Antes que Gu Hong terminasse sua ameaça, Gu Fan apareceu atrás dele, segurou seu pescoço e quebrou ambos os seus braços de uma só vez.
“Ah...”
Um grito de dor agonizante ecoou quando o quinto ancião soltou um gemido abafado e cuspiu sangue, sendo lançado para trás.
“Vocês, insignificantes como formigas, ainda ousam causar tumulto na dinastia Zhou!”
“Pum!”
Gu Fan não matou Gu Hong, ao contrário, o lançou como um frango morto contra uma coluna do salão.
O impacto fez com que ele cuspisse sangue novamente, e com os braços quebrados, ele se contorcia no chão como um inseto.
O quinto ancião, gravemente ferido, estava cercado pelo Tigre Rei e pelo Rei Dragão Venenoso, mas eles ainda não atacaram.
Tudo aconteceu tão rápido que, quando Gu Fan retornou ao trono imperial, os oficiais presentes finalmente despertaram atônitos.
“Viva o Jovem Ancestral!”

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“Jovem Ancestral, invencível em coragem...”
Em pouco tempo, o salão inteiro se encheu de aclamações emocionadas e elogios fervorosos.
Todos os oficiais, civis e militares, já não duvidavam da identidade de Gu Fan como o Jovem Ancestral e o admiravam profundamente.
Especialmente ao ver os arrogantes emissários da antiga tribo, agora prostrados como cães mortos, todos se sentiam satisfeitos, como se tivessem recebido um tapa na cara por eles.
Quanto ao quinto ancião da tribo, já não era temido; ao contrário, era discretamente ridicularizado. Que diferença fazia estar no estágio do Rei da Alma? Não conseguia resistir a um golpe do Jovem Ancestral!
“Parem! Eu me rendo!”
Quando o Tigre Rei e o Rei Dragão Venenoso estavam prestes a atacar novamente, o quinto ancião, agora consciente da disparidade de forças, gritou em rendição.
Ele não ajudou Gu Hong, que estava próximo, mas diante de todos os presentes, fez uma reverência e pediu desculpas ao príncipe Zhou Cang e a Gu Fan no trono.
“Pedimos desculpas pelas ofensas anteriores! Por favor, príncipe herdeiro e Jovem Ancestral Zhou, não nos levem a sério!”
“Viemos entregar um convite especial, convidando a família imperial Zhou para um grande evento na antiga tribo do Norte. Se nossos jovens foram rudes ou arrogantes, pedimos perdão!”
O quinto ancião explicou respeitosamente e retirou um convite de dentro de suas vestes.
O Tigre Rei avançou com passos largos, pegou o convite e se dirigiu ao salão superior, enquanto Gu Hong, que se levantava com dificuldade ao lado da coluna, não ousava dizer uma palavra.
Ele havia escapado da morte por pouco, graças ao jovem ancestral Zhou que não usou força letal; caso contrário, sua vida já teria acabado.
Ele jamais imaginou que a dinastia Zhou possuísse dois poderosos mestres no reino dos reis e que o cultivo do Jovem Ancestral Zhou fosse profundo e impenetrável, pois ele não conseguia sentir seu nível.
Mas, por alguma razão, havia sentido uma aura aterradora que parecia congelar até sua linhagem e alma.
Enquanto Gu Hong estava distraído, Gu Fan no trono já havia aberto o convite e o lia atentamente.
[Convite da Antiga Tribo do Norte]
[Nosso jovem líder Gu Hao é dotado de talento excepcional, tendo despertado a alma guerreira suprema, o Leão Flamejante. Agora convidamos todas as forças a se reunirem no Norte para a cerimônia de maioridade e a sucessão do chefe da tribo.]
O convite, embora breve, fez Gu Fan fechar os olhos lentamente, tentando controlar suas emoções.
“Jovem Ancestral Zhou, perdoe-nos! Fomos nós que ofendemos, por favor, não nos trate com rigidez!”
“Trouxemos muitas especialidades do Norte como tributo à dinastia Zhou para demonstrar respeito!”
Nesse momento, a voz respeitosa de Gu Hong soou. Comparado à arrogância anterior, agora ele mostrava sabedoria ao reconhecer a situação.
Gu Fan abriu os olhos lentamente e sorriu ao olhar para ele.

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O filho do inimigo estava diante dele; antes, ele já teria atacado sem pensar duas vezes.
Mas fazer isso agora seria subestimar o Grande Ancião?
No passado, ele sabia que o inimigo era hipócrita, conspirando com uma mulher pérfida para tirar sua vida, extrair sua alma guerreira e massacrar a vila das flores de pêssego — crimes imperdoáveis que justificariam até a execução brutal.
Suprimindo a raiva que fervilhava em seu coração, Gu Fan falou calmamente:
“Não os mato porque não temo a antiga tribo! Durante todos esses anos, minha dinastia Zhou se relacionou razoavelmente bem com sua antiga tribo.”
“Mas desrespeito é crime! Embora possam escapar da morte, não escaparão da punição! Vocês dois receberão cinquenta chicotadas cada um como lição. Quanto aos quatro subordinados, serão presos na prisão celestial e aguardarão julgamento!”
A voz potente de Gu Fan ecoou pelo salão, fazendo todos os oficiais presentes quererem levantar o polegar em aprovação e elogiar sua autoridade e imponência.
No mundo inteiro, poucos ousariam aplicar chicotadas a uma família tão poderosa do Norte quanto o Jovem Ancestral.
“Vocês ousam!”
“Não causem problemas! São apenas chicotadas, erramos e devemos ser punidos. Não tragam problemas para a tribo!”
Gu Hong, vendo os soldados se aproximarem, explodiu em raiva, mas foi rapidamente impedido e aconselhado discretamente pelo quinto ancião.
Aquele erro foi causado pela arrogância deles; se causassem uma briga séria, ninguém sairia vivo da dinastia Zhou, e a tribo antiga poderia ganhar um inimigo mortal.
Embora contrariado, Gu Hong decidiu reprimir sua fúria para salvar sua vida.
“Pá! Pá, pá, pá...”
Logo, os sons das chicotadas ressoaram pelo salão.
Gu Hong e o quinto ancião cerravam os dentes, suportando a dor em silêncio, enquanto os oficiais assistiam satisfeitos, sentindo orgulho e pensando: que importa a antiga tribo do Norte? Aqui na dinastia Zhou, eles também têm que aceitar punições.
Após serem açoitados até sangrar, Gu Hong e o quinto ancião foram carregados pelos soldados para fora do salão para tratamento.
Esses pequenos incidentes foram meras advertências de Gu Fan. Após delegar o restante dos assuntos a Zhou Cang, ele partiu em direção à prisão celestial.
Não matar os quatro guerreiros Jingwei não significava clemência, mas sim que seria muito fácil demais matá-los.
Na prisão celestial, eles enfrentariam inúmeras torturas, garantindo que as almas dos muitos moradores da vila das flores de pêssego descansassem em paz.